Чужак 4 - Игорь Дравин

– Прошу Вас, барон, – пригласил к столу вампир и остался стоять на месте.

Понятненько, значит, сейчас будет выход на сцену патриарха общины или клана. Хрен там их разберет. Я, как белый человек присел на стул и расправил салфетку. Этикет, однако. Пока я заправлял ее под горло, напротив меня присел патриарх. М-да. Очень опасный дядька. Вру, все вампиры очень опасные существа, а если учесть их всеобщую склонность к общей магии, то вообще. Вот такой вот парадокс. Склонны все, а овладеть хотя бы на моем уровне способны единицы. И не знаешь, что лучше. Один из тысячи, но более-менее сильный или все, но слабые. Патриарх наверняка владеет хорошо. Сестры хорошо освещают его умное и волевое лицо. Быть главой общины изгнанных в пограничье, дурак или слабак не может.

– Приступим к завтраку, – улыбнулся патриарх.

– Конечно, – я вернул ему улыбку.

Остальная банда клыкастых, в количестве четырех штук, стояла по стойке смирно и контролировала все подступы к происходящему действу. Брехня, что вампиры пьют только кровь. Хорошее вино они тоже уважают и жареных перепелок, и мясное рагу, и тушеного зайца. Короче, все, что было на столе, они уважают. А кровь, так у каждого свои недостатки. Ну нужна им для нормального функционирования организма кровь людская, да и не только она подходит. Так раса такая. До донорских станций Арланд не дорос, но собрать пару бочек крови и толкнуть ее вампирам, так для некоторых купчин не проблема. Один маг Жизни, емкость и сотня голодных крестьян, которым нужны медяки. Потом месяц пути по пограничью, не порталами же это везти и все. Сервы довольны, купец доволен и вампиры довольны. Да и другой товар можно клыкастым толкнуть. Ведь в пограничье обитают. А гильдия рейнджеров закрывает на это глаза. Не сильно, но закрывает. Если дело добровольное и нет резни, то почему бы и нет. Это пограничье и тут свои законы. Да и вампирам мертвая кровь не очень нужна. Когда ее носитель еще жив, для них она гораздо слаще. Говорят, что несколько купцов, несколько десятилетий назад решивших толкнуть некондиционный товар, так в этих лесах и остались. Вместе с охранниками и приказчиками. Возместили, так сказать, качественным товаром свой промах. Искали их не сильно. Вообще не искали. А зачем этим заниматься, когда все тела без грамма крови висят на одном дереве, рядом с одним поселком? Конечно, святоши побуянили, но на этом все и затихло.

– Начнем разговор? – предложил патриарх, смотря на мою утомленную едой мордочку.

– Начнем, – согласился я.

А почему не начать? Не поспал, так поел на зависть остальным своим спутникам. Вон, как они все на вершине холма столпились и глотают слюну, глядя на счастливого меня. Да и Пушок, перехватив пару жареных тушек, стал совсем довольным жизнью. Конечно, стоит дать разнос, когда я вернусь в лагерь, за нарушение дисциплины. Но сейчас моим спутникам ничего не грозит. В ближайших окрестностях лагеря еще бродит десятка два вампиров. Сестрами любуются, понимаешь.

– У меня к Вам есть дело, связанное с Вашим опытом охотника.

Патриарх решил взять быка за рога. Хм. Если он думал меня удивить своим знанием моей биографии, то вампир сильно ошибся. Было время прикинуть, что к чему. Наверняка троица раскололась. Нет, они ничего не сказали, они показали. Они позволили проникнуть в свое сознание. Формально клятвы они не нарушили. Я и не волновался об этом так уж сильно. Вампиры давать репортажи с места событий в газеты, не приучены. Так и я не нарушу клятву призраку. Уже придумал, как ее обойти.

– Поэтому Вы искали меня? – осведомился я.

– Нет, – усмехнулся патриарх, – мы не искали, мы наткнулись. Ваше развлечение с пятеркой рейнджеров-убийц и последующие за ними события, видел один разведчик клана. Возвратился и доложил. Меня это заинтересовало, а просматривая события, я узнал Вас. Я долго живу и могу отличить рейнджера, от вольного барона или охотника. Вы великолепно подходите для решения одного нашего затруднения и разведчики ждали, когда Вы отправитесь в леса следующий раз. Дождались и я решил поговорить с Вами.

Ничего удивительного в этом нет. Это кажется, что лес пустой. Счааз. Десятки глаз все равно направлены на тебя. Важно уметь определять какие из них враждебные, а какие нет. Я не умею, а некоторые умеют. Я могу определять только, есть ли вообще пристальное наблюдение. Многие это могут, но не часто обращают на это внимание. Ничего, в погани быстро этому учатся. Но у меня появилось одно недоброе предчувствие. Вампиры засекли меня при выезде из поселка, значит, патриарх сразу помчался ко мне навстречу и прибыл совсем недавно. Он спешит. Опять работа сволочи?

– Я сейчас связан контрактом, – сказал я вампиру.

– Я мог бы переговорить с Вашими спутниками и они бы отложили срок его выполнения. Я очень спешу.

– Они это не сделают, – покачал я головой. – Они тоже очень спешат.

Вампир задумался. Так, ощущение черенка в седалище нарастало. Вампиры не пойдут на угрозы и, тем более, насилие, по отношению к туристам, тогда между нами никакого разговора вообще не будет. Кровь – да. Именно я нужен вампирам. Хватит. Пора все выяснить.

– Скажите? – осведомился я. – Работа, которую Вы хотите мне предложить, она не связана с Мертвой пустошью или с ее окрестностями?

Вампир вонзил в меня свой взгляд.

– Да, это рядом с этим местом, – медленно сказал он.

И что теперь говорить? А все-таки хорошо, что я уехал в пограничье.

– Артефакт? – спросил я.

– Нет, – ответил вампир. – Нас они не сильно интересуют.

Немного отлегло, но не полностью.

– Расскажите мне подробности и я посмотрю, что можно сделать, – сказал я.

Распрощавшись с патриархом я вскочил на Пушка и в полном обалдении поехал в лагерь. Вот это да. Вот это ситуевина. Классическая задачка про волка, козу и капусту. Ладно, сейчас я ничего обдумывать не буду. Еще есть время. Пусть данные пока устаканиваются в голове, а вот потом буду размышлять, как выбраться из всего этого дерьма с минимальными потерями. Да, именно, что с минимальными. Сволочь, верен себе. Он, как всегда, оставил мне лазейку. Спасибо ему огромное. Теперь нужно суметь ею воспользоваться. Хватит. Потом, все потом.

Лагерь встретил меня деланно спокойными лицами туристов. Ну-ну. Я же вижу, как вас распирает от вопросов. Будут ответы на ваши вопросы, но сначала все ответы получу я, в прямой и безусловной форме. Будем считать, что разговора с Алианой не было. Так оно лучше.

– Отдыхай, Пушок.

Я соскочил с драка и направился к своей палатке. Счааз. Меня тут же окружила толпа народу. Хорошо, что двое дозорных остались на своих местах. Это был бы перебор.

– Далв, – начал Ронк, – ты нам ничего не хочешь сказать?