Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Брим глубоко вздохнул. Это было совсем не то, на что он рассчитывал, когда мечтал вернуться на войну. Никаких боев, никаких рейдов, никакого азарта — только бесконечные, нудные метациклы, потраченные на то, чтобы выжать последнюю кроху производительности из малых кораблей.
— С тех пор как мы знакомы, Вилф, ты еще никогда так долго не раздумывал над приказом, — мягко заметил император.
— Простите, ваше величество, — спохватился Брим, осознав свою заминку. — Разумеется, для меня честь взяться за это поручение.
— Закста с два, — поморщился Онрад. — Я же всё вижу. И я знаю, что последние два года ты провел в собственном филиале ада. Что еще хуже — я сам тебя туда отправил, не сумев поддержать в решающий момент.
— Ваше величество, — возразил Брим, — как я уже говорил, вы сделали всё возможное, чтобы...
— Даровать тебе титул — это меньшее, что я мог сделать, — Онрад властным жестом оборвал его. — императоры не... не просят прощения.
— Нет, ваше величество, — настаивал Брим, — я не о том. У даже у императора могут быть связаны руки, я это прекрасно понимаю.
— Значит, ты всё еще мне доверяешь, Брим?
— Борода Вута, ваше величество! — воскликнул Брим. — Конечно. Мое доверие к вам никогда не ставилось под сомнение.
— Вот и славно, — Онрад сверился с часами. — Кажется, мое время вышло. — Он сухо усмехнулся и добавил: — Если тебе когда-нибудь предложат место императора — отказывайся не глядя. Привилегии, конечно, заманчивые, но эта работа сжирает прорву времени, закст бы её побрал.
— Я обязательно это запомню, ваше величество, — с улыбкой ответил Брим.
Величественно поднявшись с дивана, Онрад пошарил в кармане своего Флотского Плаща и извлек связку ключей на тонкой цепочке с имперским брелоком.
— Держи, — он бросил ключи Бриму и кивнул на дверь кабины. — Считай эту красавицу «подменным транспортом».
— Ого, — прошептал Брим. — Значит, вы это серьезно?
— Ну, официально она числится за мной, но поскольку мои навыки пилота в последнее время изрядно заржавели, я одалживаю её тебе. Знаешь, когда хочешь подкинуть другу такие игрушки, положение императора очень выручает.
— Похоже на то, — заметил Брим. — И «игрушка» что надо.
— О, это очень резвая газонокосилка, — ухмыльнулся Онрад. — Наша малютка «Четыре девятки» оснащена двумя ходовыми установками «К-П» семьдесят семь дробь семьдесят семь. На пиковой мощности она быстрее любого «Уэйкфилда» типа 327, что когда-либо строили на этих верфях. Говорят, ты будешь в восторге от того, на что она способна.
Брим нахмурился.
— Не сомневаюсь, ваше величество, — сказал он, — но я не сидел за штурвалом почти два года. Я немного растерял форму для такого корабля.
— Я так и думал, Брим. По моей просьбе инженеры «Уэйкфилда» добавили в систему управления и гиперэкранов режим симуляции. Можешь совершать любые ошибки, пока она стоит здесь, в полной безопасности.
— Но...
— Это парковочное место в твоем распоряжении столько, сколько потребуется, — отрезал Онрад. — Когда будешь готов, просто запускай движки и взлетай. Все расходы я беру на себя лично. Разумеется, ты можешь доверить перелет на Хэтфилд шеф-сержанту Барбюсу. В конце концов, у него есть допуск на эту модель.
— ? — Брим вопросительно вскинул бровь.
— Именно, самому Барбюсу, — улыбнулся Онрад. — Пока ты был не у дел, я отправил его в летную школу. Оказалось, из него вышел чертовски хороший рулевой.
— Да, я узнал об этом в Гантакларе, ваше величество. Он прирожденный пилот, иначе и быть не могло.
— Но уговорить его на офицерский патент мне так и не удалось, — пробормотал Онрад. — Знаешь, какой этот шеф упрямый, даже с императором спорит. Вечно твердит, что его авторитет равен авторитету того, чьи приказы он исполняет... и, полагаю, в этом есть смысл. Главное, что это имеет смысл для него самого, а я не хотел разрушать ваш дуэт. Только представь, сколько шороху вы вдвоем наведете в Лиге.
— Я с удовольствием побуду у него вторым номером, пока не освоюсь со штурвалом, — сказал Брим. — Так будет куда безопаснее.
— Я бы на твоем месте еще раз подумал, — ответил Онрад, снова глядя Бриму прямо в глаза. — Насколько мне известно, шеф твердо уверен, что за штурвалом будешь ты. Честно говоря, он будет серьезно разочарован, если это окажется не так. Как и остальные члены твоего экипажа. Барбюс лично отобрал каждого из них.
Брим на мгновение задумался, чувствуя, как краснеют щеки.
— Кажется, я понял, ваше величество, — он глубоко вздохнул. — Считайте, что я снова в строю... спустя столько времени.
— Вот теперь ты на правильной волне, Брим. Позвать шефа?
— Он здесь?
— Шеф! — прогрохотал Онрад. — Шеф-сержант Барбюс, ко мне!
Глава 10
...«Шкипер»
АВАЛОН-АСТУРИАС, ГОРОД АВАЛОН, БОЛЬШОЙ ИМПЕРСКИЙ КОСМОПОРТ, 16 НОНАДА 52016 ГОДА
— Главный корабельный старшина Барбюс по вашему приказанию прибыл, ваше величество! — провозгласил шеф, врываясь в кают-компанию с широкой улыбкой. — И я тоже рад снова служить под вашим началом, милорд.
— Взаимно, шеф, — ответил Брим. Голова шла кругом от стремительности событий.
— Брим, — сказал Онрад, — мне пора уходить, так что слушай правила. Все члены твоего экипажа, кроме одного — военные, так что они подчиняются шефу. А поскольку шеф находится на борту, чтобы присматривать за тобой, Брим, фактически они все будут ходить за тобой по пятам. Верно, шеф?
— Так точно, ваше величество.
— Это единственный способ, который я нашел, чтобы военные не подчинялись гражданскому напрямую — ты ведь сам этого требовал, когда вся эта каша заварилась после трибунала. Оставим всё как есть, пока я не придумаю, как вернуть адмиральские галуны на твои рукава.
— Б-борода Вута, ваше величество, — заикнулся Брим, — я не знаю,
