Земля Ольховского (Трилогия) - Константин Колчигин

– Вот какая-нибудь хищная тварь и захочет погреть косточки паром и поваляться в горячей глине, – протягивая Володе, рядом с которым стоял котелок с чаем, пустую кружку, проворчал Козырев, глянул в сторону насторожившегося Огнева, очень не одобрявшего панических настроений и добавил. – А потом проголодается и нагрянет сюда…

– Успокойся, Олег Сергеевич! – улыбнулся я, хотя, признаться, мне и самому внушало тревогу это неприятное место. – Боеприпасы ещё имеются, и стрелять я не разучился!

– Вот только на вас и остаётся надеяться, Николай Александрович! – всё ещё хмуро проговорил врач. – Наши-то стрелки только и горазды, что безобидную дичь бить!

Мой заместитель, услышав последние слова доктора, хотел было высказаться по этому поводу, но удержался – заметил мой предупреждающий жест. Наташа, недолго думая, распечатала ещё одну плитку шоколада и, взяв её прямо пальчиками (я даже не удержался от улыбки), подала врачу.

– Шоколад снимает стресс, Олег Сергеевич! – мило улыбнулась девушка. – Вы, как врач, не можете не знать это!

– Ну, из вашей ручки, Наталья Андреевна, я бы и гремучую змею взял… – как-то сразу размяк доктор и даже неожиданно улыбнулся. – Не то что шоколадку…

– Как это ты хорошо сказал, Олег Сергеевич! – только головой покачал на это высказывание врача мой заместитель. – А я было думал, что всё знаю про то, как угодить даме!

– Да тебе, Иван Ильич, до моего уровня ещё учиться и учиться, – усмехнулся Козырев, которому, похоже, плитка шоколада, взятая прямо из девичьих рук, немедленно улучшила настроение. – Напомнишь по возвращении – устрою тебе бесплатную консультацию!

После чая я первым вышел наружу и опять внимательно осмотрелся – в пределах зоны видимости не наблюдалось ничего живого, но, вместе с тем, долина того, что наши предшественники-золотоискатели называли кальдерой, могла иметь сильно вытянутую форму, и если ширина её исчислялась двумя – тремя десятками километров, то длина, вполне возможно, была и во много раз больше. В этом случае где-то там, далеко за дымкой тумана, скрывалась более благоприятная местность со своей растительностью и своими обитателями.

– Как будем с дежурством, Николай Александрович? – подошёл ко мне выбравшийся следом Огнев. – Одного поставим?

– Двоих, Иван Ильич, – отозвался я, продолжая вглядываться в сумрачную местность. – Да запрети всем приближаться к краю льдов: неровен час, провалится кто-нибудь в кипящий источник!

Через полчаса, воспользовавшись натопленной изо льда водой, я принял за палаткой душ и опять лёг отдыхать, хотя и шёл лишь девятый час «вечера» – очень не хотелось задерживаться в этой мрачной долине и поэтому следовало встать пораньше.

III

Время сна прошло спокойно, и, когда я поднялся в четыре «утра», вокруг, кажется, даже ещё больше посветлело, туман опять заметно поредел, и видимость улучшилась почти до километра. Впрочем, ничего нового разглядеть мне не удалось – всё та же безжизненная равнина с многочисленными дымами самой различной интенсивности. Пробежку я делал в сопровождении Адмирала по самой кромке льда, не доверяя глинистой поверхности, как и некоторые другие упражнения, за исключением работы на своих тренажёрах, которые были установлены в нескольких метрах от края Ледового барьера. Температура устойчиво держалась около десяти градусов тепла, но со стороны льдов задувал прохладный ветерок, отгоняя едва уловимый запах серы, идущий от дымящейся долины. Временами я внимательно осматривал окружающую местность, не особенно полагаясь на своих дежурных, но ничего угрожающего за всё время занятий не обнаружил. С душем пришлось на этот раз быть поэкономней, потому что растопка льда требовала большого количества топлива, и я решил ограничиться ведром для себя и своей помощницы.

– Будем греть также гусятину и овощи, Николай Александрович? – спросил меня Володя, когда я, приведя себя в порядок и нацепив весь арсенал, вышел из палатки. – Всего готового полно – боюсь вот только, наши замороженные продукты отойдут и испортятся!

– Дальше опять будет холодно, – отозвался я, оглядываясь на выглянувшую из-за полы палатки свою помощницу – с организацией душа для неё вновь требовалась моя помощь. – Так что будем надеяться, что наши запасы не пострадают. Ну, а вчерашние блюда, конечно, придётся повторить…

Загородку для Наташи я организовал быстро – тёмная плёнка была под рукой, и осталось лишь натянуть её в двух местах между палаткой и трактором. Закончив это дело, я поставил ведро со всё ещё тёплой водой и собрался было отойти, но девчонка попросила меня остаться.

– Постойте, пожалуйста, рядом, Николай Александрович, – несколько обеспокоенно сказала она. – Мне здесь как-то не по себе…

Задвинув за девушкой эту импровизированную ширму, я постоял несколько минут в задумчивости, машинально прислушиваясь к лёгкому плеску воды за спиной – меня немного тревожил предстоящий подъём на противоположную сторону кальдеры, который, согласно путевым дневникам золотоискателей, имел местами значительную крутизну.

– Долго мне ещё ждать до ванны в ваших апартаментах, Николай Александрович? – нарушила молчание моя помощница, похоже, уже управившаяся с принятием душа. – Так хочется пнуть этот противный «топтун»!

– Можете рассчитывать на завтрашний вечер, – ответил я, всё ещё обдумывая, как наиболее быстро и безопасно преодолеть оставшийся путь. – Как только включат отопление на всём судне, она сразу будет в вашем полном распоряжении!

– Я пролежу в ней до утра! – заявила моя собеседница, выбираясь из-за ширмы. – Если вы меня не выгоните прежде, конечно…

Наташа отправилась одеваться в своё отделение палатки, а я, сам убрав и свернув плёнку, подозвал свободных сейчас Василия и Сергея, распорядившись, чтобы они разобрали и погрузили на сани мой тренажёрный комплекс, а потом занялись палаткой.

– Николай Александрович! – окликнул меня дежуривший по лагерю Пётр. – Там вроде как движется что-то!

Подойдя к мужику, я глянул на Володю, доливавшего в резервуары бензиновых печек двухтактную смесь – собрался даже сделать замечание, потому что это было не самое лучшее топливо для их горелок, а где-то у нас имелась и пара канистр с чистым бензином. Взяв из рук Петра бинокль, я поднёс его к глазам и осмотрел угрюмую дымящуюся равнину. Не сразу, а лишь внимательно оглядев доступную для обзора сейчас часть долины (не скрытую туманом), я увидел какой-то тёмный, едва различимый сквозь почти все время скрывавшие его дымы, движущийся рывками расплывчатый силуэт. Следом, на некотором расстоянии от него, словно преследуя, двигалась ещё одна куда более неясная тень. Учитывая предел видимости в этой части кальдеры (никаких знакомых ориентиров с известными размерами не наблюдалось) и приблизительное расстояние до объекта, я бы оценил размеры незнакомых существ в пять – десять метров длины и три-четыре высоты.