Экзамен на барона - Алла Пинейру

   И направился за ближайшую скалу. Арт, кинулся следом, помогать переодеваться.

   - Так великодушно с твоей стороны, - фыркнула Руэна уже мне в спину.

   Когда мы вернулись, девушки что-то увлеченно обсуждали. Завидев меня, Оберегающая устремилась навстречу, размахивая картой.

   - Селина рассказала, - с места в карьер затараторила она, - что есть возможность сплавиться на юг на плотах! Нужно только найти, откуда отправляются торговцы, и сплавиться по реке Илау до ее впадения в Шайру, а от устья Шайры до нужных гор рукой подать...

   - Так, стоп, - перебил я Руэну. - Какие плоты? Какие торговцы? Что ты такое несешь?

   - Да говорю же, на плотах можно сплавиться, - Оберегающая, похоже, так и горела нетерпением тут же, не сходя с места, куда-нибудь сплавиться. - Заплатим торговцам, которые с гномами обмениваться приезжают, купим места на плоту и для нас, и для лошадей. Торговцы в Лиханские горы верхом добираются, а обратно по реке, так что все у них предусмотрено. А от устья Шайры, как я уже упомянула...

   - Это тебе все девчонка рассказала? - недоверчиво переспросил я. - И откуда она обо всем знает?

   Селина сделала шаг вперед и затараторила с интонациями Оберегающей:

   - В библиотеке моего приемного отца имелась книга под названием "По дорогам Тарланга", откуда мне и удалось почерпнуть эту полезную информацию.

   Я поморщился. Начитанная служанка - это ни в какие ворота не лезет! Дело прислуги - исполнять приказы, а не за книжками прохлаждаться! Того и гляди лорда в невежестве попрекать начнет!

   В тот момент я и помнить не помнил о том, что формально Селина не была ни моей, ни вообще ничьей служанкой. Я не воспринимал ее отдельно от Арта, который был моей правой рукой уже много лет.

   - Повезло тебе с родителями, - глядя на Селину сверху вниз, хмыкнул я. - Мать лекарка, у отца библиотека. Откуда, казалось бы, у крестьянина?

   - Мой приемный батюшка не крестьянин, - возразила Селина. Упоминая о родителях, она постоянно выделяла слово "приемный", хотя какое мне дело до семьи этой девчонки? - Он был странствующий ученый. Родился в Алкарии, на востоке континента, и объездил весь Тарланг. И на других материках побывал, был и на Данитэе, и на Хонайте, и на Виннее один раз. А потом встретил мою приемную матушку и осел в нашей деревне. Стал писать книги о своих странствиях. Он и сейчас, когда я уезжала, работал над одним из трудов...

   - Очень интересно, - скривился я. - А теперь хватит болтовни и в путь! Не очень-то я в восторге от вашей идеи с плотами, ну да посмотрим, что за торговцы такие.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   Найти то место, откуда торговцы отправлялись по реке в обратный путь, было делом гораздо более легким, чем спортивное ориентирование в отдельно взятом лабиринте. Правда, меня уже начинали утомлять горные дороги и однообразный пейзаж вокруг. И куда едем - опять в горы! Никакой фантазии не было у Торнова покойного родителя! Сколько, интересно, горных массивов на этом континенте? Кажется, Селина что-то говорила об этом... Значит, в горах Лихан мы в данный момент находимся. Есть еще горы Ламего на юге, горы Таар - наша текущая цель и горы Юмаль на северо-востоке. Последние, как рассказала Селина, имели славу неприветливых для человека, и их издавна обходили стороной. Никто не селился у их подножия, не бродил по опасным тропинкам над туманными провалами. Такое вот интересное место были по рассказам эти горы. Не плохое, не опасное - просто неприветливое. Не для человека.

   Горы Таар, с которыми была связана легенда о Леди-Звезде, являлись самыми высокими на континенте. Что нам предстояло там сделать, пока что оставалось загадкой, хотя свиток с заданиями по-прежнему висел у меня на поясе. Но подсматривать в него я не стала. Торн знает - и ладно. Когда захочет, скажет. Не захочет говорить до самого прибытия на место - выспрашивать не буду. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вообще-то Оберегающие стараются быть стратегами и заранее продумывать план действий, прикидывать оптимальный вариант решения. Но иногда можно и отступить от набивших оскомину правил.

   Я боялась признаться самой себе в еще одной причине не заглядывать в свиток, которая помимо воли то и дело приходила на ум. Были бы рядом коллеги-Оберегающие и узнай они об этом, подняли бы меня на смех.

   Оберегающая с богатейшим опытом, Руэна Отчаянная - боится сглазить!

   Оберегающие не могут сглазить по определению. Ведь нас посылают в Миры с прямо противоположной целью - отвести от подопечного любую показавшуюся на горизонте неудачу и превратить ее в улыбку судьбы. Оберегающий по сути своей - воплощенная удача. Так откуда во мне эти странные, неизвестно где подхваченные суеверия?

   Я знала только одно: со мной что-то происходит. Я меняюсь, и не в лучшую сторону. И пока я не выясню, в чем дело и не исправлю ситуацию, нелепый страх сглазить будет преследовать меня.

   Все дело в проклятом кинжале. Именно с того момента, как я потеряла сознание на обочине дороги на Виндефорд, я стала другой. Невозмутимость, уверенность в своих силах, интуиция и здравый смысл - эти неотъемлемые для Оберегающего качества! - стали изменять мне. Полетел ко всем Лживчикам (как же я быстро перенимаю фразы подопечных!) эмоциональный барьер.

   Оберегающие - не бесчувственные машины, эмоции им не чужды, но только до определенной степени. Со мной не бывает истерик или приступов неконтролируемого гнева.

   Или теперь правильнее будет сказать - не бывало?

   А еще Оберегающие не зацикливаются на одних и тех же мыслях и крайне редко занимаются самокопанием!

   Я потрепала по холке усталую Нику. Держись, девочка, если все вычитанное Селиной из умных книжек правда, скоро ты отдохнешь, тебе не придется больше сбивать копыта об острые камни. По крайней мере, какое-то время.

   Под нами в зеленоватых лучах тарлангского солнца блеснула река. И на ее правом, ближнем берегу раскинулось что-то вроде палаточного городка.

   - Почти приехали, - объявила я. - Еще один спуск, и мы на месте.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   У торговцев глаз наметанный. Сразу распознали благородного лорда со свитой, лебезить принялись. Мол для такого сиятельного господина и его спутников - лучшие места, и о лошадках позаботимся, не извольте беспокоиться! Денежки? Денежки вперед! Как золото увидели, так и вовсе в лепешку чуть не расшиблись, все угодить старались сиятельству. Плоты у них громадные, на каждом по навесу устроено. Чтобы, значит, и солнце не пекло, и дождь не мочил. Нам один из самых больших плотов достался, с двумя дюжими молодцами в придачу - один веслом плот направляет, другой груз сторожит. Потом меняются. Добрая треть плота тюками завалена, ну да и ладно, и так места всем хватило. И на тюки облокотиться можно, когда устанешь торчком под навесом сидеть. Ничего тюкам от этого не будет. Да и торговцы не обидятся, им сиятельство за то золотишком вперед заплатил.