Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам

В её словах сквозит открытый намёк: «А не пойти ли тебе, подруженька, к проклятым». Я глотаю оскорбление — она нужна мне сейчас куда больше, чем я ей когда-бы то ни было.

— Алиса, пожалуйста, мы можем поговорить? — прошу я, теребя манжеты сорочки. — Хочу всё объяснить.

— Не нужно, — поспешно отвечает она, краснея. — Слышала, его высочество сделал тебе предложение. Поздравляю, ты своего добилась. Можешь написать пособие: «Как влюбить в себя великого князя за одну встречу».

Алиса разворачивается, чтобы уйти, но я стремительно подхожу к ней и хватаю за руку.

— Пожалуйста, Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Ты же моя единственная подруга!

— С подругами делятся планами, а не проворачивают всё исподтишка, рассказывая глупые сказки о том, как не хочешь замуж! — Она вырывает руку. — Я слышала, как ты разговаривала с Милой на балу! Думала, ты мне сразу всё объяснишь, а ты вот так, втихушку… Уходи, Лия.

— Но я правда не хочу за него замуж! — кричу я. Сжимаю кулаки с такой силой, что бриллиант впивается в ладонь.

— Тогда откажи ему, раз не хочешь. — Алиса всё-таки задерживается у лестницы. — Ты всегда легко придумывала оправдания своим поступкам.

— Не могу! Он заставил меня согласиться, иначе папенька будет разорён! — выпаливаю я прежде, чем успеваю подумать.

Мила ахает, прижимая ладони к лицу, а графиня удивлённо вскидывает брови.

— Пожалуйста, Алиса, — умоляю я. — Мне нужно с тобой поговорить, ведь ты единственная, кому я могу довериться.

— Неужели я оказалась нужна самой великолепной девушке императорского двора? — язвительно спрашивает Алиса, но не уходит. — Пойдём в гостиную.

Я отправляю Милу на кухню, строго-настрого приказав держать язык за зубами.

— Хоть слово скажешь — и будешь работать кухаркой в приюте для бездомных, — угрожаю я, и та в испуге кивает.

Алиса закрывает за мной дверь. Она устраивается в кресле у еле теплящегося камина — в доме чувствуется запах сырости, словно он долгое время стоял нежилым, — и жестом предлагает устроиться на диване напротив.

— Так ты не врёшь, что не хочешь замуж за великого князя? — осторожно уточняет она.

Я качаю головой. С минуту собираюсь с мыслями, не зная, с чего начать.

— Пожалуйста, выслушай, — прошу я. — К сожалению, есть часть, которую я не могу рассказать… — И видя, как Алиса снова хмурится, поспешно добавляю. — Это не моя тайна, извини. А если ты её узнаешь, то будешь в большой опасности.

— Слушаю, — недоверчиво произносит она, накручивая на палец поясок платья.

— Тогда на балу я правда хотела избежать встречи с князем, но перемудрила. Если бы мы не встретились там, в парке, то не было бы никакого приглашения в столицу и никакого предложения тоже.

— Но вы бы всё равно встретились: ведь было представление гостям, танцы… — неуверенно возражает Алиса.

— Это неважно. Тогда я бы не узнала секрет Эмиля, и всё вышло бы по другому. А сейчас, после рождения цесаревича, снова состоится наша свадьба, и через две недели меня снова казнят.

Алиса, вскрикнув, вжимается в спинку кресла.

— Что такое ты говоришь? Казнят? Тебя? За что?! И почему снова? Лия, ты меня пугаешь!

Собираюсь с духом и выпаливаю скороговоркой:

— Я уже проживала эту жизнь. В тот раз я сама вынудила Эмиля жениться, а он, чтобы избавиться от меня, подставил всё так, будто я помогла магам Тени проникнуть во дворец.

Всё, сказанного не воротишь, и я, сжавшись, смотрю на подругу. Поверит ли она, если мне самой иногда кажется, что всё это дурной сон? Белые пальцы Алисы впиваются в подлокотники, словно ищут точку опоры.Она долго всматривается в меня, неверяще хлопая ресницами, а потом начинает смеяться.

— Ох, Лия, фантазия у тебя — что надо! Почему бы честно не сказать: «Я решила окольцевать императорского брата»? Это вполне в твоём стиле.

Она порывается встать, но я бросаюсь перед ней на колени.

— Клянусь, я не сошла с ума, не брежу и не разыгрываю тебя! — Хватаю её за руки, но она отшатывается от меня, как от чумной. — Я знаю, что тогда на балу ты понравилась графу Кристиану Клейну, и он тебе тоже приглянулся! А ещё я знаю, что тебе пишет письма старый вдовец, герцог Альберт Вольф, и твой отец отдаёт ему предпочтение, потому что он богат и бездетен. Я знаю, что у императрицы Катарины родится сын, его назовут Ричардом. А ещё я знаю, что на третий день празднеств в честь нашей свадьбы, на императора нападут проклятые. Это звучит безумно, но это чистая правда!

— Откуда ты знаешь про письмо герцога? — шепчет Алиса. Она больше не выдирает руки, а пытливо вглядывается в моё лицо. — Его принесли всего полчаса назад. Ты следила за мной? И батюшка… Я даже ещё не разговаривала с ним — он приезжает из поместья только завтра.

— Алиса, прошу тебя, поверь. — Я судорожно вцепляюсь в её пальцы, лихорадочно вспоминая все подробности той жизни. — Герцог Вольф в письме называет тебя «голубушка» — я знаю это, потому что мы вместе смеялись над таким старомодным обращением. Тогда, в моей прошлой жизни.

Подруга поражённо смотрит на меня, словно я призрак.

— Ты не можешь этого знать… Даже если ты подкупила посыльного, то само письмо написано…

— Магическими чернилами, знаю. И текст виден только тебе.

Я обессилено утыкаюсь лицом ей в колени. Хочу смеяться и плакать одновременно. Как же стало легко, стоило произнести всё это вслух. Пусть она мне не поверит сейчас, но завтра, когда приедет граф Вельтман, у неё не останется выбора, ведь он полностью подтвердит мои слова.

— Боги, неужели это правда? — Алиса гладит меня по голове, утешая, и я не выдерживаю: слёзы ручьём льются по лицу, оставляя на платье подруги мокрые пятна. — Поэтому ты так резко передумала идти на бал? Поэтому сбежала сначала на балкон, а потом вообще в библиотеку?

Шмыгая, я киваю, а она встревоженно охает. Пару минут мы молчим. Наконец, я вытираю глаза рукавом и хрипло спрашиваю:

— Ты всё ещё не веришь?

— Но это же невероятно, Лия! — всплёскивает руками подруга. Она поднимает меня на ноги, усаживает на диван, сама пристраиваясь рядышком. — Никогда не слышала, чтобы