Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?

Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.

— Мы пришли, — объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию в форме амфитеатра, очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».

«Вот так дисциплина, — подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. — Сразу видно, что это не универ».

— Садитесь, — сказала майор Полигонне. — Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.

— Из орбитальных военно-космических сил, — конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.

Пантера кивнула и продолжила:

— Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.

Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:

— Для чего я сюда поднялся?

Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…

— Чтобы быть выше нас? — раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.

Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.

— Нет, — сказал он.

Ободренные примером офицера, курсанты ожили.

— Чтобы лучше нас видеть?

— Чтобы проверить стол на прочность?

— Чтобы нас озадачить?

— Нет. Нет. Нет, — отвечал Артур. — Не отвечайте наугад! Думайте!

Наконец один лис из второго ряда сообразил:

— Вам так привычнее.

— Отлично! — похвалил его Артур. — Но почему мне так привычнее?

Тот же лис пояснил:

— Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.

— Почему я часто смотрел на Землю из космоса? — не унимался «капитан Неподдельный».

— Потому что вы служите в военно-космических силах, — ответил лис.

— В орбитальных военно-космических силах, — уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.

— Хорошо, — сказал Артур. — Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?

Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.

И вопросы какие-то странные — с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…

— Может быть другая причина, — осторожно произнесла курсантка-рысь.

— Смелее, смелее, — подбодрил ее Артур. — Называйте.

— Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! — выпалила рысь.

— Браво! — воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. — Итак, вы считаете, что я инопланетянин!

— Я так не считаю, — возразила рысь. — Я только предполагаю.

— И правильно делаете, — одобрил Артур. — Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. — Он громко хлопнул в ладоши. — Вперед! Определите, кто я — землянин или пришелец!

Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.

— Вы выглядите, как землянин, — прозвучало откуда-то из средних рядов.

Артур фыркнул.

— С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!

Из аудитории прилетела новая идея:

— Надо взять у вас образец крови!

— Она у меня красная, — заверил Артур.

— Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!

— Ладно, — согласился Артур. — Спрашивайте.

— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?

— Не знаю, — развел лапами Артур.

Курсанты возбужденно загудели.

— Это все знают! Вы — пришелец!

Артур усмехнулся и сказал:

— Его зовут Всеволод Ласт.

Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».

— Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…

— Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?

— Но… Зачем?

Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.

Сильно понизив голос, он произнес:

— Может, для того, чтобы втереться в доверие?

Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:

— Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?

Зал зашелестел ответами:

— Сюда… На базу… За нашими военными секретами…

— Вот именно, — кивнул Артур. — Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! — Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. — Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!

— Я не дергался! — возмутился обвиненный курсант.

— Он дернулся? — спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.

— Ка… Кажется, да… — нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.

— Не говори глупости! — рассердился на нее тот.

— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? — резко спросил Артур.

— Всеволод Ласт, разумеется!

Артур коварно улыбнулся.

— Это вы от меня услышали.

— Нет, я и так знал!

— Тогда скажите, как звали его подружку?

Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров.

— Вы. Не. Знаете.

Аудитория охнула.

Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:

— Надо же, на такой ерунде попасться — не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.

Артур вздохнул:

— Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.

«Теперь осторожно», — сказал себе Артур, а вслух произнес:

— Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.

Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила: