Предание Темных - Кейси Эшли Доуз

Когда я еще в Штатах смогу увидеть живых ланей так близко? И потрогать?

Решаю отправиться к загону на, так сказать, финальное прощание с замком, его территорией, живностью и всем, что с этим связано.

Как бы то ни было – половину отпуска мы все же провели именно здесь. Не самую лучшую половину.. хотя и здесь, конечно

(..беззаботно откидываюсь на спинку своего кресла, решив больше не «держать палец у строчки» и чуть прикрываю глаза, позволяя телу расслабиться:

– надеюсь, в школе у тебя по «чтению» было чуть больше d?

– сейчас посмотрим.

я уже не могу его видеть, но слышу, насколько потеплел его голос, даже появился отдаленный, призрачный намек на веселье..)

были иногда приятные моменты.

Пока я бреду к загону, мысли в моей голове сменяются с пугающей быстротой. То ночные сладости с Лео – то дождь из лягушек и змей. Ведание прекрасной истории картин – и зверское убийство смотрителя, после чего я приехала вся в крови. Покупка новых – и убийство Грэдиша. Блинчики с Сандрой – и серп в подполе. Теплая, приятная атмосфера за книгами с Владом – пугающее исчезновение Ноэ сегодня и его заточение в стене.

Будто бы за каждое приятное событие со мной здесь – я обязана отплатить таким же ужасным. Будто бы какая-та жестокая, жадная плата. Моментальная.

Получил хорошее – тут же держи плохое.

Без рассрочек, долгов и молебней.

Получите – распишитесь.

Нет, мэм, никаких оговорок. Такова цена, отбейте товар на кассе. Не хотите брать – оставьте за стойкой.

Пожалуй, самое время покинуть этот чертов магазин.

И поглощенная всеми этими мыслями, я даже не замечаю еще одного человека в загоне, пока не упираюсь совсем уж в ограду, чуть не стукнувшись о нее.

Правда, она меня не замечает точно так же.

Как и в прошлый раз.

Та же самая незнакомка с черными волосами.

Несмотря на пронизывающий холод (заставляющий меня даже в кофте зябка потирать руками), она снова сидит прямо на земле, что-то проделывая с раной старшей лани. И даже, если мне не изменяет слух и не играют злую шутку порывы ветра – что-то тихо напевает себе под нос.

Подол ее длинного сарафана немного задрался, обнажая ноги.

Босые. И совсем крошечные.

Как у ребенка.

Я озадаченно свожу брови к переносице, а она между тем все так же сидит на земле, все еще не замечая моего присутствия. Мой взгляд медленно переходит от ее ног до следов, вновь оставленных на грязи.. не остается сомнений, что и это, и предыдущие

(..бывают же люди с маленьким размером ноги?

– настолько? – прикладываю ладонь, и след в грязи занимает на ней не больше трети..)

следы принадлежат ей. Что не было никаких детей, которые увидели ланей и бегали из села посмотреть, никакой шпаны.. но эти ноги.. они просто не могут быть ногами взрослого человека, даже будь тот карликом, а это девушка ростом почти с меня..

Чувствую, что ощущение неладного в моей груди начинает усиливаться.

Может, это какое-то генетическое отклонение? Ну, например, как нестандартная внешность у людей с синдромом Дауна, или типо того?

– Эм.. прости..

Едва я окликаю ее – она тут же вздрагивает и вскакивает, вновь как в прошлый раз. Поспешно одергивает подол и прикрывает ими свои ноги. Не остается сомнений – она отдает себе отчет в том, как странно (как минимум) это выглядит. Она знает об этом, она пытается это скрывать, но..

– Привет – неуверенно машу рукой и на лице девушки проступает узнавание. Кажется, она признала во мне ту же гостью хозяина, что пыталась разговорить ее и в прошлый раз.

Еще мгновение – и на ее бледном, смертельно-бледном лице проступает улыбка. Я бы даже теперь не назвала ее лицо бледным, как полотно. Нет, оно скорее будто вылито из металла и посыпано пеплом. Серое, бледное, болезненное..

Не спешу подходить ближе того, к чему уже подошла. Таким образом нас продолжает разделять ограда загона и еще пара шагов между нами, помимо него. Рассеянно жму плечами:

– Тебе не холодно в сарафане? Я вот и в кофте мерзну.

Она продолжает молча на меня смотреть, с каким-то иступленным непонимаем. Ах да, она же, скорее всего, не говорит по-английски – к этому я и пришла в прошлый раз. Но на всякий случай все-таки добавляю:

– Но сарафан красивый, ради него и потерпеть холод не жалко.

Девушка вдруг резко краснеет и смущается, как застенчивый ребенок от похвалы. Я непонимающе хмурюсь, одновременно пытаясь выдавить улыбку, чтобы не выглядеть грубой.

Она понимает мою речь – теперь сомнений нет.

Но почему не отвечает? Почему в прошлый раз никак не реагировала на мои попытки завязать диалог? И..

– Кстати – добавляю – а куда ты делась в прошлый раз? Так быстро убежала, пока я подругу звала..

Девушка вновь стягивает улыбку и смотрит на меня с некоторым подозрительным беспокойством. Да уж, у нее явно какие-то нелады не только в физическом, но и в психическом плане. Взрослый человек, но будто бы с задержкой развития.

– А ты давно работаешь у Влада? – все еще пытаюсь выдавить из нее хоть слово – я вот знаю из его работников только Валентина и Антона.. теперь вот и тебя. Так как тебя зовут?

И вновь молчание.

Я очень хотела погладить ланей      , но теперь мне кажется, что не такая уж это и большая необходимость. Не самый важный пунктик в «прощании с замком». Да и в целом-то прощаться с ним как-то перехотелось. Пожалуй, стоит вернуться к машине Лео, и смиренно ждать его появления там..

Но не успеваю я, пробормотав что-нибудь невразумительное про отъезд и спешку, сделать и шага назад – как, до этого все время спокойные, лани вдруг начинают испуганно метаться и жалобно стонать.

Девушка вдруг резко, как дикий зверек, подскакивает и приникает всем телом к ограде, испуганно прислушиваясь. Она так резко подбежала к этому ограждению, остановившись лишь в каких-то полуметре от меня, что я чуть было не вскрикиваю.

Хотя чего тут бояться, оптимально говоря?

Нервы.

Просто уже нервы.

Еще бы – тут у любого бы нервы уже оголились, только электрические провода. Пора бы уезжать.

– Ладно, знаешь.. – бурчу, теперь все-таки сделав шаг назад – мне пора, я ведь не сказала, что мы погостили и теперь вот уезжаем, а..

Но сделав еще один шаг и оказавшись чуть в стороне – могу увидеть теперь ее спину.

И увиденное заставляет меня в полном шоке замереть. Я ошарашенно останавливаюсь, буквально пустив корни в землю и не в силах более пошевелиться.

Ее спина..

Я раньше не могла видеть ее спину – что в этот, что в прошлый раз она находилась слишком на большом расстоянии, и всегда лицо. Но теперь..

Кожа на спине девушки будто бы