Поймать тигра за хвост - Джеймс Хэдли Чейз

раньше – уже все знал бы. – Она взяла сигарету, прикурила от зажигалки О’Брайана и продолжила: – В свое время мы с Фэй были дружны. Жили в одной квартире. Я помаленьку занималась пением, у нее был танцевальный номер. Ее партнером был некий Морис Ярд. Фэй была от него без ума. Но он не заслуживал ее любви. Вообще ничьей не заслуживал. Беспринципный эгоист. Однажды Фэй привела его домой. Мы с ним познакомились. С тех пор у меня не было ни минуты покоя. Ярд повсюду за мной ходил. Не представляешь, какой он был назойливый. Фэй считала, что я поощряю такое поведение, и постоянно со мной ссорилась. Что бы я ни говорила, она отказывалась мне верить. С ним тоже ругалась. Я съехала с квартиры, но Ярд от меня не отвязался. Наконец я уехала из города. Ярд решил, что во всем виновата Фэй. Расплевался с ней и тоже уехал. Ну а я после этого вернулась. Фэй больше не желала со мной общаться. Но я не особенно расстроилась: она уже пошла вразнос. Бросила танцы и начала продавать себя мужчинам. Однажды пересеклась с Джонни – он только что вернулся из армии. Сам понимаешь, каково ему пришлось на войне. В общем, он стал неуравновешенным. Много пил, временами буянил. Никто, кроме меня, не мог его утихомирить. Фэй выяснила, что он мой брат. Но Джонни не знал, кто она такая. В общем, Фей решила привязать его к себе, чтобы поквитаться со мной. И у нее это получилось. Я предупреждала Джонни, но он отказывался меня слушать. Сходил по ней с ума, так же как она по Ярду. Хотел жениться, но она тянула время: ни «да», ни «нет». А потом один из друзей Джонни дал ему визитку Фэй: мол, если нужна девица, рекомендую эту. Тогда-то Джонни и потерял голову. Помчался к ней домой, избил ее страшно. Убил бы, если бы не явился Сэм Дарси. Сэм угомонил его и вызвал меня. Я устроила Джонни в лечебницу. Остальное ты знаешь. Джонни провел там чуть меньше года. Врачи сказали, что он полностью выздоровел. Я собиралась забрать его домой, но он меня опередил. Вернулся вчера вечером.

О’Брайан задумчиво потер подбородок:

– Итак, Сэм Дарси знал про Джонни и Фэй?

– Ему известно, что Джонни ее избил. И грозился убить.

– Как думаешь, Джонни вчера заходил к нему? Дарси в курсе, что он вернулся?

– Понятия не имею.

– Ну ладно. Теперь хоть знаю, что к чему. Главное, не спешить с выводами. Говард сказал, у полиции есть описание человека, который вышел из квартиры Фэй примерно в то время, когда ее убили. И этот человек – точно не Джонни.

– Говорю же, Джонни этого не делал! – резко произнесла Гильда.

– Поверь, наше мнение никого не интересует, – серьезно сказал О’Брайан. – Факт в том, что он грозился ее убить, а потом угодил в психушку. Вышел, и Фэй умерла. Остается надеяться, что копы найдут этого высокого брюнета в сером костюме. Иначе Джонни окажется под подозрением. Поскольку он твой брат, это дело постараются раздуть.

– Само собой, копы его найдут, – встревоженно сказала Гильда.

– Надеюсь. – О’Брайан криво усмехнулся. – Ладно. Давай пока забудем об этом недоразумении. Обед готов.

Гильда покачала головой:

– Мне нужно домой, Шон. Есть кое-какие дела.

– Ты пообедаешь со мной, – твердо сказал он. Взял ее за руку и отвел в столовую.

Час спустя, когда Гильда умчалась в своем спортивном автомобиле, зазвонил телефон.

О’Брайан снял трубку.

– Это Такс, – сказал скрипучий голос. – Все в ажуре, босс. Он был там, и я его увез.

Лицо О’Брайана окаменело.

– Куда?

– На «Уиллоу-Пойнт».

– Отлично. Буду через полчаса. Глаз с него не спускать, – сказал О’Брайан и повесил трубку.

II

Закрыв дверь, Кен вернулся в гостиную и тяжело облокотился на спинку кресла. Ноги его дрожали. Сердце никак не успокаивалось. Кена все еще душил страх – с тех самых пор, как он заметил идущих к дому детективов.

«Чуть не попался! Они поняли, как я напуган? Нужно собраться. Если меня задержат, я тут же выдам себя – с таким-то поведением».

И тут он вспомнил про Паркера.

Надо его предупредить.

Кен метнулся к телефону, набрал номер, послушал гудки.

«Ну же! – лихорадочно думал он. – Они вот-вот будут у тебя. Ну же!»

На линии раздался щелчок. Миссис Паркер холодно осведомилась, кто говорит.

– Это Кенуэй Холланд. Можно Макса?

– Он, знаете ли, в саду, – сказала миссис Паркер таким нерешительным тоном, словно муж ее был не в саду, а в Китае. – Попробую позвать. Минутку.

Изводясь от неопределенности, Кен ждал.

– Вы еще здесь? – спросила миссис Паркер после бесконечной паузы. – Он вам перезвонит. К нему пришли двое мужчин. Не знаю, кто они. Сейчас он с ними разговаривает. Думаю, это ненадолго.

– Спасибо. – Кен повесил трубку.

Подошел к бару и опрокинул стопку виски. Закурил, сел. Оставалось только ждать.

Что будет с Паркером? Сможет ли он обмануть Донована? Признается ли, что знал Фэй Карсон? Скажет ли, что дал Кену ее номер? Вспомнит ли, что у Кена есть светло-серый костюм?

Кен так разволновался, что не мог усидеть на месте. Он вышел в сад. Подошел к калитке, выглянул на улицу. Хотел дойти до угла и посмотреть, стоит ли возле дома Паркеров полицейский автомобиль, но испугался, что детективы его заметят.

Какое-то время постоял у калитки и вернулся в дом.

И тут из ниоткуда вынырнула мысль, от которой он оцепенел.

Где блокнот парковщика?

Кену стало жарко, потом холодно. Он понятия не имел, куда делся блокнот. Совсем о нем забыл.

Так, в сторожке он сунул его в карман брюк. Но что стало с ним после этого – непонятно.

В брюках его не было. Прежде чем отнести костюм в «Газу», Кен тщательно обшарил карманы.

В таком случае где он?

Неужели Кен потерял его на улице?

Если его найдут, сразу поймут, что это за штука. Пробьют все машины по списку, а ведь там есть и его номер!

Кен принялся озираться по сторонам. Если он выронил блокнот дома, его, наверное, нашла Кэрри. И, по обыкновению, куда-нибудь сунула.

Он приступил к лихорадочным, но тщетным поискам.

Когда убедился, что в доме блокнота нет, на улице уже смеркалось. Стоя посреди перевернутой вверх дном гостиной, Кен чувствовал, как его накрывает паника.

Может, блокнот выскользнул из кармана, когда он ехал домой?

Ну что он за идиот!

Само собой, именно так и случилось. Нужно было сперва обыскать машину.

Он выскочил из дома. Побежал к гаражу, но тут же замер, увидев на улице Паркера.

Тот открыл калитку и понуро направился к дому.

– Нам нужно поговорить, – сказал он.

– Входи. – Кен проводил его в гостиную. Включил свет. – Прости за беспорядок. Я искал одну вещицу.

Паркер рухнул в кресло. Его пухлое лицо, обычно красное, побледнело и осунулось. Руки дрожали.

– Если найдется чего выпить… – начал он.

– Конечно. – Кен приготовил два виски с содовой. – Заходили детективы. Спрашивали твой