Звёзды с корицей и перцем - Кира Владимировна Калинина

— Будете скучать по мне? — с надеждой спросила трубка.

— Не знаю. Как раз и проверим.

— Жестокая, — ди Ронн притворно вздохнул. — Скажите, что вам привезти? Если вы не будете ждать меня, то может, будете ждать подарка.

— Открытку с видом Гристада. — Эльга не колебалась ни секунды. — Знаете энтомологический музей в самом начале Шаткамер-страда? Его ещё показывали в фильме «Потерянная любовь».

— Да, разумеется… — в голосе ди Ронна послышалось недоумение. — Но зачем вам этот музей? В Гристаде много знаменитых достопримечательностей и красивых мест. Здание парламента, дворец Роз, Летние фонтаны…

— Нет-нет, только музей на Шаткамер-страда! Это мой маленький каприз.

— Тогда считайте, что открытка у вас в руках. А если серьёзно? Я хотел бы привезти вам что-то необычное.

— Ну хорошо, — сдалась Эльга. — Раздобудьте… пару листьев муррайи королевской.

— Что, простите?

— Карри. Растение. Входит в состав одноимённой смеси приправ. На Смайе растёт в Ядовитых джунглях, а оттуда, как вы понимаете, её не добыть. Приходится заменять сенным пажитником. Приемлемо, но всё же не то. На Сторре муррайи королевской, увы, нет, но небольшие порции привозят с Цекаты и продают за очень хорошие деньги…

— Постойте, — перебил ди Ронн, — зачем вам? Неужели увлекаетесь кулинарией?

На пару секунд Эльга потеряла дар речи.

— А сами как думаете, эр ди Ронн? — спросила она вкрадчиво. — Или вы считали, что я обманываю людей, продавая им сладости из ближайшей кондитерской?

На том конце провода некоторое время молчали.

— Хорошо, — сказал наконец сторрианин сумрачным голосом. — Будет вам ваша травка.

— Деревце, — поправила Эльга. — Вернее, листья с него.

Отъезд ди Ронна был ей на руку. Лекции у выпускного курса закончились две недели назад, и Эльга появлялась в академии лишь затем, чтобы поработать в библиотеке и проконсультироваться со своим научным руководителем. Её диплом был почти готов. Оставалось снять кое-какие дополнительные показания с Больших Врат Биена. Для этого надо было отлучиться из столицы на пару дней, и лучше так, чтобы ди Ронн не знал. А он повадился звонить каждый вечер…

Как только Эльга положила трубку, телефон задребезжал опять.

— Мориса, дорогая, — раздался мелодичный, немного манерный голос, — забеги ко мне, как сможешь.

Аделин Либле предстала перед Эльгой в длинном атласном халате с лилиями. Шторы в её приватной гостиной были опущены; полумрак рассеивали низкие светильники под бледно-сиреневыми абажурами с бахромой и бусами. Аделин усадила гостью на диван, обитый лиловым шёлком, к столику, инкрустированному перламутром, и разлила в крохотные хрустальные стопки бальзам с полынным запахом.

Эльга, как всегда, лишь смочила губы. Аделин выпила залпом.

— Вы, стралеры, не умеете жить, — вздохнула она. — Я разузнала всё, что было можно. У него дом в Хальвеге. Вернее, дом принадлежит Сторре, раньше его занимал прежний главный конструктор.

Эльга кивнула. Хальвег — предместье Сётстада в пятнадцати минутах езды от «Объекта». Удобно.

— Серьёзный эр, — Аделин подсунула под спину расшитую подушечку и откинулась назад. — Не пьёт, не играет, на людях сдержан, в скандалах и дебошах не замешан. Кроме того случая в мюзик-холле. В средствах не стеснён. Пожалуй, единственная его слабость — женщины…

Эльга вновь задумчиво кивнула.

— Его видели с актрисой Анной Шебер, с Теей Вонен, вдовой чиновника из министерства юстиции, с неизвестной рыжей девицей, очень миленькой, но не из общества. Точно известно, что он провёл пару ночей в гостинице «Золотой лев» с Тиной Майхерт, бывшей женой чайного торговца... Его экономка болтать не склонна, но судя по откровениям приходящих горничных, к себе он любовниц не водит. По-моему, вполне перспективный клиент, — заключила Аделин. — Но, кажется, у тебя на него свои виды, Мориса. Ты ведь неравнодушна к сторрианам?..

Эльга улыбнулась — и промолчала. Таков был совет эры Варинг: не открывать больше необходимого даже самым доверенным людям. Аделин деловой партнёр, не подруга. Пусть выведывает по своим каналам.

А что до сторриан… У них холодная кровь. И короткая память.

Ди Ронн вернулся на день раньше обещанного.

Для пассажирского сообщения биенские Врата открывались дважды в сутки, утром — со Сторры, после обеда — со Смайи, и пропускали не больше двух десятков человек в каждом направлении. Так велели новые правила безопасной эксплуатации, введённые после сбоя.

Очередное соединение ожидалось через полчаса, и почти всепереходящиебыли уже на транспортной площадке. Сторриане торопились домой, смайянские коммерсанты шли по торговым делам. Состоятельное семейство из Сётстада собралось за покупками. Пожилая женщина в нарядном бархатном жакете с гордостью рассказывала всем, что её сын получил место в Гристаде, выдержав огромный конкурс, и она впервые отправляется навестить его.

День был ясным и тёплым, сидеть в вокзальном павильоне никому не хотелось. Эльга тоже вышла из пункта управления Вратами подышать воздухом.

В этот момент взвыла сирена, оповещая о внеплановом открытии Врат. Служащие в кирпично-красных мундирах кинулись оттеснять переходящих от границ приёмной зоны, вокруг которой уже мерцало защитное поле. Вспыхнули зелёные огни. Из тумана, занавесившего портальную раму, донёсся сердитый механический рокот, и с той стороны, светя крупной фарой, выкатился мотоцикл.

Ездок в бурой кожаной куртке упёрся ногой в землю, останавливая двухколёсную машину. На нём были очки и шлем, но Эльга узнала бы ди Ронна и в водолазном костюме.

Главный конструктор Объекта мог позволить себе не ходить через Врата пешком. И понятно, почему он не взял автомобиль: чем больше масса, тем выше затраты энергии на переход.

Эльга отступила за спину крупного мужчины в деловом костюме. Вряд ли ди Ронн признает красавицу Морису в пепельной моли, одетой в простую бумажную блузку и мешковатую коричневую юбку, но не стоит испытывать судьбу.

Ди Ронн перебросился парой слов с контролёром. Защита потухла, взревел двигатель, и чёрный мотоцикл понёсся по дороге в объезд долины — к Малым Вратам.

Следующим вечером они ужинали вместе.

Ресторан был оформлен в южносторрианском стиле — сквозь штукатурку пробивался дикий камень, в нишах стен красовались амфоры из необожжённой глины, вокруг столов, накрытых красными скатертями, стояли плетёные кресла.

— Вы спешно уехали и спешно вернулись — я заинтригована, — сказала Эльга. — Не расскажите, в чём дело?

— Бюрократическая возня, — отмахнулся ди Ронн. — Не стоит внимания. Кстати, я исполнил ваше желание.

Он подал ей открытку: скучный приземистый дворец с колоннами