Я - Его Вариант Адаптации - Пётр Волкодав

— Ты хочешь, Атул, чтобы меня вместе с рехами сожрал водный дракон, — возмущённо затряс бородой Ачит. — Я отправлюсь с вами, не потому что боюсь водного дракона, а потому что знаю, зачем Гору понадобилось вести нас сюда, — ошарашил всех охотников Ачит.

— А ну выкладывай старый рех, — насупился Атул.

— Когда, ещё не родился Тор-ал, я был юношей. Сюда нас привёл наш вождь в поисках металла, потому, как и сегодня металл дорого стоил. Это за горами, где город металлургов, железо дешевле.

— Короче, — оборвал сентенции старика Атул.

— …нас было тридцать охотников, а вернулось домой — двадцать. Там, в конце дороги богов, поверх больших камней, на которых начинали пускать корни деревья и кустарник сохе, мы увидели таинственный рисунок и символы древнего письма. О той находке нам поведал один и из торговцев, когда приходил с караваном. В этих местах нашёлся металл серого цвета, но очень мало. Торговец сообщил, что наверху каменной осыпи имеются начертанные слова Древних, а железо погребено под камнями и достать его оттуда невозможно. Найденный металл торговец выгодно обменял у самих бессмертных и даже заинтересовал их. Вот тогда наш вождь и решил попытать счастья и снарядил отряд в эти места.

— И что дальше, Ачит… ты этого никогда не рассказывал? — нахмурился Атул.

— Мне не поверили, что в озере живёт чудовище, а об остальном и подавно, — отмахнулся старик.

— Дальше? — напрягся Егор.

— Мы развели огонь и подбрасывали толстые ветви сухостоя и плавника, собранного у ручья вблизи, а потом лили воду, чтобы камни лопнули. Когда очистилось достаточное место, то показалось железо, но поднять его и вытащить наружу не смогли; впрочем, кусок серого металла весом с заднюю ногу реха, удалось выломать. Ночью, когда снова жгли костёр, раздался грохот. Образовался провал, в который и просыпались мелкие камни. Двоюродный дед Узколицего принёс жертву и вот тогда мв решились спуститься. Забравшись вглубь горы, через проход, мы нашли и смогли вытащить покорёженный кусок серого металла, но при свете факелов, мы не увидели того, что оказалось. — Ачит, важно затеребил бороду и хлебнул напитка: — Там открылся проход, ведущий внутрь горы, куда целиком может пройти водный дракон. Вождь послал в глубь двух разведчиков. Они вернулись напуганные и сказали, что таких пещер им не приходилось видеть и то, что там наверняка живут злые боги. Люди не могут построить такое. И сказали, что нашли железо.

Егор нервно сжал плечо старика: — Почему ты не сказал мне о том? Дальше, что было дальше?

— Наш вождь взял собой десять воинов и приказал ждать. Прошёл день, и к следующему утру никто не вернулся. Посланный нами разведчик вернулся с куском железа. Он сказал, что кричал во весь голос и звал свистом вождя, но никто не откликнулся. Разведчик отправился в глубь пещеры, он кричал и звал, но когда пламя факела начало гаснуть, вернулся. Еще он сказал, что в пещере сильное эхо и вождь никак не мог оглохнуть. Язык свиста тоже оказался бесполезным. Мы приготовили четыре факела и Разведчик со мной отправились в путь. Шли мы долго и снова возвратились… Прошло пять дней ожидания, но никто не появился. Тогда мы вернулись домой и всё рассказали шаману и тогдашним старейшинам. Отец Узколицего вознёс молитву богам и вопросил их, а потом передал ответ, что наш вождь прогневил богов и погубил охотников. Шаман и старейшины приказали нам молчать и не рассказывать никому, хотя железа мы принесли достаточно и с успехом обменяли на большие котлы и наконечники копий и ножей. Спустя луну, к нам прилетела лодка с самим бессмертным. Бессмертный долго расспрашивал нас о пещере и до слёз хохотал над тем, что я едва не угодил на завтрак озерному дракону, а потом запретил под страхом смерти приходить сюда и рассказывать, кому бы то ни было. Потому я и сказывал только о драконе.

— Похоже на правду, Ачит, — Егор распустил дорожный мешок и достал свёрнутый в трубку кожаный свиток Скея. Тщательно прорисованная карта подтверждала слова старейшины. Егор придирчиво осмотрел береговую линию озера и выступающий слева мыс и сравнил с картой. Развалины, у которых они остановились на привал, помечены сквозным проколом. От прокола к горному хребту шла малозаметная штрихпунктирная линия и обрывалась жирным жёлтым кружком и неизвестными Егору символами. Охотники с любопытством окружили Егора, разглядывая непонятный им рисунок кривых и ровных линий.

— Такими знаками умеет пользоваться Узколицый, — Ачит ткнул пальцем в символы. Егор не успел еще осознать услышанное, как Ачит затараторил: — Узколицый пишет такие знаки, когда возникает необходимость отправить сообщение соседям, а каждый прилёт Скея, Узколицый рисовал похожие закорючки отчёт за полгода, о том, что изменилось в племени.

Старик с удивлением смотрел на окаменевшего Егора и взлетевшие брови: — А разве ты не знал о том, Гор? — искренне удивился старик. — Об этом знают все в нашем народе, но писать умеет только Узколицый, его сын и Тор-ал. Так повелось с тех пор, как мы платим дань богам моря. Остальным охотникам запрещено это знание.

Новость потрясла. Егор нервно теребил бородку и молчал. Ачит порывался ещё что-то сказать, но Атул решительно отстранил старейшину и недвусмысленным жестом отправил всех обкуриваться к дымящему костру.

Редкие деревья лениво шевелили кронами, а за километр от озера переходили в густой высокий лес с просматривающейся просекой, покрытый зелёным ковром травы, редких кустарников и упавшими стволами вековых деревьев. Оканчивалась дорога древних, каменной осыпью, как и рассказывали Ачит и Снт и стеной хребта, чьи вершины скрывала низкая облачность. Егор в очередной раз сверил карту с местностью и мысленно поблагодарил Скея за неоценимый подарок.

На радость оказались в сохранности два ручных частотника — "та". Надолго ли хватит их? А вот блок главного частотного преобразователя из лодки оказался разрушенным. Конструкция "та" главного калибра отдалённо походила на ручной гранатомёт, только раструбом наружу и имела гарантированный радиус действия порядка сотни метров. Почему Скей не вручил "та" своим охранникам, оставалось загадкой, ведь в противном случае, тор-анам пришлось бы несладко.

— Гор, — вывел Егора из размышлений Атул. — Нужно поторопиться. Путь займёт время, а нам ещё необходимо обустроить место ночлега и подготовиться к возможному нападению хищников. Кроме самки саблезубого, наверняка окажутся и другие опасные хищники — прыгуны. Доспехи Скея велики для тебя, но всё же надень. Мы уже готовы.

Первыми бесшумно шли Атул и Следопыт, держа наперевес копья. За ним проводники: Ачит, ведущий двух рехов и Снт с обнажённым мечом. Остальных рехов Атул разместил по сторонам, чтобы успеть среагировать на случай возможного нападения. Два охотника впереди и два позади, по сторонам от Егора. Замыкать своеобразный кортеж доверили Солу и самому опытному из лучников — Сэку. Атул приказал всем соблюдать молчание и полную тишину передвижения. Рехам перевязали морды. Как Егор не противился, что его загнали в самую середину, Атул был неумолим.

До просеки добрались через полчаса без приключений. Егор, время от времени вскидывал бинокль Скея и тщился определить искомое. Два раза останавливались из-за неосторожности Егора, по тихому свисту Следопыта и замирали, вслушиваясь… Редколесье закончилось. Путники ненадолго остановились, тревожно всматриваясь в выросшую громаду леса, заполонившую панораму. Изредка оттуда доносились гортанные крики. Егор непроизвольно напрягался, но ничего необычного пока не произошло. Через десять минут они приблизились к перегородившему просеку стволу гигантского дерева. Атул предупредительно свистнул и остановился, указав на середину дороги в самый удобный проход, где ствол опирался на обломанные при падении ветви. Проход был не выше метра, туда с трудом протиснётся рех.

— Охотник "гор" вылетел на охоту, — предупредил на языке свиста Следопыт и показал вверх. Егор, не понимая о чём речь, приставил бинокль. В сотне метров, прямо над ними парила птица, по окрасу напоминающая сокола, но большего размера. Птица, будто чувствуя внимание к себе, смотрела прямо в глаза Егора.

— Мы называем эту птицу — гором, — пояснил следопыт и неожиданно закричал: — Гор, опусти забрало! Опасность!

— Где? — завертел головой Егор, машинально сбросив забрало. Охотники, как по команде остановились: рехи беспокойно пятились и сбивались к середине процессии. Потом из лесу донёсся каркающий протяжный голос-вой, от которого Егору стало нехорошо. Он напряжённо стиснул рукоять меча. Охотники замерли, а рехи стали жаться к людям. И тут лес ожил какофонией звуков, где смешался вой и зловещее карканье.

— Быстрее к дереву! — закричал Атул. — Сол — последний!

Егор немного замешкался, но побежал вместе со всеми. Рехи будто ждали того же приказа, стремясь быстрее под спасительный ствол. К какофонии воющих звуков добавился, рассекающий воздух свист.