Жил-был вор - Александр Больных

Незнакомец усмехнулся.

- Ты меня не узнаешь?

Рамрод присмотрелся к нему внимательней. Сутулая узкоплечая фигура. Вроде бы нет... Или есть что-то знакомое? Сказать чрезвычайно трудно. Рамрод не был уверен, что узнал бы самого себя в облике человека-змеи. Он напряг память. Нет. Решительно ничего знакомого.

- Мы не встречались нигде, - категорически сказал он.

- А если подумать?

- Не будем играть в в загадки, мы не дети. У меня мало времени, если тебе нечего сказать, я предпочел бы остаться один.

Вместо ответа незнакомец расстегнул тунику и достал висевшую на шнурке странную блестящую пластинку. Солнце отражалось от него, разбрасывая отблески по углам комнаты. Словно молния ударила у ног Рамрода. Он вспомнил.

- Герта?!

- Да.

- Как ты оказалась здесь?

- Твоей милостью.

- Даже? - не смог сдержать иронии Рамрод. Но он совсем не сердился, скорее наоборот, обрадовался.

- После того, как ты столь эффективно сбежал из темницы дворца Правящего Падишаха, естественно четвертый визирь в первую очередь заподозрил в пособничестве меня. Благородный Маумуррил - человек простой, думать он не любит, он любит действовать. Особенно раскаленными щипцами. И он начал действовать. Отдал приказ своим головорезам схватить меня. Пришлось воспользоваться твоим примером и проторенным тобою путем. Благо Дверь работает безотказно.

Рамрод довольно усмехнулся.

- Значит моя догадка верна, и это серебристое облако и есть Дверь Времени?

- Правильно, - кисло улыбнулась Герта. - Вот только нужен весь Ключ целиком, а не его куски, чтобы заставить ее открываться туда, куда ты хочешь.

- Ага, - злорадно заметил Рамрод, - без меня вам никуда не деться.

Герта досадливо скривилась.

- Догадливый, а глупый.

- То есть?

- Сам то ты как отсюда намерен выбраться? Неужели не заметил куда привели две попытки воспользоваться Ключом. Есть такое свойство - видеть и не замечать... Причем если ты рискнешь в третий раз, то я не берусь предсказать, где ты окажешься.

- Да, конечно. Но получается, что мы держим друг друга за горло. Ведь ты тоже находишься там же, где и я.

- Увы, - развела руками Герта.

Рамрод вдруг помрачнел.

- Ты говоришь тут о третьей попытке. Самое скверное, что очень скоро нас могут вынудить ее совершить.

Герта протестующе помахала ладонью.

- Нет-нет. Это будет гибелью для нас, если только мы не договоримся, как нам использовать наш Ключ, сложив кусочки вместе.

Рамрод задумался. Работать вместе с корпоранткой... Нет, даже такое лучше, чем поход в Болото. Хотя мысль совершенно не привычная.

- И ты призываешь меня поверить тебе после всего, что происходило! Недоверчивость не сдавалась без боя.

- Да.

- Как бы не так.

- Ты можешь предложить альтернативу?

- Могу.

- Какую?

- Ты поверишь мне.

Герта откровенно расхохоталась.

- Ну уж нет!

- Значит у нас нет выбора, - подвел итог Рамрод. - Держа в руках свое спасение, мы будем в третий раз использовать каждый свой обломок. Кстати, ты знаешь где находится Дверь?

- Знаю.

- Где?

- Не скажу.

- Глупо, ведь если я погибну здесь, то со мной погибнет и моя половина Ключа. Тебе никогда не вернуться назад в этом случае. А уж я постараюсь похоронить свой обломок понадежнее.

Герта досадливо прикусила губу.

- И что ты намерен делать?

- Пока я собираюсь прослушать главу Собрания Вождей. Мне нужно знать, что они решат.

- Чепуха. И так ясно. Шайка выживших из ума старикашек, которым страшно умирать. Они надеются, что, захватив в могилу с собой всех остальных, как-то облегчат свою смерть.

- Тогда моя дорога лежит в горячие пещеры.

- Первое Яйцо! - всплеснула руками Герта. - Если ты твердо решил покончить самоубийством, ты можешь выбрать более спокойный способ.

Рамрод язвительно улыбнулся.

- Ты сильно ошибаешься. Мне пока не надоело жить. Но я не могу спокойно смотреть, как гибнет город. Я должен попытаться его спасти.

- Да, в недостатке самомнения тебя не обвинишь.

- В любом случае я обязан попытаться.

- Тоже спятил, - безнадежно констатировала Герта. - Местный климат дурно влияет на умственные способности.

- Может, и так, - обиделся Рамрод. - Если послушать тебя, действительно начинаешь в это верить.

Герта надулась. И Рамрод вдруг понял, что совсем не хотел ее обидеть. Он примирительно попросил:

- Помоги мне.

Она отпрянула.

- Никогда!

Рамрод достал из пол туники свою половину Ключа и покрутил ее перед носом у Герты.

- Хочешь получить? Тогда поможешь. Кроме того, еще один вопрос. Где твой кот?

Герта странно отвела глаза.

- Зачем тебе знать?

- Сможешь ли ты воспользоваться Дверью без его помощи?

- Он здесь, - неохотно призналась Герта.

- А я остался совсем один. Так что тебе придется сильно помочь мне.

Герта поколебалась немного, а потом решительно сказала:

- Твой пес тоже здесь.

- Как?!

- Не знаю уж, каким образом он ухитрился пробраться во дворец Правящего Падишаха, только он подрался с Абгемахтом, и мне пришлось буквально выхватить эту глупую собаку из рук четвертого визиря. В самый последний момент. Он уже пытался содрать шкуру с твоего приятеля.

- Спасибо, - с чувством произнес Рамрод. - Огромное спасибо, я век буду тебе благодарен. Это многое меняет, и теперь нам будет гораздо проще договорится. - Он усмехнулся лукаво. - Я уже почти поверил тебе.

Герта засмеялась.

- Ладно-ладно, - поторопил ее Рамрод. - Начав делать добро не останавливайся на полдороге. Кроме того, теперь тебе не нужно будет лезть в горячие пещеры. Мы с Херрингом справимся вдвоем.

- Ты всерьез решил это?

- Конечно. Может, я и дурной человек, но я не могу допустить убийство целого народа. Я попытаюсь помешать этому, сделаю все, что в моих силах.

- Я уважаю последовательность, но не могу сказать этого о последовательной глупости.

- Тем не менее, повторю: тебе придется смириться.

- Так, может, ты оставишь мне Ключ?

Рамрод рассмеялся.

- Ладно, я чувствую мы с тобой договоримся. У меня будет к тебе небольшая просьба. В целях твоей же безопасности между прочим.

- Слушаю, - недовольно буркнула она.

- Твой кот, видимо, обладает очень большими способностями, предположил Рамрод.

- Да. Абгемахт незаурядный эспер и психокинетик.

- Тогда постарайтесь блокировать работу Собрания до моего возвращения.

- Зачем?

- Они хотели бы вообще разрушить стены. Если такое случится - нас уже ничто не спасет. Я должен успеть вернуться с Кнутами.

Герта задумалась и решительно и решительно тряхнула головой.

- Договорились. Помогу тебе. Но потом ты точно так же будешь помогать мне.