Зверские убийства в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Сэр, я очень надеюсь, что вы передумаете выпускать специальный выпуск. Мне нужно дополнительное время, чтобы опросить жителей города о том, свидетелями чего они могли стать.

– Ну, так опрашивай! Я тебе за это плачу!

– Но если вы поднимете шум, то только посеете панику. Звери запомнят то, что прочитали, или то, что обсуждали… а не то, что могли заметить сами несколько дней назад.

– Чушь. Специальный выпуск поможет всем об этом задуматься! Я, можно сказать, филантроп. Я даже попросил Амелию Читтерс написать в кулинарной колонке рецепт успокаивающего чая от расшатанных нервов. Всего лишь добавьте стаканчик яблочного бренди.

– Какой вы заботливый, сэр, – произнесла Вера с подчеркнутой медлительностью. – Когда выходит специальный выпуск?

– Завтра утром, как раз к похоронам жабы. Срок сдачи статьи на два часа позже, чем обычно. Иди и пиши обо всем, что накопала, а затем давай продавать газеты! – Че-Бе в возбуждении запрыгнул на свой письменный стол и начал выкрикивать приказы нескольким кроликам с заляпанными чернилами лапами, которые готовились набирать текст. – Если на первой полосе окажется ошибка, вы все уволены! Понятно?

Вера воспользовалась возможностью и сбежала из редакции. На улице она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы у нее прояснилась голова. Она не смогла убедить Че-Бе притормозить выпуск. Это означало, что сегодня ей требовалась какая‑то идея или просто немного везения, иначе будет слишком поздно. На воспоминания всех свидетелей повлияют захватывающие и производящие глубокое впечатление статьи из «Вестника». У читателей перехватит дыхание, потому что вся редакция пребывает в возбуждении после запугиваний Че-Бе, а поэтому не может нормально писать. Журналисты напишут то, что он им скажет. Че-Бе хочет продавать газеты, а не искать убийцу.

Эта задачка остается Вере. Она не сомневалась, что Орвилл делает все, что только может. Просто она не думала, что он ведет расследование должным образом. Придраться к Левше было легко, но это же не выход.

До того как Вера успела решить, что ей делать дальше, она увидела Говарда Читтерса, спешащего вниз по улице. Она побежала за ним.

– Мистер Читтерс! Мистер Читтерс!

Он опасливо оглянулся.

– О, это вы, мисс Виксен!

– Что произошло вчера после того, как я ушла с завода? Мой начальник сказал, что, по мнению фон Биверпелта, его хотели отравить.

– Его на самом деле отравили. Когда он пил кофе.

– Кофе был отравлен? Сваренный Джо? – в неверии спросила Вера.

– О, нет! – пискнул Читтерс. – Ему отдельно варят кофе и приносят в кабинет. Это входит в обязанности Бренды. Но она никогда не сделала бы ничего подобного. Вероятно, кто‑то тайком прокрался в офис и добавил яд в кофейник. В общем, фон Биверпелт потерял сознание, и если б Сунь Ли не услышал про случившееся от белок-парамедиков, то моего начальника уже не было бы в живых.

– Сунь Ли тоже решил, что это яд?

– Да. Он сразу понял. Бренда подумала, что у фон Биверпелта сердечный приступ… из-за ваших вопросов.

Вера фыркнула.

– Маловероятно. Мне нужно поговорить с Сунь Ли. Сегодня фон Биверпелт остался дома?

– Да. Я только что забегал его проведать, – сообщил Говард. – Он дал мне поручения, лежа в кровати. Сейчас он с комфортом отдыхает. С ним жена и дочери.

Вера задумалась, насколько комфортно себя кто‑то может чувствовать, если над ними маячат дамы из семьи фон Биверпелтов, но не сказала этого вслух. Вместо этого она направилась в ресторан Сунь Ли.

Было еще рано, и наплыва посетителей в «Бамбуковом лесу» не наблюдалось. На самом деле заведение должно открыться только через несколько часов, но стоило Вере один раз постучать, как дверь распахнулась.

– Как я могу вам помочь? – спросил Сунь Ли, поклонился и отступил в сторону, давая Вере пройти.

– Я хотела поговорить с вами про фон Биверпелта, – объявила она, сразу переходя к делу. – Вы вчера спасли ему жизнь. Мне так сказали.

– Я сделал все, что мог. К счастью, этого оказалось достаточно.

– Значит, вы не всегда работали шеф-поваром.

– Ну, вы же тоже не всегда были журналисткой, – ответил Сунь Ли. Вера напряглась, ожидая какого‑то обвинения, но Сунь Ли спокойно продолжил: – У каждого из нас своя история. В моей родной стране я был хирургом с хорошей репутацией. Затем я уехал оттуда. Теперь я не врач, но рад, что мои знания и умения позволили кому‑то помочь.

– Да, вы предотвратили еще одно убийство.

– Похоже, что так, – согласился Сунь Ли с обеспокоенным выражением морды. – Но этого может оказаться недостаточно в предстоящие дни. Вы же журналистка, мисс Виксен. Вы ищете – как у вас говорят? – сенсацию.

– Да, наверное.

– В таком случае я покажу вам сенсацию. Идите за мной.

Сунь Ли провел Веру через погруженный в тишину ресторан на кухню, а оттуда в небольшой коридорчик, где горел тусклый свет. Вера немного занервничала, но заставила себя успокоиться. Конечно, Сунь Ли на стороне добра. Он же хирург! Но все равно ей следовало кого‑то предупредить о том, куда она пошла.

Мысли лисы не успели завести ее слишком далеко, потому что Сунь Ли остановился и открыл большой стенной шкаф. Вера заглянула внутрь и увидела многочисленные бутылочки и пакетики с непонятными надписями, которые она не могла прочесть, хотя содержимое некоторых было вполне очевидным. Это была кладовка Сунь Ли.

– Я держу здесь бóльшую часть кухонной утвари и того, что мне требуется для готовки, а также кое‑какие лекарства, – пояснил Сунь Ли и достал маленькую коробочку с самой верхней полки. Она была завернута в бумагу. – Это «замирающее сердце» – по крайней мере, так переводится название с моего родного языка. Это порошок, который делают из корней одного очень редкого растения, произрастающего на горных склонах, где часто бывают туманы, но никогда не идет дождь. В малых дозах «замирающее сердце» является лекарством – успокаивает пациента, помогает заснуть или снять боль после травмы.

– А что будет, если принять слишком большую дозу? – осторожно уточнила Вера.

– Вы умрете, – просто ответил Сунь Ли. – Если использовать этот препарат неправильно, то он вызовет остановку сердца. Отсюда и название.

– Вы считаете, что Отто и фон Биверпелта отравили чем‑то подобным?

– Я думаю, что их отравили именно этим порошком. У меня было две коробочки с «замирающим сердцем», когда я заполнял этот шкаф. Но лекарство мне не потребовалось ни разу. Однако вчера, наблюдая за бобром, я узнал симптомы отравления и решил провести инвентаризацию. Одной коробочки не хватает.

– Кто‑то ее украл?

– Боюсь, что да. К сожалению, это могло произойти в любой момент после открытия ресторана.