Топливо - Михаэль Драу

Исчезновение Его Высочества и побег опасных преступ­ников из тюрьмы решено было не разглашать. Не хватало еще, чтобы население начало потихоньку считать свое пра­вительство уставшим и расшатанным. А также ни к чему посвящать общественность в интимные семейные тайны.

Ох уж этот Велиар. Звезда бульварных изданий и неле­гальных сайтов! Опять поднимет рейтинг паре—тройке со­тен низкопробных газетенок. Интересно, что на сей раз на­пишут? Опять припомнят его страсть к людям—машинам?... «Принц спас от смерти своего любовника—киборга и сбежал с ним». Неплохой заголовок для первой полосы!

Канцлер сидел перед монитором своего ноутбука в каби­нете, сцепив ладони в замок и упершись в них подбородком. Ах, Велиар, Велиар. Все—таки сделал  это. Он все—таки спас своего любовника. Да еще и втянул в свою авантюру Куколь­ника. Теперь Канцлер не имеет морального права сохранять с главным роботроником хорошие отношения. Как—никак он — сообщник. Но и ссориться с Кукольником ужасно не хочется. Канцлер знал, кем на самом деле является отшель­ник, и был уверен, что в ледяном бункере этого странного типа полным—полно неприятных сюрпризов, которые в од­ночасье могут стереть с лица земли всю Империю. Остается загадкой, почему же Кукольник решил помочь Велиару. Ведь, в сущности, это же просто шалость. Очень опасная шалость. Какая Кукольнику выгода от освобождения Бехар­да? Или от помощи Принцу? Или от ссоры с Канцлером?

Эрц Айзэн откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и протяжно вздохнул. Ужасно разболелась голова. Что теперь делать? Готовиться к гражданской войне? Из—за того, что его братец просто не смог совладать со своими гормонами...

Если вернуть Велиара домой достаточно быстро, пока он не успел наломать еще дров, то Бехарда и прочих киборгов можно казнить немедленно, с Кукольником — серьезно по­говорить и попытаться либо сохранить нейтралитет, либо даже прежние отношения взаимопомощи и хоть какого—то взаимопонимания, а самого Принца упечь в какую—нибудь закрытую корпоративную башню. Там он ни в чем не будет нуждаться, да и не натворит больше ничего. Но если он ус­пеет добраться до свободных территорий, принадлежащих Мастерам, то даже Канцлер вынужден будет уважать пра­вила и законы, которые те установили в своих мегаполисах. Таковы нелепые проявления уродливой государственной системы, так и не дореформированной покойным папашей. Конечно, можно применить и военную силу, взять братиш­ку за ушко и утащить домой как нашкодившего ребенка. Но Мастера слишком долго жили без страха перед правителем. Слишком долго и усердно развивали собственную военную мощь. Многие из них обладают таким оружием и такими солдатами, что самому правительству впору позавидовать!

Канцлер вздрогнул, точно очнулся от дремы. Его осенило.

Мастера.

Мастер Шакс. Велиар дружил с ним с юности, часто гос­тил у него, они даже вели какие—то совместные разработки. Кое в каких им даже Кукольник помогал. Наверняка взбал­мошный братишка направится к своему давнему приятелю.

Приказать вернуть Принца Канцлер не может — Мастер Шакс имеет полное право ему отказать, сославшись на целый спи­сок всевозможных выдержек из Конституции, и, скорее все­го, так и поступит. Остаются только нечестные методы.

Канцлер размял затекшую шею, хрустнув позвонками, и придвинулся ближе к ноутбуку, быстро застучав по клавишам. Нужно проверить базы агентов—осведомителей и агентов—ис­полнителей. И выбрать наиболее подходящего. Потом просчи­тать ситуацию, как партию в шахматы, собрать информацию, выбрать единственно верный и наиболее эффективный способ действия, и дать агенту четкие указания. Все должно быть тихо, незаметно и аккуратно. Когда все кончится, обыватели ничего не узнают и не поймут. Принц Велиар никогда не покидал сто­лицы. А киборга Бехарда никогда не существовало...

Эр стоял рядом с Делейтом перед приоткрытыми ворота­ми старого заброшенного ангара. Дэл решил запастись Топ­ливом для Эра в дорогу. Но внутри обширного помещения царил настоящий погром. Все ящики были перевернуты, а банки разбиты. Эр чувствовал почти физически, как все ес­тество ликвидатора дрожит от ярости. Если сейчас как—то неосторожно пошевелиться или посметь издать хоть еди­ный звук, Дэл просто разорвет его на части, чтобы хоть на кого—то выплеснуть ярость.

— Дидж, — прошипел Дэл сквозь сжатые зубы, — Он. Боль­ше некому. Только он знал...

Ликвидатор сжал кулаки с такой силой, что захрустели его собственные суставы. Эр медленно повернул к нему голову. Хотелось положить руку к нему на плечо и попы­таться успокоить. Жизнь на этом не кончилась. Подумаешь, запасов Топлива больше нет. Его можно и раздобыть. А вот если Дэл наделает ошибок — например, убьет своего коор­динатора — то ему придется держать ответ перед Мастером. И никто не может сказать, каким будет наказание. Не сто­ит жалкая жизнь опустившегося киборга проблем Дэла. Эр горько вздохнул.

Дэл резко развернулся к нему и рявкнул:

—  Я достану тебе Топливо. Мы уедем отсюда. Доберемся до этого Кукольника, и он тебя вылечит. Ясно?!

Эр кивнул. Он и так верил в то, во что Дэл хотел заста­вить его поверить.

—  Все равно вылечит, ты понял?! — снова рявкнул Дэл, на­правляясь к байку, — Поехали. Попрощаться с Диджем надо...

Эр бросился за ним следом:

— Дэл... подожди... Ну подумай сам. К чему все это при­ведет? Месть или еще что. Я от этого здоровее не стану, а вот у тебя появится куча проблем! Ну его, Диджа этого! Да­вай лучше уедем сразу же, а? Мало ли, что еще тебе Дидж уготовил, мог придумать что—нибудь и поизощреннее вот этой мелкой пакости, — Эр махнул рукой в сторону ангара,

— Кажется, ты его здорово обидел...

— Он тоже меня здорово обидел! — огрызнулся Дэл и по­вернулся к Эру, — И ты тоже!

Эр вздохнул и посмотрел в сторону.

—  Как ты там говоришь? — негромко произнес он, — Что случилось, то уж случилось?...

Дэл пару секунд поиграл желваками, потом отвернулся и буркнул:

—  Садись.

Эр забрался на байк позади ликвидатора, обнял его за талию. Начищенная до блеска машина рванула вперед по ночным улицам.

Дэл согласился с Эром. Стоило немедленно покинуть ме­гаполис. С Диджем можно будет разобраться и позже. А пока что каждая минута — это растворяющиеся миллиграммы Топ­лива в отравленной крови Эра. Скоро оно кончится и тогда не известно будет, как и где доставать запрещенное снадобье.

Дэл предпочитал не сворачивать на оживленные магис­трали, держался окраин и узких, плохо освещенных дорог — они подчас сокращали пространство и экономили время, а на широких дорогах вполне можно было угодить в пробку даже в этот поздний час.

Дэл знал все эти подворотни. Столько раз приходилось преследовать всякую нелегальную шваль. В очередной раз свернув, он резко затормозил, едва не влетев в нагромож­дение каких—то ящиков и прочего промышленного мусора. Откуда здесь это? Всегда было свободно...

Дэл приглушил мотор, слезая с байка, и подошел к пре­пятствию. Расчистить путь не удастся за пару минут. Прота­ранить — может быть. Но не хотелось бы повреждать байк. Придется ехать другим путем. Будет несколько дольше... Ликвидатор развернулся намереваясь вернуться к байку. Но вдруг замер от оклика:

—  Слышь, с черепушкой! Закурить не найдется?

Дэл быстро развернулся на голос. В противоположном конце узкого проулка между двумя слепыми стенами домов стоял довольно крупный детина, больше всего напоминаю­щий выходца из городских трущоб: потертая кожаная одеж­да в шипах и заклепках, с тонкими цепочками и красочны­ми заплатками с изображениями всяческих уродов, чертей и мертвецов. Полголовы незнакомца было обрито на лысо и украшено цветными татуировками, впрочем, как и голые сильные руки, скрещенные на груди. Все лицо было покры­то маленькими шариками и колечками пирсинга. Проколо­тые в нескольких местах губы развязно ухмылялись.

—  Вали лучше, пока жив, — коротко буркнул в ответ Дэл, выхватывая дикрайзер из кобуры.

— Ой, какие мы нервные! — хохотнул детина, всплеснув руками. Но шагнул за угол, исчезнув из поля зрения.

Дэл фыркнул, надавив на педаль газа. Потом круто раз­вернул громоздкий байк и помчался обратно. Едва он вы­нырнул из тупика, как две сильные лапы схватили Дэла за шкирку и рванули в сторону. Байк по инерции понесся дальше, привстав на заднее колесо. Эр от неожиданности вскрикнул и свалился на асфальт. Пришлось быстро отка­титься в сторону — машина кувыркнулась назад и грохну­лась набок, продолжая реветь.

Дэл среагировал на неожиданную ситуацию очень быс­тро, попытавшись вывернуться. Но к своему удивлению, не смог этого сделать. Лапы со всей силы отшвырнули его к стене, и Дэл ударился спиной с такой силой, что воздух вышибло из легких. Если бы не защитные пластины на поз­воночнике и вшитые антишейкеры, это был бы перелом и разрыв печени, селезенки и всего, чего только возможно. Киборг быстро схватился за рукоять дикрайзера, но на его запястье легла крепкая ладонь и сжала с такой силой, что кости захрустели. Теперь Дэл увидел нападавшего. Тот са­мый «житель трущоб». Тонкая примесь кисловатого арома­та в запахе молодого пота и городской пыли мигом объяс­нила Дэлу, почему получилось так, что он не смог оказать достойного сопротивления. Химера. Интересно, ручная или дикая? Если ручная, то чья?