Крылья зла - Эмили Блэквуд

Я увернулась и перекатилась на противоположную сторону площадки, а затем вскочила на ноги. Инстинкты кричали мне, что нужно что-то сделать, дать отпор. Обхватить его ниже пояса и вывести из равновесия.

Гребаные черти.

— Золотому городу нужны бойцы, — прорычал Райдер. — А не маленькие крысы вроде тебя. — Он закончил свои слова еще одним взмахом, пытаясь схватить меня за плечи. — Ты действительно думала, что проживешь достаточно долго, чтобы стать одной из элиты?

Я ловко вывернулась из его рук, и его пальцы едва успели задеть мою рубашку, прежде чем я ускользнула от него.

Он улыбнулся и склонил голову набок. — Невозможно бегать вечно, крыса.

Мое сердце разгоняло адреналин по венам, только подстегивая инстинкты, с которыми я так старательно пыталась бороться. Все наблюдали за нами. Все ждали, когда он прикончит меня, когда закончится этот бой.

Я не должна была победить.

— Тогда покончи с этим, — сказала я. — Если ты такой достойный, то бей меня уже.

Глаза Райдера потемнели, первобытные инстинкты фейри взяли верх. Инстинкты, которые я знала слишком хорошо. На этот раз, когда он бросился вперед и направил кулак мне в живот, я позволила ему ударить себя.

Я была готова к этому, но воздух вырвался из моих легких, и я согнулась пополам посреди двора.

— Сдавайся, — прошипел он. — У тебя нет ни единого шанса.

Я покачала головой и уперлась руками в колени. Достаточно сильная, чтобы выжить, достаточно слабая, чтобы слиться с толпой. Я не могла сдаться. Не в первый день. Не так.

— Я не сдамся. — Нет, если он хотел выиграть этот поединок, то должен был это заслужить. Я могла бороться только с тем, что всю жизнь тренировалась.

— Хочешь, чтобы я снова ударил тебя, крыса? Я не против, — прорычал он. Следующий удар пришелся мне точно в челюсть, отчего я попятилась в сторону.

Зрение помутилось. Кровь наполнила рот.

Я сплюнула в сторону и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Это все, что у тебя есть? — прошептала я, выпрямляясь. Я знала, что должна была держать рот на замке, но самоуверенность на его лице разожгла во мне огонь ненависти. — Я думала, ты тренировался для этого всю жизнь, Райдер. Разве не это я слышала о таких мужчинах, как ты?

Он снова замахнулся, целясь мне в лицо, но я увернулась и ударила его ногой в голень. Он зашипел от боли и, развернувшись, ударил меня локтем в спину.

Я попыталась устоять на ногах, но Райдер снова набросился на меня, схватил сзади и повалил нас обоих на землю. Его руки сомкнулись вокруг меня, и он всем весом прижал меня животом к земле.

Он был слишком тяжелым, чтобы оттолкнуться, особенно из такого положения.

Его рука нашла мой затылок, вдавливая мое лицо в траву сбоку. — Сдавайся, — прошипел Райдер мне в ухо.

«Нет, — хотелось крикнуть мне. — Только через мой труп, урод».

— Расслабься, Райдер, — позвал Лэнсон из толпы. — Бой окончен.

О, хорошо. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Мне захотелось блевать.

Райдер еще сильнее вдавил мое лицо в землю, размазывая меня по грязи, и наконец слез с меня.

Я вскочила на ноги и отступила в толпу, слишком смущенная, чтобы смотреть командиру в глаза. Он не был лордом, но проигрыш в бою все равно смущал меня.

Даже если это было частью плана.

— Ты в порядке? — спросила Эшлани, подталкивая меня к себе. — Этот засранец слишком сильно на тебя набросился.

— Я в порядке, — прошептала я. От стыда мои щеки покраснели. Я не могла смотреть никому в глаза, ни Эшлани, ни Райдеру.

Я знала, что могла бы справиться с ним, но даже проиграв бой намеренно, я чувствовала себя чертовски жалкой.

— Хорошо, — сказал командир, наконец-то разрядив напряжение. — Хантир, научись наносить сильные удары. Без этого ты не выживешь. Давайте двигаться дальше. Больше борьбы и меньше игр, пожалуйста.

Толпа занялась наблюдением за поединком двух следующих мужчин, и все почти забыли обо мне и о том жестоком позоре, свидетелями которого они только что стали.

Наконец я заставила себя поднять взгляд и обнаружила, что Вульф смотрит на меня в ответ. Однако его электрический взгляд изменился. В нем что-то кипело. Я готова была поклясться, что увидела, как что-то шевельнулось в его темно-синих радужках.

Но он моргнул, и его глаза вернулись в нормальное состояние. Возможно, мне все это привиделось.

Он стоял в самом конце толпы, скрестив руки на груди и слегка расправив крылья.

От его взгляда я почувствовала себя незащищенной, обнаженной. Но я не отводила взгляд. Вульф выглядел взбешенным, и, вероятно, так показалось бы большинству людей, но я увидела в нем и нечто другое.

Что-то просветленное. Что-то игривое.

Я заставила себя оторвать взгляд, когда следующие противники начали наносить удары. Пока что я добилась того, что мне было нужно. Мне удалось слиться с толпой. Возможно, люди запомнят мой ужасающий провал в драке, но, по крайней мере, не будут видеть во мне угрозу.

Однако мое внимание постоянно переключалось на Вульфа: он стоял и яростно смотрел на меня.

Он видел меня насквозь. Я знала это. Он видел, как я сражалась раньше. Конечно, он должен был знать, почему я проигрываю эти бои.

Конечно, он сохранит мой секрет.

Не похоже, чтобы он заводил здесь друзей. Другие студенты избегали его, словно он был ядом.

Однако чувство тревоги охватывало меня каждый раз, когда мы встречались взглядами. Я попыталась сосредоточиться на пульсации в своем теле, попыталась думать о боли, которую я испытывала каждый раз, когда ловила себя на том, что ищу его высокую фигуру на другом конце двора.

«Я могу это сделать, — напомнила я себе. — У меня нет другого выбора».

Глава 9

К тому времени как солнце село, мое тело кричало.

Я уже много-много раз тренировалась подобным образом с Лордом, но никогда не терпела столько поражений. После боя с Райдером у меня было еще два поединка, и каждый из них ослаблял мое тело ударами, от которых я едва могла отбиться. Я обнаружила, что воюю со своими инстинктами больше, чем когда-либо, и, если быть честной, это было больнее, чем физические пытки.

В любом случае, когда все было сказано и сделано, я, прихрамывая, вернулась в свою спальню.

Только когда за мной закрылась дверь, я прижалась к ней спиной, закрыла глаза и наконец расслабилась.

— Могла бы меня обмануть. — Голос Вульфа пронесся по воздуху.

Открыв глаза, я обнаружила, что он лежит в постели поверх одеяла, без рубашки, с расправленными крыльями.