Офицер империи зла - Михаил Кисличкин

Не так себе Илья представлял космический перелет. Не так. Ему почему-то представлялись чистые небольшие белые каюты, иллюминаторы в которые можно было смотреть на звезды, компьютеры, занятия на тренажерах, лекции. Какая-то особенная, космическая атмосфера вокруг, романтика.

В реальности все выглядело гораздо прозаичнее. Глухие стены, покрытые какими-то кабелями и непонятными приборами и датчиками, которые категорически запрещалось трогать. Постоянное тесное, замкнутое пространство вокруг - воплощенный кошмар клаустрофоба. Убогие койки, в которых его и машиным симпантам приходилось спать посменно. Однообразное безвкусное питание. Скука. Флотские откровенно тяготились курсантами, для них они были навязанным сверху грузом, не более. Сидите себе в своем отсеке и не отсвечивайте - вот все что они хотели от "пассажиров". И так день за днем.

Максимов, как любой толковый командир, безусловно знал, что безделье солдат - лучший путь к их моральному разложению. Но что он мог сделать? Строевую и физподготовку устраивать негде, занятия проводить тоже. Занять курсантов физическим трудом? Тоже неясно как - поступать по старому солдатскому анекдоту и заставить их "подметать столовую ломом" не получалось. Старший центурион делал что мог - организовал рассылки разнообразной технической информации по планшетам курсантов и заставлял их "изучать матчасть". Но не делать же это круглые сутки? Илью спасал от скуки и подспудного нервного напряжения лишь пустой треп ни о чем с Машей и Димой и постоянные обсасывания с курсантами скупых корабельных новостей, которые удавалось узнать.

"Обреченный" стартовал с земной орбиты двенадцатого апреля в девять часов семь минут. Через трое суток он отдалился от планеты за пределы лунной орбиты и набрал скорость в семнадцать километров в секунду, после чего был захвачен Духом империи вместе с "авангардом" и "корсаром" в безпространство. Следующие две недели ни от корабля, ни от экипажа ничего не зависело - как и что делает Дух для перемещения в космосе никто не знал. Тридцатого апреля по земному времени корабль вышел в обычное пространство в звездной системе, предназначенной для сдачи испытания.

Всех этих событий Илья мог бы и не знать, если бы не рассылки на планшет и объявления Максимова. Физически он так ничего и не ощутил - ни момента старта, ни времени, проведенного в безпространстве, ни выхода из него. Тем не менее, известие о скором окончании экспедиции его обрадовало. Любое изменение лучше, чем мариноваться в тесном отсеке и ждать.

В честь скорого окончания путешествия Максимов смог все-таки выбить у флотских на время кают-компанию в свое пользование, как единственное место, в котором можно было поговорить со всеми своими подчиненными с глазу на глаз.

- Ну что же, начну с приятных новостей, - сказал Максимов, когда курсанты расселись вдоль длинного узкого стола. Симпантам мест не хватило, и они стояли поодаль, занимая все остающееся до выхода место.

- Говорить о важности нашей задачи лишний раз не буду, - продолжил старший центурион. - Скажу лишь, что командование в порядке вашего поощрения присваивает вам всем досрочно звания декурионов. Да, это старшее солдатское звание, но я практически уверен, что в случае успешного выполнения нашей миссии ваше первое офицерское звание не заставит себя долго ждать. Итак, теперь вы имеете официальное воинское звание, господа декурионы. Поздравляю!

- Служим Империи! - Разнеслось под низкими сводами кают-компании.

- Теперь о деле. "Обреченный" вышел в обычное пространство в полумиллионе километров от планеты...космофлотские ее условно назвали "фортуна". Планета похожа скорее на наш Марс. Песок и камни, крайне мало воды, разреженная кислородная атмосфера, холод. Притяжение - девяносто процентов от земного. В общем, "смотрящие" выбрали неплохой полигон для гладиаторов и думаю уже запаслись пивом и сухарями. Нашу задачу сформулировали так: продержаться на планете двадцать дней и выполнить ряд условий. По истечении этого срока испытание заканчивается. К сожалению, просто продержаться отведенный срок мало. За это время наши производственники и ученые должны суметь развернуть на планете промышленно-добывающий комплекс, найти командный центр противника и создать оружие для его гарантированного уничтожения. Вот такие пироги с котятами, - ненадолго прервался старший центурион.

-Максимов налил себе немного минералки в стакан, отпил пару глотков и продолжил.

- Комментируя задачу, смотрящие заявили, что они согласны считать достаточно жизнеспособной лишь ту цивилизацию, которая не только может держать оборону, но и способна быстро разворачивать производство на незнакомом месте из незнакомых материалов, а так же разрабатывать на их основе высокотехнологическую продукцию. Но я вам так скажу господа курсанты - это полная хрень.

Почему, спросите вы? Да потому, что только дурак верит официальным версиям, когда им противоречат факты. А факты говорят о том, что нами просто пытаются вживую сыграть в старую как мир компьютерную игрушку типа музейного старкрафта и прочей ерунды. Строим базу, налаживаем промышленность, выносим врага...ага, ага. Дожили нах... Юнитом я еще не бегал на старости лет. Скажу прямо - как по мне, так на этом все переговоры можно было бы и закончить. Не о чем говорить, когда нам ставят такие дурацкие условия, несерьезно это...

- Центурион сделал крохотную паузу.

- Вся загвоздка в том, что Император рассудил иначе. Может ему нас не настолько жалко, чтобы не попробовать рискнуть, может у него есть другая информация, может еще почему... В любом случае нам остается лишь выполнять приказ. Поэтому ближе к делу. - Старший центурион достал командирский планшет и замер ненадолго, разглядывая что-то на небольшом экране.

- Итак, высадка начинается уже завтра, но в первых рядах мы не пойдем. Завтра время для ученых и спецназа. Они должны обследовать место для базы и прикрыть ее развертывание с земли. Послезавтра - для нас и производственников. Оборона строится двумя контурами. Ближний - непосредственно база, окруженная сплошным периметром окопов и временных огневых точек, которую охраняют симпанты и спецназ внутренних войск. Дальний - точечные посты спецназа дивизии меч с тяжелым вооружением и мобильными средствами обнаружения. Они первыми обнаруживают противника и вступают в бой, при необходимости оттягиваясь к базе. Наш факультет - резерв командования. Возможно, мы просто просидим все двадцать дней, так и не вступив в бой. Но лучше не слишком на это рассчитывать. Вряд ли все пройдет так легко. Следует ожидать привлечения к обороне периметра, либо выдвижения вовне, если "мечей" всерьез прижмут. С этим ясно? Вопросы есть?

- Есть господин центурион, - с места отозвался Дима. - Курсант Ватин, у меня вопрос...

- Декурион Ватин, - поправил его Максимов.

-Так точно, господин центурион. Декурион Ватин. Господин центурион, кто наш противник?

- Кто бы знал, декурион. Если уж проводить аналогию с игрушками, то какие-нибудь роботы. Биологические или еще какие. Сами смотрящие в драку не полезут, они зрители. С двумя другими цивилизациями, которые сдают испытания вместе с нами, нас сталкивать не хотят. Остается только инопланетная робототехника в неком антураже, начиная от реальных роботов и кончая какими-нибудь биологическими подделками вроде эльфов, орков или еще какой нечисти. Раз уж они сделали из испытания людей на живучесть что-то вроде нашей же игрушки, то знаете, я даже эльфам с драконами не удивлюсь. С этих станется. Другой вариант - некая биоэкзотика в виде агрессивных животных или сложных симбионтов вроде роя насекомых. Да хоть нашествие псевдоразумных амеб. Неважно - все равно это будут по сути роботы. Во всяком случае, так считает командование, а как это будет в жизни - увидим на месте. Еще вопросы? - Обвел внимательным взглядом собравшихся Максимов.

- Хорошо, тогда общий сбор послезавтра в полдень по корабельному времени. Нам выделяют два челнока для десантирования. Сегодня и завтра приказываю проверить личное оружие и скафандры, о всех неисправностях немедленно доложить. Для факультета освободили второй грузовой ангар, сейчас там выгружают наше оружие и снаряжение. Жду вас там через час.

- Красиво! - Илья кивнул на экран в углу. - Скажи Маша?

- Ага, впечатляет, - отозвалась лежащая на постели девушка из противоположного угла палатки, приподнявшись на локте. Илья, Маша, Дима и Катя вместе со своими симпантами занимали одну палатку, стоящую впритык к складскому модулю номер шесть. Герметичная, со шлюзом и автономной системой жизнеобеспечения она только назвалась "палаткой", на самом деле являясь гораздо более сложной конструкцией. Но живущие в ней новоиспеченные декурионы иначе чем "палатка" ее не называли, так уж повелось с первого дня. Сейчас подключенный к сети земной базы на "фортуне" широкий экран телевизора показывал инопланетный корабль, сосед "обреченного" на орбите. Поясняющая надпись утверждала, что это звездолет гуманоидной цивилизации "Великая Славия", - одной из двух сдающих экзамен на выживание вместе с землянами. Корабль был красив. Голубые и белые ажурные надстройки обвивали золотистый центральный корпус, оканчивающийся мощными колоннами двигателей. Блестящие в звездном свете изящные решетки, видимо относящиеся к системам обнаружения, гармонично соседствовали с пилонами непонятного назначения вдоль центральной части конструкции. Чувствовалось, что создателям этого корабля было присуще не только стремление к функциональности, но и к красоте. "Обреченный", хотя и не уступал инопланетному кораблю в размерах, но смотрелся гораздо проще, как воробей рядом с нарядной экзотической птицей.