Лучшая защита - Вячеслав Шалыгин

Наташа осторожно выглянула из-за толстого ствола. Между деревьями мелькали многочисленные силуэты. Они приближались быстро, но поступь их была тяжелой, как будто люди несли непосильную ношу. Девушка присмотрелась повнимательнее. Сумерки сгущались, и ничего определенного увидеть никак не удавалось. Наталья переместилась за другой ствол, но и с этой позиции ничего не увидела.

— Стой! — приказал сержант непонятно кому. — Бросай это…

— Что? — донеслось из темноты.

— Что несешь. — Голос полисмена звучал неуверенно.

— Ах, это…

На хвойную подстилку глухо упало что-то тяжелое.

— Кто такой? Оружие есть?

— Нет, господин солдат, мирное население…

— А что в мешке?

— Так это… можете себе забрать. Только отпустите, ладно?

— Что значит забрать? — Сержант встал и осторожно подошел к задержанному. — А ну, развяжи.

Включился фонарь, и в его свете что-то блеснуло. Наташа задержала дыхание. Она уже видела такие штуковины. Точно! На тех снимках, которые ей переслал Фирсов. Только там эти болванки стояли ровными рядами на бесконечных стеллажах.

— Господин сержант! — донеслось справа. — Тут еще один! Тоже с мешком!

— Веди его сюда. — Сержант взял в руку цилиндр и удивленно крякнул. — Тяжелая, зараза! Свинец, что ли?

— По весу — почти, а по цене… — развел руками несун. — Чистое золото. Можете у любого ювелира проверить. Берите, господин сержант, не стесняйтесь. Я еще раздобуду.

— Где раздобудешь? — заинтересовался полицейский.

— Так это… там, в горах… В пещере под плато Трибьюн. Там этого золота… вы не поверите… Наверное, миллионы тонн!

— Ну, ты хватил, — засомневался полицейский. — И все небось уже готовое к употреблению, в слитках?

— Точно так.

— У этого торба полегче, — патрульный вытолкнул на свет второго задержанного.

— Пусть развяжет. — Сержант с явным сожалением бросил слиток обратно в мешок первого несуна.

— Камешки какие-то, — запустив руку в поклажу второго, сообщил рядовой. — Мать моя! Да это ж… изумруды!

Он осветил фонариком свою ладонь.

Сержант сдвинул на затылок каску и утер взмокший лоб.

— Это вам, — поддакнул первому второй «мирный житель». — Берите, господа солдаты. Чтобы не таскаться по горам.

— И что, этих камешков там тоже… тонны?

— Да, но поменьше, конечно, чем золота. А еще там платина есть, тоже в слитках, серебро…

— И алмазы, — добавил первый. — Правда, до них долго добираться… Погодите, я сейчас…

Первый задержанный исчез в темноте. Но сержант не обратил на это никакого внимания. Он стоял, ошалело мотая головой. Весь его патруль тоже собрался вокруг двух мешков с немыслимым богатством, напрочь забыв о службе.

— Пьер! Неси сюда! Не бойся, иди на свет! Господа солдаты хотят посмотреть на алмазы.

Из темноты вынырнул первый, а с ним еще один гражданский. В руках у нового была перемотанная клейкой лентой стопка плоских ящичков.

Преданно улыбнувшись обалдевшему сержанту, Пьер вскрыл верхний из ящиков и зачерпнул из него пригоршню камешков.

— Это… алмазы? — прохрипел сержант.

— Они самые. Невзрачные на первый взгляд, это верно, но после обработки они станут чистейшими бриллиантами. Я потомственный ювелир, можете мне поверить!

— Мы, наверное, каких-то местных растений нанюхались… — Командир патруля с надеждой взглянул на одного из подчиненных.

— Тогда видели бы все разное… А тут… три мешка. С золотом, изумрудами и алмазами… мать их!

— Ну, мы пойдем? — поинтересовался первый несун.

— Проваливайте, — вяло махнул рукой сержант.

— Что делать-то будем? — робко спросил один из патрульных, когда задержанные исчезли в темноте.

— А черт его знает! — Сержант покосился на коробки. — Надо, наверное, в финчасть отнести…

— А может… того…

— Чего «того»? — Командир грозно взглянул на рядового.

Тот собрался духом и выпалил:

— Поделим! На шестерых!

— Нас же пятеро…

— Вам две части, нам по одной.

Сержант для вида покашлял, незаметно оглянулся и наконец кивнул.

— Э-эх, не каждый же день такая пруха!

Наташа поняла, что полицейские ей больше не проводники, а потому потихоньку обошла стороной занятых дележкой воинов и двинулась дальше самостоятельно, на свой страх и риск.

Шла она недолго. Через несколько минут в лесу окончательно стемнело, и единственным ориентиром стал уклон. Идти по нему без фонаря было можно, но только чисто теоретически. На практике — первые же шаги обернулись неприятностями. Сначала Наташа запнулась о толстый корень, а затем врезалась в ель. Девушка попыталась идти с вытянутой вперед рукой, но это не спасло ее от падения в яму. Выбравшись из ловушки, Наташа села спиной к какому-то бревну и тяжело вздохнула. На сегодня путешествие, похоже, закончилось.

— Первый батальон уже в городе… — вдруг донеслось из темноты. — Жак повел свою роту по казино и прочим злачным местам, а Огюст штурмует кабаки.

— Передай им, пусть не мелочатся, ставки делают сразу горстями. Чтобы у землян челюсти отвисали.

— Принято, командир…

Голоса удалились, но тяжелых шагов и потрескивания сучьев меньше не стало. Казалось, что весь лес пустился в пеший поход. Наташа вжалась в хвою. Нет, это, конечно же, не шагающие деревья, что за вздор?! Это люди, но их ужасно много, и все они нагружены чем-то тяжелым. Наташа слышала их негромкие реплики и хриплое дыхание. Двое прошли совсем рядом. Девушка даже почувствовала запах разгоряченных тел и волну тепла. Чтобы не выдать себя, Наташа прикрыла лицо руками и задержала выдох.

— Только не орать, — шепнул кто-то, прижимая ее руки к лицу еще сильнее.

Сердце екнуло.

— Это я, Фирсов…

Сердце забилось в прежнем ритме. Влад отпустил ее ладони и сел рядом. Наташа прижалась к майору и всхлипнула:

— Влад, что происходит? Откуда взялись все эти люди?

— Из леса, вестимо… Это и есть исчезнувшая армия Лефлера. Генерал Свенсен просчитался. Лемье никогда не был в оппозиции к своему президенту. Они тут все заодно.

— Но зачем они тащат вниз мешки с золотом и драгоценностями?

— Это не золото, Наташа, это оружие возмездия… Самое безотказное и страшное. Гораздо страшнее, чем вымышленные гиперракеты. Вот увидите, не пройдет и суток, как у Земли не останется ни армии, ни космофлота, ни даже вменяемых граждан. Все ринутся старательствовать в пещерах под Трибьюн. Лефлер нанес нам последний удар, и он окажется пострашнее термоядерной бомбардировки. Он разрушит не какой-то отдельно взятый город на отдельной планете, а сразу все. Весь наш мир. И поделом…

— Это… безумие надо остановить!

— Как? Люди не смогут устоять против такого соблазна. А взорвать проклятые пещеры уже некому. Саперная колонна перехвачена солдатами Лефлера.

— Тогда надо воззвать к разуму! Не может быть, чтобы наши люди, покорители космических расстояний и далеких планет, вдруг опустились до уровня примитивных грабителей из Средневековья!

— Наивная девочка, — усмехнулся майор. — Наши покорители космоса никогда выше этого уровня и не поднимались. Технологии, наука, хитроумные изобретения — это все плоды технического прогресса. А морально мы как были, так и остаемся дикарями. За многие века существования нынешней цивилизации мы поднялись от лука охотника и деревянного плуга землепашца до межзвездного космолета и клонирования, но система ценностей осталась прежней. Золото и его условные эквиваленты: кредиты, деньги, драгоценные камни… И ты хочешь призвать народ одуматься и не богатеть? Кто тебя послушает?

— Я все равно попробую!

— Пробуй, — согласился Влад. — Идем, выведу тебя в Сен-Поль…

— Идемте. — Наташа решительно встала. — Вот увидите, люди одумаются! Они лучше, чем вы себе представляете!

— Увижу, если оставишь мне свой комп.

— Забирайте… И смотрите мои репорты!

— Обязательно. — Влад смущенно покашлял. — Я всегда их смотрю…

В пресс-центре было пусто. Наташа заглянула в конференц-зал, затем в столовую, в пару кабинетов военной администрации… Никого. Только из канцелярии, где обычно сидел Баум, доносились возбужденные голоса. Наташа приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майор, багровый от напряжения, что-то втолковывал корреспонденту «Военного обозрения».

— Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!

— Здрасте. — Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.

Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:

— Вернулись? Вовремя…

— Что произошло, господин майор, где все?

Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.