Машина времени шутит - Кит Ломер

Честер застонал:

-О, Бог ты мой, куда ты забросил меня на сей раз, компьютер?

-Согласно вашим инструкциям,- послышался откуда-то из воздуха голос машины,- мне следовало просто...

-Да, знаю, знаю. Я, кажется, всегда плохо формулирую свои желания. Каждый раз, когда я делаю какой-либо ход, я оказываюсь в еще худшем положении, чем был. Вот теперь я потерял Кейса, да и Енэ тоже. Где я сейчас?

-Согласно показаниям моих приборов, это должна быть резиденция Честера.

-Проверь-ка ты лучше свои электронные схемы. Внимание Честера привлекла вмонтированная в мостовую и полузакрытая краем ковра бронзовая табличка.

Надпись гласила: "На этом месте покинул род людской, оставив-людям дар мудрости, легендарный Кез-отец, герой и учитель. Этот миф, который восходит к культуре..."

-Боже! -пробормотал Честер.- Похоже, я уже успел покуситься на местную святыню.- Он быстро отошел в сторону от этого места.

Рядом, увлеченно глядя на что-то позади Честера, стояли два человека, старый и молодой, оба одетые в свободные тоги. Честер кашлянул, прочищая горло, и сделал шаг в их сторону. Ничего не остается, как нагло выкручиваться и начисто отрицать свою вину.

-Белый Бог я,- сказал он.- Прихожу, приношу палочку волшебную, ей машу, и - трах! -все валятся замертво. Двое не обратили на него никакого внимания.

-Великолепно! -вскричал тот, кто постарше, поворачиваясь к своему молодому спутнику в зеленой тоге.- Ты наблюдал это странное явление Деван?

Его спутник -мускулистый мужчина с ясными синими глазами и белозубой улыбкой - кивнул:

-Два странных стула и ковер... Они возникли из ничего, когда я на секунду отвернулся. Мне сложно соотнести данное явление с моими представлениями о мире. Очень интересная проблема!

-Может быть, стоит отнести это на счет старческих отклонений в моей психике?

Старик обратился к Честеру:

-Молодой человек, вы видели, как прибыла сюда эта мебель? Честер прочистил горло:

-Не совсем так, сэр. Дело в том, что именно я принимаю участие в эксперименте, и похоже, что я потерял ориентиры. А вы не могли бы мне сказать...

-Нет,- сказал старик, решительно покачав головой.- Было бы слишком хорошо, если бы это был эксперимент. Но это не так. Почему все- таки никогда не найдешь свидетелей этих сверхъестественных явлений?

-Возможно,- вмешался человек в зеленом,- что это не что иное, как вероятностный кризис, который предсказал Васауали.

-Ничего сверхъестественного,- возразил Честер.- Всего лишь следствие незначительного сбоя в работе машины. Понимаете, я...

-Пожалуйста, молодой человек, обойдемся без этих механизмов, прошу вас...

-Вы не поняли. Это моя мебель. Старик поднял руку:

-Боюсь, что я буду настаивать на своем первоначальном предположении. Я ясно видел, как вы подошли со стороны... Впрочем, я не уверен откуда именно - но точно знаю, что это произошло уже после того, как вещи материализовались. Я уверен, что вас привлек мой крик изумления, не так ли Деван?

-Лично я не заметил, когда точно он подошел,- сказал Деван,- но это случилось по крайней мере спустя 5 или, возможно. 10 минут после того, как подошли вы и я, Норго.

-Вообще-то, первым подошел я,- сказал Норго.- Вы же подошли на несколько минут позже, Деван.

-Ладно, пусть так,- сказал Честер.- Но вы мне все-таки можете сказать, как называется этот город?

-Я прямо сейчас направил сюда команду,- сказал Деван.- Я хочу исследовать все на месте: молекулярный анализ, деформация ткани, хронометрический анализ фазовой интерференции, пси-диапазон, словом, все.

Он отмахнулся от Честера:

-Пожалуйста; отойдите в сторону. Вы загораживаете мне обзор.

-Это будет серьезный удар по рандомизму,- сказал, счастливо улыбаясь, Норго.

-Я хотел спросить,- настойчиво продолжал Честер,- какой это год? Я имею в виду... э-э- э... Это ни в коем случае не будущее, не так ли?

Старик впервые пристально посмотрел на Честера.

-Давайте-ка определимся- сказал он, сложив руки на груди.- Итак...

-Я имею в виду, что все это,- сказал Честер, показывая вокруг,- есть не что иное, как изобретение моего компьютера. Ну, этакая невинная шутка, вы меня понимаете? Проблема же в том...

Норго заморгал:

-Я подготовлю доклад,- сказал он,- на тему "Псевдорационализация как реакция на отрицание..."

-Видимо, вы не поняли,- вставил Честер,- я заблудился, а мои друзья могут пропасть без меня.

-Это будет сенсацией на конгрессе,- упрямо продолжал, потирая руки, Норго.- Беспрецедентный источник информации. Что, если я ее соответствующим образом обработаю. Это нанесет сокрушительный удар по ордейнистам и позволит разделаться с ними раз и навсегда.

-К чертям ордейнистов,- взорвался Честер,- я в серьезном затруднении. Моего друга зажаривают живьем, моя молодая знакомая пребывает в руках примитивных полицейских, а вы...

-Бог мой, да у него наличествуют все признаки галлюцинаторного комплекса,- проговорил Норго,- возникшего, без сомнений, в результате фрустрации как следствия наблюдения феномена кресел. Это также будет весьма интересно конгрессу.

-Ты-ы... сам ты галлюцинация! -заорал Честер.- Сейчас вступлю на ковер и растворю вас всех, вернув туда, откуда вы вышли -в память компьютера!

Норго обеспокоенно подался вперед:

-Должен попросить вас не трогать ничего из этих предметов: они представляют большой научный интерес.

-Они принадлежат мне,- обернулся Честер, отскочив подальше от крепкого, мускулистого Девана. Однако пять других местных крепышей заняли позиции вокруг него. . - Вы должны идти своей дорогой,- сказал один из них важно,- только техническим специалистам позволено находиться здесь, пока образцы изучаются.

Норго продолжал:

-Мы просто не можем оставлять многообещающие экспонаты в руках сторонников ошибочных философских доктрин, страдающих еще и психическим расстройством. Я предложу конгрессу...

-Я должен вернуться на свой ковер! - Честер сделал попытку поднырнуть под руки окруживших его людей, но почувствовал на себе мертвую хватку.- Эй, компьютер! - заорал он.

Ответа не было. Честер почувствовал, как его быстро поволокли вон из прибывающей толпы зрителей.

-Еще одно движение,- холодно сказал Деван,- и я прикажу запереть тебя под замок.

-Но... как много времени вам потребуется на исследование?

-Иди, развлекись где-нибудь. У нас масса дел, на которые уйдет достаточно времени.

Честер бесстрастно смотрел на переливающуюся в полуденном солнце рябь открытого бассейна. Хорошенькая брюнетка в узорчатой тоге пересекла террасу и предложила Честеру запотевший бокал. Честер отрицательно покачал головой.

-Может быть, искупаемся. Честер?

-Нет, спасибо, Дарина.