Сфинкс - Грэхэм Мастертон

- Пожалуйста, Гин, - сказала она. - Ты пообещал, что никогда не будешь говорить об этом. Ты дал клятву.

Гин попытался улыбнуться. Улыбка получилась кривой.

- Не забывай, я политик. А у политиков есть данное свыше право нарушать обещания.

Гин снова и снова звонил ей в понедельник. Никто не поднимал трубку. Бестолковый секретарь в приемной Франко-африканского банка сообщил, что Лори Сэмпл еще не пришла на работу, но не мог сказать, в чем дело и как ее найти.

Генри Нессу понадобилось краткое описание политической структуры трех Карибских островов, и Гин целое утро собирал материалы и статистические данные о выращивании бананов и экспорте сахара.

В субботу вечером он отвез Лори домой и поцеловал ее на прощание. Свидание окончилось безрезультатно, он даже не был уверен, увидит ли ее снова.

Она отказывалась говорить о замужестве, отказывалась говорить о любви и не могла сказать, когда у нее появится свободный вечер. Домой он возвращался в ужасном настроении и немного успокоился, только когда приехал и допил оставшуюся в графине водку.

- Тебя разыскивает Уолтер, - сказала Мэгги, - он не очень доволен твоим докладом.

Гин даже не взглянул на нее, закуривая пятнадцатую за день сигарету.

- Если Уолтер недоволен докладом, пусть Уолтер сам придет сюда и скажет мне об этом.

- Что такое? - удивилась Мэгги. - Революция трудящихся?

- Нет, - ответил он, - просто сегодня первый день рабочей недели, надо сидеть и не высовывать носа.

Мэгги посмотрела на кучу разбросанных на его столе папок.

- Лори оказалась не такой сладкой, как мед? - спросила она с усмешкой.

Гин что-то чертил на полях блокнота.

- Что-то в этом роде. Но это тайна первостепенной важности, если хочешь знать.

Он откинулся на спинку вращающегося стула и вытянул ноги. Сквозь бледно-зеленые жалюзи было видно, как где-то на западе вспыхивают молнии. Пахло грозой. Было только полвторого, но они ухе включили в офисе все лампы. Воздух был влажный и наэлектризованный, и от этого Гин чувствовал себя еще хуже.

- Знаешь, я совершенно сбит с толку, - терпеливо объяснил он. - Она говорит, что любит меня, но не хочет, чтобы ее обнимали, сопротивляется, когда ее целуешь, она даже не назначила следующее свидание. Когда спрашиваешь ее "почему?", она начинает разыгрывать спектакль и говорит, что существует какая-то таинственная причина, по которой она не может мне ничего объяснить.

- Ты очень ее любишь? - спросила Мэгги.

- Что ты имеешь в виду?

- Достаточно ли сильно ты ее любишь, чтобы принять такого рода странности?

Он покачал головой:

- Я не знаю. Она мне очень нравится. Думаю, я люблю ее.

- Ох!

Он видел, как это сообщение разочаровало Мэгги.

- Да, Мэгги, - сказал он, - рано или поздно это должно было произойти. Ты сама говорила об этом.

- Но я не хочу, чтобы ты страдал.

- Мэгги, мне же тридцать два года.

- Можешь не продолжать. Через восемь лет тебе исполнится сорок. Ты слишком молод, чтобы жениться, но слишком стар, чтобы страдать.

Гин не мог не засмеяться.

- Уходи отсюда, пока я не женился на тебе, - пошутил он.

Мэгги выходила из комнаты, когда зазвонил телефон. Гин поднял трубку.

- Мистер Кейлер? Вас спрашивают, - сказала девушка на коммутаторе. Кто-то по фамилии Сампл.

Гин догадался, что это "Сэмпл", произнесенное с сильным французским акцентом. Вероятно, ему звонит мать Лори.

- Хорошо, - сказал Гин после короткого раздумья, - соедините нас.

Да, это была миссис Сэмпл. Ее низкий вибрирующий голос звучал удивительно отчетливо, будто она стояла рядом и шептала ему на ухо.

- Гин, как ваше плечо?

- Здравствуйте, миссис Сэмпл. Все в порядке, спасибо. Вы поработали на славу. Удивляюсь, как вы не стали профессиональным хирургом.

- Ничего особенного. Я научилась этому в Загазиге у одного старого доктора-турка. Возможно, у вас навсегда останется шрам.

- Думаю, я смирюсь с этим. Как Лори?

- У нее все прекрасно.

- Но ее нет на работе.

- О, вы звонили в банк? Да, она немного устала, но в остальном - все хорошо. Я вот почему вам звоню. Это касается Лори.

Ожидая услышать худшее, Гин мял окурок в сувенирной пепельнице. Может, Лори попросила свою мать позвонить, чтобы отделаться от него? Ладно, он был готов к этому. Он уже подумывал о том, что его странному знакомству с Лори Сэмпл не суждено перерасти в нечто большее. Дразнящий, обманчивый образ, который исчезает, стоит только взглянуть на него.

- Гин, я хочу задать вам один вопрос, - продолжала миссис Сэмпл.

- Спрашивайте.

- Я хочу узнать, вы предлагали Лори выйти за вас замуж?

Гин сделал глубокий вдох:

- Давайте оставим все как есть, миссис Сэмпл. У нас был разговор об этом. Это было очень преждевременно и, вероятно, глупо, но мы говорили об этом.

- И Лори сказала вам "нет"?

- Судя по всему, да.

- Мне нравится, как вы, политики, разговариваете.

- Нас специально обучают искусству политического диалога. Это все?

- Что все?

- Это все, что вы хотели узнать?

- Нет, нет, не все. Я звоню, чтобы сказать, что Лори согласна.

Гин протер глаза.

- Простите, я не совсем вас понимаю.

- Лори согласна, - повторила миссис Сэмпл, - у нас с ней был долгий разговор, и она сказала "да".

- Вы имеете в виду...

- Конечно, я имею в виду, что она принимает ваше предложение.

Гин отнял трубку от уха и уставился на нее.

- Что такое? Что случилось? - спрашивала Мэгги, стоя в дверях.

Гин не обратил на нее внимания. Он снова поднес трубку к уху.

- Миссис Сэмпл, я не могу этого понять.

- Тут нечего понимать, - воскликнула миссис Сэмпл, - Лори любит вас и хочет выйти за вас замуж.

- Но она казалась такой озабоченной, все говорила, что боится чего-то, что все может снова повториться. Я не мог ничего понять.

- Всего лишь игра ее воображения, - ответила миссис Сэмпл неодобрительно. - Самое главное, что она обожает вас и хочет прожить с вами всю жизнь.

- Миссис Сэмпл, все это так неожиданно.

- Ах, - проворковала миссис Сэмпл, - в этом нет ничего необычного. Мы неожиданно влюбляемся, неожиданно рождаемся и неожиданно умираем.

- Да, - сказал Гин, - полагаю, вы правы.

Он все еще выглядел совершенно обескураженным, когда положил трубку на место.

Они поженились три недели спустя, в Мерриаме, в не по-осеннему теплый день. Свадьба была тихой. Все гости, кроме немого Матье и элегантной миссис Сэмпл, были друзьями Гина.

Они венчались в церкви недалеко от дома Сэмплов. Гости бросали им под ноги конфетти, фотограф сделал снимки для "Вашингтон пост". Мэгги одиноко стояла среди опавших листьев и плакала.

Торжественный обед устроили в баре колониального стиля с видом на Потомак. Молодые мужчины, коллега Гина, подходили и шептали ему на ухо, какой же он счастливчик, и в немом восхищении толпились вокруг миссис Сэмпл.