Sword Art Online. Том 5 - Рэки Кавахара

В окружении обалделых взглядов игроков «он» поднял левую руку и дотронулся пальцами до лба, потом до груди, левого плеча и правого плеча – крестное знамение.

Когда он опустил левую руку, правая нажала на спусковой крючок.

В тусклом свете бара металлическая пуля пролетела по прямой – и ударилась в голопанель. Сверкнул световой эффект.

И ничего больше. Губы Дзекусиидо на экране продолжали шевелиться.

Бар наполнился смехом. «А-ха-ха!», «Во отмочил!» и прочее слышалось отовсюду. Посреди веселого трепа Дзекусиидо продолжал вещать:

«…В конечном итоге все, включая выбор навыков и характеристик, все зависит от реальных способностей и силы игрока…»

Внезапно голос оборвался.

Посетители бара разом обернулись к панели.

Дзекусиидо застыл, разинув рот; его глаза вылезли из орбит. Рука вяло поднялась, пытаясь ухватиться за грудь.

И тут же персонаж исчез, осталось лишь кресло из полигонов. Ведущая взволнованно произнесла:

«О нет, похоже, он отсоединился; но скоро он снова к нам вернется, пожалуйста, не переключайте канал, оставайтесь с нами…»

Но никто в баре этих слов не слышал. В потрясенном молчании все повернули головы к «нему».

«Он» расслабил правую руку и отвел пистолет, держа его горизонтально. Затем медленно повернулся, обводя взглядом потрясенных игроков.

Сделав полный оборот, «он» поднял черный пистолет над головой и выкрикнул:

– …Вот это настоящая сила, настоящая мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает!

«Он» вдохнул и –

– Имя моего пистолета и мое имя: «Вестник смерти» и «Дес Ган»[4]!!

«Он» убрал пистолет в кобуру и движением левой руки вызвал меню.

Нажимая кнопку «Выход», «он» испытал чувство триумфа, помноженное на дикую жажду делать это еще и еще.

Глава 1

– Добро пожаловать. Столик на одного? – официант вежливо поклонился.

Я ответил, что ищу кое-кого, и обежал взглядом просторное кафе.

От столика возле окна меня тут же позвал громкий голос.

– Эй, Кирито-кун, я здесь!

В воздухе плыла тонкая классическая музыка. Тихая-мирная беседа разом смолкла, едва я вошел, и я оказался под прицелом осуждающих взглядов. Я был в старой кожаной курточке и заплатанных джинсах, и процентов 80 посетителей заведения – дамочки из высшего света, отдыхающие от шопинга, – явно считали, что я ошибся адресом. Я почувствовал, как во мне поднимается раздражение к человеку, пригласившему меня сюда.

Будь это симпатичная девушка, я бы еще смирился, но, к сожалению, машущая мне рука принадлежала облаченному в костюм мужчине. Не утруждая себя попытками скрыть недовольство, я с громким звуком уселся на стул.

Рядом тут же возник официант и предложил стакан воды, теплое полотенце и меню. Как только я взял в руки изящную отделанную кожей деревянную обложку, с другой стороны столика послышался беззаботный голос:

– Сегодня я угощаю, так что заказывай что пожелаешь.

– Я бы и без этих слов так сделал, – коротко ответил я и пробежался взглядом по меню.

Я был в шоке: самое дешевое пирожное с кремом здесь было уже за 1200 иен; чисто на рефлексе я едва не заказал черный кофе. Но, вовремя вспомнив, что передо мной сидит чиновник с весьма приличной зарплатой и что стоимость моих развлечений будет покрыта за счет заработанных тяжким трудом денег налогоплательщиков, я все же не стал показывать себя идиотом (хотя был близок) и принялся спокойно заказывать.

– Тааак… парфе с шоколадом… наполеон… ну и ореховый кофе.

Каким-то образом мне удалось сделать заказ, не откусив себе язык в процессе, хотя я понятия не имел, что именно заказываю. Вместе вышло на 3900 иен. Я всерьез подумал, не попросить ли ограничиться гамбургером и шейком, а разницу выдать мне наличкой.

– Слушаюсь, господин.

Официант удалился элегантной походкой, и, наконец переведя дух, я взглянул на своего визави. Его звали Сейдзиро Кикуока, и как раз сейчас он уничтожал колоссальных размеров пудинг с горой взбитых сливок.

На вид он был – ну вылитый учитель японского: такой серьезный, строгий, с безвкусной прической и в очках с черной оправой. На самом же деле, вопреки внешности, он был служащим японского правительства. Работал он в Министерстве внутренних дел и коммуникационных технологий, во Втором отделе сетей нового поколения, или, как его называли в самом министерстве, в секторе администрирования виртуальных хранилищ отдела управления сетями и коммуникациями; ну а если коротко – в «Виртуальном отделе».

Иными словами, он следил за хаосом, творящимся в новых VR-мирах, как агент государства… или как потенциальный козел отпущения. Вообще-то мне было бы жаль, если бы его уволили, но такое было вполне реально.

И вот этот несчастный Кикуока-си, отправив наконец в рот остатки пудинга, поднял голову и улыбнулся невинной улыбкой; на лице его расплылось выражение чистого блаженства.

– Итак, Кирито-кун, приношу свои извинения за то, что вызвал тебя так срочно.

– Если вы сожалеете, вообще незачем было приглашать меня в «Гинзу».

– Но здесь взбитые сливки самые вкусные. Может, мне стоит пирожное взять, пока суть да дело…

Вытирая руки пахнущим лимоном полотенцем, я вздохнул и сказал:

– …И кстати, не думаю, что у вас есть право звать меня «Кирито».

– Как грууубо… разве не я был первым, кого ты встретил год назад, когда пробудился?

…К несчастью, это факт. Когда я вырвался из той «смертельной игры» и проснулся, первым меня навестил Кикуока – в то время тоже работавший в МВД, но в отделе по противодействию SAO.

Я тогда говорил с ним вежливым тоном, поскольку он излучал доброжелательность и вроде как был искренне озабочен моим состоянием; но вскоре я понял, что у него была отнюдь не одна причина налаживать со мной отношения, и начал говорить более резко и прямо. Вполне возможно, что он изначально намеревался меня использовать. Впрочем, не исключено, что тут я излишне подозрителен.

Я кинул взгляд на Кикуоку – тот, похоже, мучился, пытаясь решить, заказать ли еще пирожное, – и, поскольку совершенно не хотел плясать под его дудку, сказал:

– Я слышал, в Сагами Бей нашли огромные залежи редких металлов, и важные шишки устраивают по этому поводу вечеринку с танцами. Так что можете не раздумывать так усердно над одним кремовым пирожным.

При этих словах Кикуока поднял голову, моргнул несколько раз и улыбнулся.

– Ну, безотносительно того, насколько богатое там месторождение, к моему отделу это никакого отношения не имеет, так что вряд ли нам что-нибудь перепадет. Пожалуй, примирюсь пока с чувством голода – ради блага нашей экономики.

Он захлопнул меню, и я снова вздохнул.

– Вот и хорошо, пора бы вам уже рассказать, зачем вы меня сюда позвали. …Держу пари, еще какое-нибудь виртуальное преступление помочь раскрыть?

– О, раз Кирито-кун сразу взял быка за рога, мне будет проще.

После столь смелого заявления Кикуока взял с соседнего стула дипломат и достал тонкий планшетник.

…Ну да, в конце концов, он постоянно использует в качестве информаторов тех, кто выжил после крупнейшего сетевого преступления в Японии, «ЧП с "Sword Art Online"».

В норме при расследовании преступлений службы общественной безопасности, помимо прочего, платят за информацию, предоставляемую «внештатными сотрудниками» и «информаторами» – в общем-то, обычные бизнес-сделки. Если сейчас тот самый случай, приглашение меня в кафешку на пирожные вполне можно было рассматривать как «бизнес» между мной и Кикуокой.

Мне правда хотелось смотреть на вещи именно так; но передо мной был тот самый человек, который в нарушение всех правил сказал мне, в какой больнице держат Асуну, и этот долг я еще не оплатил.

Не имея той информации, я бы дольше разыскивал Асуну Юки в реальном мире, а значит, мог и не успеть раскрыть дьявольские планы Нобуюки Суго и вырвать Асуну из его когтей.

Так что пока, с учетом всех обстоятельств, я не очень возражал против того, чтобы быть «информатором» Кикуоки. Хотя и стал в последнее время говорить менее вежливо и заказывать более дорогие пирожные.

Пока суть да дело, мой благодетель – то ли осознанно, то ли нет – игрался со своим планшетником. Потом он ленивым тоном произнес:

– Нуууу, по этому поводу, понимаешь ли – уровень преступности в виртуальном пространстве растет…

– Хмм. А конкретнее?

– Ну, допустим… за один лишь ноябрь этого года было зафиксировано более ста случаев виртуального воровства, нанесения вреда чужой собственности и тому подобного. Далее, в тринадцати случаях споры в VR-играх переносились в реальный мир, в том числе один случай повлек смертельный исход… тот случай наделал много шума, так что ты, Кирито-кун, должен его помнить: человек сделал реплику европейского меча, принялся им махать на станции Синдзюку и насмерть зарубил двоих. Представляешь, клинок длиной сто двадцать сантиметров и весом три с половиной кило. Как ему вообще удалось махать этой железякой?