Тайна инженера Грейвса - Юрий Тупицын

- Не забудьте переложить пистолет. Вдруг понадобится?

- В пиджаке у меня есть другой, - ответил Митчел, приглаживая перед зеркалом волосы.

- Вы прямо-таки не человек, а ходячий арсенал!

Митчел повернулся к журналисту и развел большими сильными руками.

- Что поделаешь, такая уж у меня профессия. Ведь и вы, наверное, не расстаетесь со своей ручкой и записной книжкой.

- Это верно.

Рене усадил детектива в кресло, а сам присел рядом, на край стола.

- Плохи ваши дела, Чарли, - сочувственно сказал он, покачивая ногой. Представляете, какой поднимется шум, когда я тисну в своей газете соответствующий материал? Частный детектив в роли квартирного жулика!

Митчел вздохнул, вытер большим цветным платком лицо и осторожно согласился:

- Да, хорошего в этом мало. Такие сейчас времена.

- Вот именно. Даже министры сидят в тюрьме за тайное вторжение в дела конкурентов.

- Вы имеете в виду дело Уотергейта? Там большая политика на президентском уровне, а я человек маленький.

- Это верно. В тюрьму вас, наверное, не посадят, а контору вашу прикроют наверняка, это я гарантирую.

Митчел помолчал, внимательно глядя на Хойла, потом крякнул и полез в карман пиджака.

Рене внимательно проследил за тем, как Митчел достал из кармана сигару.

- Не возражаете? - спросил детектив, пристраивая ее в углу рта.

Рене молча пододвинул ему пепельницу.

- Вы напрасно меня опасаетесь, Рене, - миролюбиво проговорил Митчел, удобнее устраиваясь в кресле. - Я не собираюсь прибегать ни к пистолету, ни к каким-нибудь другим фокусам.

- Догадываюсь. Но на всякий случай страхуюсь.

Митчел одобрительно кивнул и снова затянулся сигарным дымом.

- Я реалист, попался как мальчишка и проиграл - чего же брыкаться? Но мне сдается, - в маленьких проницательных глазках детектива появилось хитроватое выражение, - умные люди всегда могут договориться и прийти к взаимовыгодному соглашению.

Рене скептически поджал губы и медленно проговорил:

- Не совсем понимаю, что вы можете предложить мне в обмен на молчание. Взяток я не беру.

- Это я знаю, я вообще очень многое о вас знаю. - Митчел пыхнул дымом, вынул сигару изо рта и описал ею в воздухе затейливую кривую. - Я имею полномочия сделать вам одно очень интересное и выгодное предложение.

Рене усмехнулся:

- И для этого вы прибегли к отмычке?

- Совершенно верно. - Митчел постепенно обрел привычную уверенность. Ибо прежде чем делать это предложение, мне поручили тщательно осмотреть вашу квартиру.

Хойл сделал большие глаза:

- Но зачем. Бог мой?

Покачивая головой, Митчел наставительно проговорил:

- Как вы еще молоды, Рене. Квартира - это своеобразная визитная карточка человека, очень емкая и глубоко индивидуальная. Можно изменить убеждения, внешность, голос, походку, манеру вести себя. За хорошую цену можно приобрести даже новую кожу на кончиках пальцев и натянуть нос самым опытным дактилоскопам. Но изменить привычки, которые мы впитываем в поры своей души и тела с самых пеленок, невозможно, поверьте. А эти привычки, неведомо для хозяина, отражаются на тех предметах, которые сопутствуют вам за обеденным столом, в постели, в ванной комнате и рабочем кабинете. Я уж не говорю о том, что, хорошенько пошарив, можно иной раз наткнуться на секретные и безотказные ключи к самым скрытым уголкам личности.

- Например? - с любопытством спросил Рене.

- Примеров сотни: оружие, наркотики, средства связи и тайнописи, такие находки разят наповал, как пуля из крупнокалиберного пистолета. А разве маловажно знать по-настоящему любимые сигареты, закуски и качество постельного белья? Аристократ от рождения днем еще может носить чужую личину и терпеть дешевые неопрятные костюмы, но у себя дома он порой не выдерживает и позволяет себе понежиться в привычном шелковом или батистовом белье. Квартира, дорогой Рене, часто говорит о человеке ничуть не меньше, чем тщательно заполненное на него пухлое досье. - Митчел искоса глянул на журналиста плутоватыми глазами. - Как бы то ни было, в данной ситуации можно считать, что детальный осмотр вашей квартиры состоялся и произвел на меня самое благоприятное впечатление.

Внимательно разглядывая его, Рене прищурился.

- Положа руку на сердце, Чарли, - доверительным тоном спросил он, - вы ведь не первый раз посещаете меня нелегально?

Митчел хмыкнул:

- С чего вы взяли?

- Уж очень легко вы отказались от осмотра моей квартиры и пошли на компромисс. Пожалуй, вам не хватало лишь деталей.

Митчел одобрительно хохотнул:

- А котелок у вас варит. Я обнаружил у вас небольшой потайной сейф, а насиловать мне его не хотелось. Вот я и решил посетить вас вторично, уже с ключом.

- А какое впечатление оставил ваш первый нелегальный визит? Понимаете ли, как и полагается репортеру, я ужасно любопытен.

Митчел помолчал, покусывая нижнюю губу.

- Должен заметить, что квартира ваша не совсем обычна, даже подозрительна. Но эта подозрительность, так сказать, не выходит за пределы британских допусков.

- Вот как!

- Именно так. Уж очень много у вас научной, причем специальной литературы. Математика, физика, кибернетика - право, это многовато для одного человека, даже такого неглупого, как вы. Тем более, что вы никогда не козыряете своей ученостью.

- С каких это пор скромность стала пороком?

- С тех пор, как восторжествовал американский образ жизни и старые пуританские идеалы канули в вечность. А потом, репортер и скромность понятия просто несовместимые.

- Что плохо для репортера, неплохо для главного редактора или владельца газеты, - спокойно ответил Хойл.

- Верно. И это единственное правдоподобное объяснение. К счастью, вы поделились своими мечтами кое с кем из друзей.

- У меня нет друзей, - холодно прервал детектива Хойл, - только приятели.

Митчел осклабился:

- Это мне тоже известно, тоже подозрительно и тоже не выходит за рамки дозволенного британскому подданному. Впрочем, большинство ваших оригинальных качеств не только не показалось предосудительным моим заказчикам, но и весьма их заинтересовало.

- Это должно меня радовать?

- Да, - серьезно ответил Митчел, - выполните их поручение, станете если не богатым, то, во всяком случае, не бедным человеком.

- А что придется делать? Революцию в Латинской Америке или взрыв в конторе конкурентов?

- Да я и сам не знаю. Мне лишь известно, что поручение будет связано с многочисленными разъездами чуть ли не по всей планете.

Хойл погрозил ему пальцем:

- Не темните, Чарли.

- Клянусь! - с самым честным выражением лица проговорил Митчел.

- Не клянитесь. Лучше будьте джентльменом: открывать карты, так уж до конца.