До рассвета - Григорий Неделько

– Вот и всё, – неожиданно заговорила кошка, которая была в холке уже ростом с человека. Она плыла и расширялась, пока не стала крупнее «ковбоя», – давешний паук мог бы позавидовать её размерам. Кошка чего-то ждала, не нарушая молчания, будто прислушивалась.

В развалинах Храма гулял и свистел ветер. Сверкали зарницы.

– Сколько у нас времени? – спросил человек.

– Три часа. С небольшим, – ответила кошка и покосилась в сторону, откуда раздался подозрительный шорох. Это одна из крыс посмотрела на неё недобро, та, что помоложе.

Движение воздуха, ветер в волосах. Человек не успел понять, что это. Не прыжок. Только что трёхцветка была перед ним и в следующий миг зависла над молодой крысой. Взмах лапой. Когти как ятаганы.

Старый грызун тут же растворился в ночи.

Кошка держала лапу-убийцу над поверженным врагом.

– Не надо, – сказал человек, – хватит убийств…

– Через поколение они станут проблемой…

– Как ты это сделала?

– Смогла.

– Вы и впрямь достойны, Джесс…

Он назвал кошку по имени той, что исчезла за поворотом жизни…

– Умеете строить ступени. – Он двинулся к храму. – Помоги, пожалуйста. Осталось одно незавершённое дело. Пусть это будет последней просьбой приговорённого.

Кошка не без сожаления глянула на мёртвую крысу, которая могла бы стать её пищей, и пошла за человеком, чему-то загадочно улыбаясь. Она начинала жить, как молодой свежий ветер в расщелине, что хочет со временем стать ураганом.

«Ковбой» остановился у Храма и посмотрел вверх.

Небо очистилось от облаков. Звёзды огромными бриллиантами засияли в пустоте, и призрачный свет из купола бил по ним плотным потоком.

Ничего, это ненадолго. Скоро всё закончится.

– Джесс, я знаю, ты можешь кое-что из магии… Те блоки… кирпичи… Ну, а я – раствор… Сделаешь цемент?

…Когда всё было закончено, человек прислонился к стене и вытер взмокший лоб. Давно он так не работал! Всё компьютер, всё сиднем. Возникла мысль: что они будут делать, когда дойдёт до межзвёздных перелётов? Кто станет рассчитывать им траекторию? А если их природный мозг с этим справится? Нам не удалось. Но вдруг они построят не техногенную, а биотехнологическую цивилизацию?..

Он взглянул на кошку: устала. Но единственное, что об этом напоминало, – ходящий из стороны в сторону хвост. В остальном – почти милое домашнее животное… трёх с лишним метров в холке. Пока он заделывал разлом в куполе, она извела внутри всех пауков, мокриц и тараканов. Есть не стала. Выволакивала трупы наружу и складывала поодаль в штабели. Пару раз Джесс отбегала куда-то в ночь, но всегда возвращалась разочарованная: не получалось найти пропитание. Что ж, пусть это станет для их расы первой проблемой.

– Сколько ещё? – спросил он.

– Восемь минут с секундами…

Надо же! От всей их цивилизации осталось только восемь минут. И что они сделали? Они, люди. Космос не освоили и погребли под тоннами мусора Землю-мать… Однако эстафетная палочка будет передана – пусть кошки станут умнее их. Пускай разберутся с этой проблемой.

Он распрямился, отошёл на десяток шагов, чтобы взглянуть на Храм. Купол заделан, дыра исчезла – вера больше не уходит. В этом и его заслуга.

– А зачем нам вера, отец? – спросила задумчиво кошка, разглядывая вновь отполированный купол. – Для чего нужна религия?

Он хотел ответить, но не успел. Из предутренней дымки выплыли две фигуры. Обе – человеческие. Один нёс за плечом гитару в чехле, второй держал в руках мольберт. Оба были бородатыми, с ясными глазами и чистыми, одухотворёнными лицами. Тот, что с гитарой, посмотрел на кошку и ответил:

– Я не знаю, девочка, пригодится ли вам религия. Тысячи лет этот вопрос мучил людей. Но верить – надо. Ты мне веришь?

Какое-то время кошка просто смотрела на него, затем кивнула.

– Я поняла… И передам своему народу.

– Мы готовы, – сказали двое людей, что стояли рядом с «ковбоем».

Он был музыкантом, художником и писателем, тем, что един в разных лицах. Квинтэссенцией знаний и опыта человечества, которую он передаст преемникам.

– Сколько нам осталось, Джесс?..

Та вдруг помедлила с ответом, и он заметил её повлажневшие глаза.

– Минута…

– Идите сюда, – обратился человек в шляпе к своим товарищам.

Они встали рядом, бок о бок, как три брата-близнеца, и посмотрели на черепаховой окраски кошку, что замерла под этими взглядами, будто неживая. Слёзы она роняла тихо.

– Мы, последняя память и опыт человечества, отдаём эти опыт и память вам, следующим за нами. Не повторите наших ошибок! Овладейте знанием! Будьте мудры, а потому – счастливы! И пусть свершится то, что до́лжно!

Сказав эти слова, человек с длинными волосами потянулся за Транслятором…

Красное марево занималось на горизонте – рассвет вступал в свои права. Последний рассвет. Новый рассвет…