Что ж, в конце концов, путь - вся цель гребцов... - Дмитрий Колесов

       Теперь главное: комбез нашего типа пробивается с трех-четырех импульсов излучателя. Средней мощности. Жилетка держит на порядок больше. Фаеркоп... под его выстрел лучше не попадать. Потому, под огнем, все время двигаться, а не изображать из себя памятник.

       Все... побежали за Хивром. В темпе. И не ссать - пробьемся.

       А ведь с самого сегодняшнего утра, меня корежила мысль, что случится большая неприятность и я стал готовиться к самому худшему. Иван Михайлович Буримский, мой дедуля, отходил - неоперабельный рак желудка и счет пошел на дни. Геннадий, муж Чаечки, был слишком хорошим хирургом, чтобы ошибаться в таких случаях. Я прилетел из Мурманска три дня назад и на моих глазах дед все угасал и угасал. Со скандалом и нагло шантажируя кадровика пароходства, я взял десятидневный отпуск за свой счет. Конечно, начальника отдела кадров можно было понять, как это так - в разгар навигации на Северном морском пути, старпом теплохода "Онега" покидает судно включенное в конвой. И не имеет значения то, что он получил добро от своего капитана. Служба и обязанности у каждого свои.

       Отправив Костяну телеграмму о времени прибытия, я уже через три часа сидел в салоне самолета летевшего рейсом: Мурманск - Москва - Симферополь. В Симферопольском аэропорту меня встретил Костян на новеньком вазовском автомобиле и через полтора часа я услышал дедово:

       - Успел, прохвост. - Сказанное с тенью его привычной улыбки.

       Прошло десять лет, с тех пор как я убыл из Ялты поступать в Одесскую мореходку и только сейчас, наша компания собралась в Ялте полным составом. Слишком разными оказались у нас жизненные пути-дороги... А ныне съехались все и как оказалось - это была судьба.

       Сегодня утром деду было лучше, если можно так сказать и он даже попил бульончика. Впервые за все три дня. Погода была прекрасной и после очередного укола, он бодрым голосом хоть и тихо сказал:

       - Мыкола, иди порыбачь с ребятами. Когда еще все соберетесь. Поверь мне, настоящие друзья - это друзья детства. Потом пойдут только приятели или сослуживцы.

       Я последовал его совету, хотя чувство надвигающейся беды не отпускало. И когда мы возвращались с невеселого рыбацкого пикничка, оно резко усилилось. Последовавшее далее было верхом абсурда: на абсолютно безоблачном небе, откуда-то взявшаяся тучка закрыла солнце и наш баркас... полетел в небо. За несколько секунд до этого, у меня возникла отчетливая мысль: "Дедуля ушел". Был июнь месяц 1973 года.

       А сейчас, мы бежали по бесконечно длинному широкому коридору из последних сил, навстречу усиливающемуся шуму сражения. По крайней мере, взрывы слышались достаточно отчетливо. Я малость прибавил, чтобы бежать рядом с Хивром и одновременно, жестом, подозвал к нам Саню.

       - Хивр, какая у нас задача? - спросил я у него и включил трансляцию разговора всем парням.

       - Выскакиваем на круговую галерею грузового трюма и уничтожаем пиратских стрелков блокирующих входы на нее. Наших там нет. - Поставил задачу Хивр, а я стал дублировать его ответы и наши вопросы.

       - Как мы туда попадем? - Поинтересовался Саня.

       - Нам откроют выход в галерею из коридора, по моей команде.

       - Саня, нас ведь там будут ждать? - Для порядка, спросил я друга.

       - Сто процентов и конечно приняли все меры к отражению нашего... наскока. Мы нужны для отвлекающего маневра. Проси тележки, подобные той, которой Хивр управлял на складе.

       "Вот чертов погранец", - подумал я, слушая Саню.

       У Сани дыхание и голос были ровными, как-будто он не бежал в бой, а сидел в баре за чашечкой кофе. А вот у меня легкие жгло, как огнем - слишком много крепкого и жирного я позволял себе в последнее время.

       - Хивр, очень нужна складская тележка, а еще лучше - две, три. Доверься нам, Саня - воин. - И я кивнул на бегущего рядом друга.

       - Хорошо, перед входом на галерею будет шлюзовая. Там должны быть гравиплатформы, а энерговоды галереи будут подключены по моей команде. Я всего лишь Гидропоник 3, мои братья там гибнут и мне ничего не остается, как только верить.

       - Саня, командуй!

       - Всем, - обернулся Саня к парням, - сейчас погрузим на одну тележку оборонительные гранаты, активированные на контакт. Когда откроется шлюз, пустим ее на галерею и закроем проход. После того, как рванет - запускаем вторую тележку, с наступательными гранатами поставленными на замедление.

       - А в третьей, буду я с фаеркопами. - предложил я Сане свою кандидатуру.

       - Придумал не плохо, но в ней буду я, а свои граники - ты отдашь мне. Меня этому учили и нас много, а ты один.

       К шлюзу подбежали на последнем издыхании и даже не пытаясь отдышаться снарядили тележки гранатами. Герметизировали шлемы, рассредоточились у стен шлюза на галерею, изготовили к бою излучатели и... Поехали.

       Мы с Веней стояли у входа в медицинский отсек рейдера-носителя "Стамир", постройки монархии Растан. В нервном ожидании, так сказать. Несмотря на то, что Верн, тот самый кого мы первым увидели на космическом боте и который оказался по специальности Медик-7, уверял нас, что все прошло хорошо и ребята уже здоровы.

       - Мы - самые везучие сукины сыны, - так прореагировал на эту информацию Венька.

       Нас с ним, трое суток-циклов назад, первыми вытащили из универсальных медицинских капсул. Почти, как новеньких. Последующие трое суток ожидания прошли в нервном напряжении и нам удавалось отвлечься от тревожных мыслей, лишь просматривая учебные и ознакомительные видеоматериалы Содружества Звездных Государств. Которые были созданы для переселенцев - диких, так сказать. И эти видеоролики были, на наш взгляд, абсолютной фантастикой.

       Рейдер-носитель крейсерского класса, "Стамир", принадлежал пиратам промышлявшим на Фронтире. Так называлась пограничная область звездного государства прилегающая к нейтральному, не освоенному государствами Содружества космическому пространству. Нейтральное пространство это, фактически, зона отчуждения - ничейная территория. Которая, обычно, определялась в результате переговоров государств после крупномасштабных военных действий. Далее были расположены, так называемые, Дикие пространства. И если Нейтральная область патрулируются военными космическими группировками государств Содружества, то в Диком космосе ведется только разведка.

       Этот пиратский рейдер оперировал во Фронтире звездного государства - монархия Растан. В которую входило семнадцать звездных систем, из которых обжито было всего девять. Остальные являлись колониями, находящимися на разных стадиях процесса освоения.

       Владельцы рейдера "Стамир" промышляли всем, что приносило прибыль. Официально, экипаж крейсера, в своих космических вояжах, занимался картографированием областей Дикого пространства для государственных служб монархии "Растан".

       В этот рейс, во время сбора картографической информации с размещенных в Диком космосе автономных зондов, на них выскочил средний транспортный корабль работорговцев. В результате последовавшего длительного преследования, сопровождавшегося серией прыжков наугад, они догнали транспорт в нашей Солнечной системе и взяли его на абордаж. При захвате судна, пираты понесли неожиданно большие потери личного состава и сгоряча уничтожили весь экипаж работорговцев. Отпустив оставшихся в живых в открытый космос... без скафандров.

       После первичного освоения награбленного и ремонта, капитан рейдера принял решение повнимательнее осмотреться - куда же их занесло в результате погони. Заодно решили прихватить рабов, с оказавшейся заселенной третьей планеты звездной системы. Восполнить партию живого товара, захваченного на рабовладельческом транспорте. Так сказать. Сам транспорт не подлежал восстановлению и его пиратам пришлось бросить в системе.

       Но оказалось, что даже в таком грязном деле, как работорговля, необходима аккуратность. В результате повреждения энергетической системы, криогенные капсулы стали размораживаться и этот процесс принял необратимый характер. Остановить процесс разморозки и вернуть капсулы в исходное состояние было невозможно, а потому пиратам ничего не оставалось, как только контролировать процесс.

       Восстановившихся рабов извлекли из капсул и временно перевели в технические помещения, а сами стали готовить рабские капсулы к перезапуску. Но не успели этого сделать. Рабы, захваченные на одной из космических станций Фронтира, оказались опытными бойцами. Они ухитрились вскрыть помещения, в которых их заперли, вооружиться, перебить пиратскую верхушку и изолировать остальных членов экипажа по рабочим отсекам.

       К сожалению, они не сумели перебить всех пиратских командиров - командир абордажной команды находился вместе с группой подчиненных в оружейной комнате. Они сумели вырваться из своего отсека и стали прорываться в грузовой трюм. На своем пути штурмовики вырезали двери или переборки средними лазерами, освобождая запертых в отсеках пиратов и уничтожая все выставленные заслоны рабов. После того, как они ворвались в трюм, под руководством командира штурмовиков собрался приличный атакующий кулак обозленных и готовых на все бойцов, которые были готовы атаковать рубку рейдера.