Ты боишься темноты? - Сидни Шелдон

— Таннер Кингсли, — пояснил он, стараясь говорить спокойно.

— Ах да, я не сразу поняла. Как дела? — безразлично бросила она.

Ошибка, подумал Таннер. Я сделал ошибку. Мне не следовало ей звонить.

— Неплохо бы нам как-нибудь еще раз поужинать, но вы, наверное, заняты, так что давайте забудем…

— Как насчет сегодняшнего вечера?

Она снова застигла Таннера врасплох. Ничего, он ей еще покажет. Ему не терпелось проучить стерву.

Вечером он сидел напротив Полы Купер в маленьком французском ресторане на Лексингтон-авеню. И удивлялся себе самому. Собственной радости при встрече с этой женщиной. От нее словно исходил яркий свет, в лучах которого хотелось согреться.

— Я скучал по вам, Принцесса, — вырвалось у него.

— О, мне вас тоже недоставало. Вы — это нечто. Нечто особенное.

Она бросила ему в лицо его же слова! Будь она проклята!

Похоже, этот вечер будет повторением их последней встречи. С другими женщинами именно он контролировал ситуацию. А теперь его терзало неприятное осознание того, что Пола неизменно оказывается на шаг впереди. На каждую его фразу у нее находился хлесткий ответ. Ничего не скажешь, умна, остроумна, и, значит, стандартные подходы тут не годятся.

Таннер предпочитал красивых податливых женщин, но впервые в жизни понял, что, возможно, что-то упустил. Все они так легко сдавались. Слишком легко. И были готовы на все. Ни малейшего сопротивления. Никакой борьбы. А вот Пола…

— Расскажите о себе, — попросил он. Пола пожала плечами:

— Мой отец, богатый и влиятельный человек, не обращал на меня особого внимания. В детстве я была жутко избалованной: няньки, горничные, дворецкие, официанты в плавательных бассейнах, потом Радклифф9 и все такое. Полный набор. Потом отец потерял все и умер. Я работала референтом одного политика.

— И вам это нравилось?

— Нет. Он ужасный зануда.

Их взгляды встретились.

— Я давно ищу кого-нибудь поинтереснее.

Вечер против всех ожиданий прошел довольно мирно, и на следующий день Таннер снова позвонил.

— Принцесса?

— Я надеялась сегодня услышать вас, Таннер! — приветливо воскликнула она.

Таннер ощутил нечто вроде удовольствия.

— Правда?

— Честное слово. Пригласите меня на ужин?

— Куда пожелаете! — засмеялся Таннер.

— Хотелось бы пойти к «Максиму», в Париже, но соглашусь на все, лишь бы побыть с вами.

Она снова сбила его с толку, в очередной раз лишила самообладания, но по какой-то причине ему было приятно.

Они ужинали в «Ля Кот Баск», на Пятьдесят пятой улице. Таннер не сводил с Полы глаз, гадая, что так влечет его к ней. Дело не во внешности. Его ослепляли ее ум и сила характера. Она буквально излучала интеллект и уверенность в себе. Первая по-настоящему независимая женщина, с которой ему пришлось столкнуться.

Они разговаривали обо всем на свете, и Таннер понял, что она, ко всему прочему, настоящий кладезь знаний.

— Что вы хотите от жизни, Принцесса?

Пола ответила не сразу.

— Власти. Чтобы самой вершить великие дела.

— В таком случае мы очень похожи, — улыбнулся Таннер.

— Интересно, скольким женщинам вы это говорили?

Он снова начал злиться:

— Может, хватит, наконец? Когда я говорю, что вы не такая, как те, кого я когда-либо…

— Когда-либо — что?

— Вы меня раздражаете, — процедил Таннер.

— Бедняжка! Почему бы не принять душ? Не охладиться? Придете в себя…

Таннер нахмурился. С него довольно! Он поднялся.

— Не важно. Нет смысла пытаться…

— …у меня дома.

Таннер не поверил своим ушам.

— У вас дома?

— Да. У меня небольшая квартирка на Парк-авеню. Хотите проводить меня?

Они решили обойтись без десерта.

«Небольшая квартирка» оказалась просторными, роскошно обставленными апартаментами. Таннер осмотрелся, пораженный богатством и роскошью. В этом окружении Пола смотрелась совершенно естественно, а Таннер никак не мог опомниться. Такого он не ожидал: коллекция картин, прямоугольный стол, большая люстра, итальянское канапе и гарнитур в стиле чиппендейл — диван и шесть стульев. Больше Таннер ничего не успел увидеть, потому что Пола пригласила его в спальню.

Спальня была белоснежной: белые стены, белая мебель, белое покрывало и зеркальный потолок.

— Впечатляет, — признался Таннер. — Это самая…

— Ш-ш-ш… — Пола принялась расстегивать его рубашку. — Поговорим позже.

Раздев Таннера, она стала медленно сбрасывать одежду. Ее тело оказалось воплощением чувственной мечты. Закинув руки за шею Таннера, она прижалась к нему и шепнула на ухо:

— Нам ведь не нужны любовные игры, правда?

Он уложил ее на кровать. Пола была готова к его вторжению, и едва он оказался в ней, как она крепко стиснула бедра и тут же расслабилась. Она повторяла это до тех пор, пока Таннер не обезумел от возбуждения. Каждое ее движение вызывало в нем все новые ощущения. Она дарила щедрые подарки, о которых он и не мечтал, все ближе подводя его к пику наслаждения.

Потом они проговорили едва не до утра.

С того вечера они не расставались. Принцесса постоянно удивляла Таннера чувством юмора, умом, обаянием, обширными знаниями и постепенно в его глазах стала первой красавицей мира.

Как-то раз Эндрю, долго присматривавшийся к брату, тихо заметил:

— Никогда не видел, чтобы ты столько улыбался. Женщина?

Таннер кивнул.

— Это серьезно? Собираешься жениться?

— Во всяком случае, подумываю.

Эндрю восхищенно покачал головой:

— Не ожидал. Но может, тебе следовало бы сначала сказать об этом ей?

Таннер сжал руку брата:

— Возможно, и скажу.

Он с трудом дождался, когда останется наедине с Принцессой. Они снова сидели в ее квартире, и Таннер набрался храбрости, чтобы признаться:

— Принцесса, когда-то ты попросила меня сказать то, чего я не говорил ни одной женщине в мире.

— Да, дорогой. И что это?

— Все очень просто. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

После минутного колебания она улыбнулась и бросилась в его объятия:

— О, Таннер!

Он посмотрел ей в глаза.

— Это означает согласие?

— Я хочу стать твоей женой, дорогой, но… боюсь, тут есть проблема.

— Какая именно?

— Я же сказала: мне хочется делать что-то важное. Обладать властью, чтобы вершить настоящие дела. Менять ситуацию по своему усмотрению. Разве у нас может быть совместное будущее, если у тебя будущего нет?

Таннер взял ее за руку:

— В чем же тут проблема? Я владею половиной прибыльной фирмы. И когда-нибудь у меня будет достаточно денег, чтобы дать тебе все на свете.

Пола покачала головой:

— О нет. Ты подчиняешься брату. Это он приказывает тебе, а не ты ему. Я все знаю о вас обоих. Он не позволит компании расширяться, а мне нужно больше, чем ты можешь дать сейчас.

— Вот тут ты ошибаешься. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Эндрю. Надеюсь, ты переменишь мнение о нем.

Таннер не стал терять времени и пригласил Полу и Эндрю на ленч. Пола была очаровательна, и было очевидно, что Эндрю она сразу же понравилась. Его вообще тревожили те женщины, с которыми встречался брат, но эта была совершенно иной. Не пустышка. Не корыстная дрянь. Не шлюха.

Эндрю посмотрел на брата и одобрительно подмигнул. Теперь можно быть спокойным.

— Думаю, КИГ занимается благородным делом, — заметила Пола. — Эндрю, как прекрасно, что вы помогаете людям. Таннер мне все рассказал о вас.

— Я благодарен судьбе, позволившей мне найти свой путь. И это еще не все. Мы способны на большее.

— Хотите сказать, что компания будет расширяться?

— Не в этом смысле. Мы пошлем еще больше людей в новые страны, где в них так нуждаются.

— А потом начнем заключать контракты с военными ведомствами этих стран и… — торопливо вставил Таннер.

— Мой брат так нетерпелив, — улыбнулся Эндрю. — Зачем спешить? Сначала нужно сделать то, что мы намеревались. Помочь другим.

Таннер взглянул на Принцессу. Ее лицо оставалось бесстрастным.

Но когда он назавтра позвонил ей и спросил о времени встречи, последовало минутное молчание.

— Дорогой, мне ужасно жаль, — выговорила она наконец, — но сегодня я занята.

— Что-то случилось? — всполошился он.

— Нет, просто в город приехал мой друг, и я должна с ним увидеться.

С ним?! Таннер ощутил укол ревности, но не стал уточнять детали.

— Понимаю. Тогда, может, завтра?

— Нет, завтра тоже никак. Давай отложим до понедельника, хорошо?

Значит, она собирается провести с этим самым другом весь уик-энд?

Расстроенный и встревоженный, Таннер попрощался и повесил трубку.

Он не помнил, как пережил эти ужасные дни. Но в понедельник вечером Принцесса как ни в чем не бывало спокойно извинилась:

— Прости, милый, ничего нельзя было поделать. Мы так давно не виделись.