Золото на крови - Евгений Сартинов

Подстелив парочку тощих байковых одеял и накинув сверху еще по одному на каждого, мы упаковались в накомарники и попытались заснуть. Павел захрапел тут же, через несколько минут заснул и Андрей, а я только попусту ворочался с боку на бок, таращась на угольную черноту ночи с невероятным количеством ярких таежных звезд и вслушиваясь в нескончаемый шум реки.

- Ты чего ворочаешься, словно блоха на сковородке? - недовольно спросил проснувшийся Андрей. - Спи!

- Слушай, а на нас тут никто не нападет? Медведи там, волки?..

- Да нет, ты что. Костер, дым, запах человека, машина воняет на километр... Спи ты, нашел тоже проблему!

Но тут в тайге что-то противно проскрипело, а немного погодя совсем уж над ухом кто-то заохал и захохотал. Я вздрогнул.

- Да не бойся ты, это филин, - засмеялся Андрей.

- А ты откуда знаешь? - не поверил я.

- Знаю, мужики из артели говорили.

Словно подслушав его слова, с соседней лесины метнулось вниз что-то темное, резко взмыло вверх около самого костра и, поспешно махая беззвучными крыльями, скрылось в темноте.

- А вот он и сам, лупоглазый, - обрадовался Андрей. - Спи ты! На тебя все равно ни один зверь не позарится. Мяса нет, одни кости...

Лейтенант отвернулся и вскоре опять захрапел. Я было тоже задремал, но тут ветер стих, и комары начали свое черное дело. Несмотря на накомарники и одеяло, они все-таки забирались под них и жалили, как всегда, больно и неожиданно.

Перебивая хрупкий сон, я пытался спрятаться от проклятых насекомых. Чего я только не делал! Получше закутывался в одеяло, кисти засовывал в рукава бушлата, но уже минут через пять снова вздрагивал от очередного укуса нахального крылатого "брата по крови". Мужиков они доставали так же, но немного поворочавшись, они снова начинали храпеть, вызывая у меня жуткую зависть. В конце концов я все-таки ненадолго забылся, но через час был уже на ногах. Руки горели от комариных укусов, но сам я совершенно замерз. Костер давно потух, веяло стылым ветерком. Разворошив угли, я подбросил в костер припасенный с вечера сушняк. В свете разгорающегося пламени я увидел скрюченную от холода фигуру Андрея, но зато детина белорус, развалившись во весь рост, могуче похрапывал, да так, что сетка накомарника, обтянувшая его лицо, аж подпрыгивала. Подивившись его здоровью, я лег и как-то совсем неожиданно провалился в сон.

Разбудил меня тоненький, но все нарастающий истошный визг, перешедший постепенно в оглушающий рев. "Медведь!" - подумал я, вскакивая и готовясь увидеть нечто страшное. Но первый, кого я увидел, был сонный Андрей, таращивший на меня глаза.

- Это ты кричал? - спросил он хриплым со сна голосом.

- Нет, - ответил я, испуганно оглядывая поляну.

Павла нигде не было видно. "Все, съели", - подумал я, но тут из-за деревьев раздался знакомый голос. Белорусс нещадно мерился, перемежая русские и белорусские матюги. Мы кинулись на звук, пробежали метров десять и увидели Павла, отплясывающего какую-то странную джигу и поспешно сдирающего с себя одежду.

"Рехнулся мужик!" - подумал я, наблюдая этот стриптиз.

- Ты что, Павло? - участливо спросил Андрей.

- Что-что! Горю я, не видите, что ли?! - сквозь мат донеслось до нас.

Подойдя поближе, мы поняли, в чем дело. Искра, отлетевшая от костра, прожгла сначала его телогрейку, потом свитер, рубаху и, наконец, нательное белье...

- Сплю, и снится мне будто я в бане. Мне хорошо, тепло... Вдруг кто-то мне горчичник на грудь налепил, - рассказывал Павел, потирая ожог чуть выше правого соска. - А тут еще какой-то мужик выскакивает и на меня с ножом! Я отбиваюсь, а он меня режет! Я заорал и проснулся.

- Ты не заорал, а завизжал, да так, как не всякая баба не взвизгнет, поддел его Андрей.

Мы дружно расхохотались.

- Мужики, хватит ржать, дайте лучше иголку с ниткой, - попросил, продолжая улыбаться, Павел.

Мы с Андреем переглянулись.

- Ты... не взял случайно? - с запинкой спросил он меня.

- Нет, даже в голову не пришло.

- Черт возьми, и я совсем забыл! - расстроенно воскликнул Лейтенант.

- Ну это понятно, все таки такая суматоха была, - попробовал было я утешить лейтенанта. Но тот был изрядно раздосадован.

- Нет, я не должен был этого допустить. Я же отвечал за всю амуницию.

Павел сменил белье и рубашку, а вот телогрейку пришлось натянуть ту же самую, с дырой на груди размером с блюдце.

Солнце, еще не показавшись из-за сопок, заливало тайгу каким-то особым призрачным светом. Деревья замерли в безветрии, и звук топора Андрея, со звоном вонзающегося в плотную древесину, многократно умножался эхом, словно отталкиваясь от деревьев, и то приближался к нам, то убегал куда-то вдаль. Но стоило солнцу бросить первый луч из-за голубых сопок, как словно какой-то великан дунул на деревья, и вершины их зашумели, радостно шумя листвой. Сразу прорезались голоса птиц, и вскоре тайга дышала и жила своей обычной, суетной и хлопотливой жизнью. Вот отчаянно запищал какой-то мелкий зверек, погибая в зубах у более крупного хищника. От сложенной в кучу провизии метнулся в кусты бурундук... Этих забавных и наглых зверьков я и раньше видел в окрестностях артельного лагеря. Похоже было, что людей они считали лишь помехой своему воровскому делу, и каждый раз выражали свое недовольство сердитым писком. Впрочем, полосатый ворюга не успел наделать беды, он лишь только начал трудиться над нашим мешком с пшенкой.

- На дерево надо будет подвесить в следующий раз, - заметил Андрей, притащивший срубленную лесину. Особой нужды в этом не было, сушняка кругом валялось много, но Лейтенант, по всей видимости, хотел размяться.

Я быстро сварил свое традиционное блюдо. А Павел заварил чай. Это густое вяжущее варево окончательно прогнало остатки сна и согрело нас. Губы мои поневоле начали сворачиваться в трубочки, не помогала даже двойная порция сахара.

Качество чая оценил и Андрей. Выплевывая чаинки, он скромно заметил:

- Да, конечно, бодрит, но если так и дальше заваривать, то чая нам хватит только на неделю.

Павел лишь недоуменно пожал плечами и с наслаждением продолжил чаепитие.

Этот день оказался еще трудней первого. Катуга неумолимо сужалась, берега поднимались вверх, течение и глубина увеличивались. Все чаще приходилось выводить вездеход наверх и обходить глубокие места, делая большой крюк. К тому же и сопки становились все круче, хотя лес на них заметно поредел.

На этот раз мне уже не пришлось биться с посудой - я заранее спрятал все вещи в мешки или привязал к скамейкам. Единственной незакрепленной частью в вездеходе остался я сам и очень прилично растряс кишки на этих "сибирских

горках". Язык, правда, прикусил только раз, больно стукнулся копчиком о скамейку, да дважды боднул невзначай проклятую бочку с соляркой.

К вечеру мужики уже не подшучивали надо мной, оба еле выползли из кабины.

- Ну ты зверь, Павло! Я думал, этот склон мы не возьмем, - отвесил Андрей комплимент коллеге.

- Да. Еще градуса три, и закувыркались бы, - безмятежно отозвался тот.

Я вспомнил, в каком положении лежал последние пять минут, и невольно с ним согласился. Мало того что я делал что-то вроде стойки на голове для начинающих йогов, но это был еще и самый затяжной приступ моего страха.

После ужина я плюнул на романтику и решительно полез в кузов вездехода. Там, конечно, попахивало соляркой, но зато брезент хорошо защищал от холода. Уже после полуночи ко мне пробрался и бравый Лейтенант. А вот Павло так и дрых до утра на земле, благо не нашлось желающих подкинуть огнеметных дровишек.

Третий день нашего путешествия не задался с самого начала. Мы долго провозились на стоянке, чуть не забыли топор. Слава Богу я вовремя вспомнил, и мне же пришлось за ним бежать обратно, а прошли мы уже метров пятьсот. А в двенадцатому часу, когда машина пошла в обход и опять свернула к реке, пробираясь по распадку вдоль небольшого ручья, вездеход вдруг дернулся и остановился. Павел быстро заглушил мотор, а Андрей крикнул мне:

- Вылезай, приехали!

Спрыгнув, я еле вытащил ноги из вязкой жижи. Вездеход обеими гусеницами влетел в небольшое болотце.

- Да, хорошо сели, - оценил положение Андрей. - Юр, пожалуй, ты зря вылез, - обратился он ко мне. - Сходи за топором.

- Спасибо за доверие, - поблагодарил я, выразительно взгляну на свои заляпанные ботинки и штаны, но покорно побрел обратно к машине.

- Больше ничего не надо? - спросил я, выглядывая из кузова с топором в руках.

- Там рядом с бочкой две цепи... Захвати и их, - попросил Павел.

Со всеми этими железяками я ушел в топь чуть не по пояс.

- Да кинь ты топор! - посоветовал Андрей, глядя на мои муки.

Не глядя, я швырнул топор на сушу. Вслед за этим раздался жуткий вой. Подняв глаза, я увидел сидевшего на земле Андрея, энергично растиравшего ушибленное колено.

- Ты что, совсем офонарел?! - закричал он.

- Но ты же сам велел его мне кинуть, - напомнил я ему, выбираясь с цепями в руках на твердый берег.