Чертова гора - Луис Ламур

- Если Эрика там нет..., - начал было он.

- Его там нет, - перебила его Каваси. - Он на Обратной Стороне. Они забрали его.

У Майка защемило сердце. Ему не хотелось ни думать об этой самой "Обратной Стороне", ни даже просто поверить в возможность ее существования. Теперь он уже точно знал, что у него нет ни малейшего желания тягаться силами с тем, чего на самом деле не бывает, с тем, что попросту нереально. Разумеется, мысленно оговорился он, если такое все же возможно, то подобное явление следует расценивать как к иную фазу бытия. Ему зачастую приходилось иметь дело с проявлениями сверхъестественного, невозможного и странного. Все это было его насущным хлебом, но все-таки в большинстве случаев при ближайшем рассмотрении те "чудеса" оказывались всего-навсего фальсификацией, подлогом или откровенным мошенничеством. Люди были слишком легковерны, потому что они изначально желали верить в невозможное. Его роль требовала от него доискаться до истины, разоблачить обман.

К тому же все те тайны, с чем ему приходилось иметь дело прежде, за исключением некоторого опыта, полученного в Синкиянге и Тибете, могли быть с легкостью разгаданы человеком, обладающим некоторыми знаниями и опытом иллюзиониста.

Остановившись рядом с ним, Каваси взмахнула рукой.

- Это вон там, за камнями, - она указала на невысокий похожий на курган холм, со склоном, сплошь усеянным красноватой окаменевшей породой. Эрик собирался строить вон там, чтобы можно было использовать стоящие скалы для стен.

- А кива?

- Она рядом.

Они снова двинулись к цели. Майк одной рукой придерживал рукоятку пистолета. Ему так было спокойнее, но вот только возможно ли с помощью обыкновенной пули справиться с этими... с кем? С этими существами?

О чем он теперь думает? Ведь Каваси была одной из них, или по крайней мере, она называла себя одной из них.

А что если все это просто часть какого-то крайне изощренного мошенничества? В конце концов Эрик очень состоятельный человек. У него есть деньги, очень много денег. А что если все это задумано для того, чтобы заставить его раскошелиться?

Если так, то, выходит, Каваси тоже замешана здесь, а верить в это Майку очень и очень не хотелось. И все же и раньше случалось, что выдающиеся люди, не чета ему, оказывались зачастую обманутыми внешне привлекательными женщинами. Но если это не подлог, то кто она, эта Каваси? И человек ли она вообще?

Какие они, эти существа с Обратной Стороны? Существует ли Каваси на самом деле? А может быть она только фантом, некая сущность, вышедшая из-за приоткрытого занавеса, из того мира зла, от которого в свое время бежали древние индейцы?

Какая она, эта Обратная Сторона? Этот вопрос назойливо одолевал Майка, заслоняя собой все прочие мысли и решения. Он наслышал о параллельных мирах, о других измерениях. Расследование странных исчезновений стало частью его жизни. И таких примеров можно было привести немало. Взять хотя бы случай с "Железной Горой", с речным пароходом, который в один из своих рейсов по Миссисиппи в очередной раз обогнул излучину реки и словно испарился вместе с находившимися на борту всеми пятидесятью пятью пассажирами и командой.

Его баржи были позднее обнаружены мирно дрейфующими вниз по течению, но никакого крушения не было, и грохота от взрыва тоже никто не слышал. С 1872 года и до сих пор эта история была хорошо известна каждому, кто жил на реке, но только слишком уж много легенд рождалось на берегах Миссисиппи.

Дороги, тропы как таковой не было, но Каваси все же быстро и уверенно шла вперед, пробираясь между валунов, пока наконец они не оказались на месте. Майк остановился, пораженный тем, какой необычной оказалась вершина горы. Создавалось впечатление, что когда-то на этом месте было поле, хоть почва и была слишком засоленной, но все равно, это было похоже на поле.

Столовые горы хотя бы с некоторым количеством земли на вершине считались явлением крайне редким. В этих краях они чаще всего представляли собой скалы с плоскими каменными вершинами и редкими лоскутиками земли, за которые цеплялась корнями скудная пустынная растительность, состоявшая чаще всего их низкорослых кустиков и можжевельника.

Прямо перед ним были уцелевшие стены древних развалин, накрытые навесом из большого листа фанеры, придавленной сверху камнями. В хижине Майк нашел спальный мешок Эрика, надувную подушку, небольшую печурку и несколько тарелок. Ему удалось однаружить также плотно закрытый ящик с продуктами и небольшой ледник.

Он оглядел мастерскую, где на длинном и широком столе были разложены чертежи того дома, который Эрик собирался выстроить здесь. Выглянув из окна, Майк увидел и то пространство между скалами, которое Эрик прежде намеревался использовать при строительстве. Если пол из природного скального камня подровнять совсем немного, то его поверхность стала бы совершенно горизонтальной. Скалы, внутренняя поверхность которых была абсолютно ровной, стали бы двумя главными стенами. Вообще-то, Эрику оставалось возвести всего две стены в дополнение к уже имеющимся, если только он не собирался пристроить больше комнат - ведь это совсем не сложно. А вид отсюда открывался поистине замечательный.

За рекой, несколько вниз по течению, высилась та огромная столовая гора, над вершиной которой он видел сияние. Помрачнев, он снова погрузился в раздумья. За всем этим сумбуром последовавших одно за другим событий, он совершенно забыл об том, что случилось с ним прошлой ночью. Существует ли между всем этим некая взаимосвязь? Возможно ли, чтобы зарево появилось в тот момент, когда исчез Эрик?

Поискав глазами Каваси, он увидел, что она стоит неподалеку, не сводя взгляда с горы за рекой.

- В чем дело? - тихо поинтересовался Майк, подходя поближе.

Даже не повернув в его сторону головы, она проговорила:

- Вон там! То место похоже...

- Похоже на что?

В ответ Каваси упрямо замотала головой.

- Не может быть, - она бросился взгляд в сторону запада. - Если это... там... - Она снова покачала головой. - Этого не может быть.

Он снова огляделся по сторонам.

- Эрика здесь нет, это очевидно. Думаю, нам лучше сейчас же возвратиться обратно.

- Нет! Пожалуйста! Тебе нельзя! Нам нельзя! Только не вечером!

- Что случилось? Отчего не вечером?

- Это опасно. Они... ночью они еще хуже. Они увидят нас, когда мы не сможем видеть их. Будет лучше, если мы останемся здесь.

Майку не хотелось оставаться. Ему хотелось побыстрее убраться отсюда, вернуться обратно в город, к людям - отправиться куда угодно, но только не оставаться здесь. Но в тоже время еще меньше у него было желания затемно выруливать обратно по этим открытым всем ветрам, пустынным дорогам, где не то что ночью, а даже днем нужно было глядеть в оба, чтобы не проскочить мимо нужного поворота.

Это было жуткое, безлюдное место. Склон со стороны реки был почти отвесным, несколько сотен футов до воды. Гора эта представляла собой каменный полуостров, врезающийся в течение реки, как бы развернутый вдоль него, указывающий почти точно на запад и окруженный глубокими теснинами со всех сторон, за исключением лишь того места, откуда они пришли сюда.

- Ну ладно, - неохотно согласился Майк, - но как видишь, ночевать придется без особых удобств.

Он снова вернулся к приспособленным под хижину развалинам. Заглянув в переносной холодильник, он обнаружил там сыр, немного филея и несколько банок с прохладительными напитками. Рядом стоял еще целый целый ящик с такими же банками. Майк вышел на улицу и оглянулся по сторонам в поисках дров для костра. Он хотел разжечь костер; теперь ему очень хотелось разжечь здесь костер.

Неподалеку на земле были сложены обломки веток, сухих корней и стволов нескольких расщепленных молнией деревьев - вполне подходящее топливо. Всего лишь несколько минут ушло у Майка на то, чтобы развести огонь. Каваси подошла поближе и благодарно протянула руки к огню.

- Холодно, - сказала она.

На небе появлялись первые звезды, и последние отблески дневного света вскользь касались вершин столовых гор, скальных хребтов и далекой горы Навахо.

- Я сварю кофе, - предложил Майк.

У Эрика все было здорово продумано. Еда была закуплена впрок, с таким расчетом, чтобы хватило на некоторое время. Сам ли Эрик пополнял запасы провизии? Или же ему все это доставлял кто-то другой? Скажем, на вертолете, а почему бы и нет? Такой путь был проще всего, тем более, что на вершине было достаточно места для посадки.

Майк вытащил пистолет и проверил его. Каваси внимательно следила за каждым его движением, а потом спросил:

- Это что у тебя? Оружие?

- Да, - согласился он, - пистолет. А у Эрика был такой, не знаешь?

- Не знаю. Думаю, наверное, был. Может быть. Но не такой как у тебя, а более плоский.

- Надо думать, автоматический. Но вот интересно, найдут ли они его? Майк выжидающе поглядел на Каваси. - Его станут обыскивать? Ну, смотреть, что лежит у него в карманах?