Счастье в подарок - Элизабет Карлсон

Почему от поцелуев Джонатана в ней все кипит, как расплавленная лава? Новые ощущения потрясли ее. Еле держась на ногах, она отошла от Джонатана.

Его темные глаза ни на миг не отрывались от ее лица.

— Кажется, мне пора. — Карли не могла поверить, что этот дрожащий голосок принадлежит ей.

Он опустился на табурет лицом к ней.

— Испугались пары поцелуев, Карли-Энн? — У него насмешливо изогнулись брови.

— Разумеется, нет. — Теперь ее голос звучал тверже. — Почему вы назвали меня Карли-Энн? — наконец спросила она, лихорадочно подыскивая безопасную тему для разговора.

— Потому что это ваше имя. — Уголки его губ дрогнули в легкой усмешке. — Разве друзья не зовут вас Карли-Энн?

— Нет, только семья. — Она потянулась за портфелем, старательно пряча глаза от Джонатана. — Все остальные называют меня Карли.

Его улыбка стала шире.

— Я буду называть вас Карли-Энн. Мне так больше нравится. Это так идет к вашему южному акценту.

Карли вдруг почувствовала себя странно польщенной. Это ставило их отношения с Джонатом на другой, более интимный уровень, но она не в силах была решить, хорошо это или плохо. В ней боролись надежда и тревога, но она старалась не показать вида и улыбнулась.

— Пожалуйста, если вам так больше нравится.

Взяв портфель, она направилась к двери. Джонатан в мгновение ока оказался рядом. Он кивнул на стул.

— Присядьте на минутку. Мы еще не все выяснили.

Она изучающе взглянула ему в лицо. Глаза его были серьезными, выражение лица задумчивым. Карли не была уверена, что станет противиться, если он снова захочет ее поцеловать, но, раз он собирается сказать что-то важное, придется остаться. Она присела на краешек стула и молча ждала.

Он смотрел ей прямо в глаза.

— Люди готовы заплатить небольшое состояние, чтобы я помог им распорядиться собственностью. Вы имеете возможность получать мои советы бесплатно, но не думайте, что они ничего не стоят. Я могу избавить вас от лишних трат и неприятностей.

Карли его тон показался излишне назидательным. Обычное мужское самомнение. Может быть, Джонатан и умеет целоваться лучше всех на свете, но терпеть его покровительственное отношение к себе она не намерена. Почему он поцеловал ее? Чтобы доказать, что может поступать с ней, как ему заблагорассудится? Она величественно поднялась со, стула.

— Если вы собираетесь убедить меня разделить плату за рекламу между арендаторами, то зря теряете время. — Карли снова взялась за портфель.

Он протестующе поднял руку.

— Ваша идея относительно рекламы идет вразрез с основными принципами управления, главный из которых — ответственность. Ваши арендаторы сами отвечают за свой бизнес, в том числе и рекламу.

Карли снова двинулась к двери, и Джонатан последовал за ней. Шеба поднялась со своего места и потрусила за ним.

— Если вы согласитесь оплатить затею Педро, вы нарушите еще один принцип — справедливость. Тогда вы должны сделать то же самое для остальных арендаторов.

Карли вспыхнула. Она уже решила не выполнять обещания, данного Педро Хименесу, хотя мысль об этом была ей неприятна. Но пока она не собиралась говорить об этом Джонатану — до тех пор, пока Педро не скажет точно, чего он хочет. Может быть, Джонатан ошибается относительно его намерений.

— Я приму к сведению ваш совет, — неохотно согласилась она.

— Никогда не принимайте решения, пока все как следует не обдумаете, — настойчиво проговорил он. — И не давайте обещаний, не изучив проблему со всех сторон.

Он отвел Шебу в небольшую комнатку и закрыл за ней дверь. Они молча прошли через столовую в гостиную. Сквозь огромное окно Карли увидела далеко внизу огни Ла-Джолла, которые сияли, как бесценное ожерелье на темной груди океана.

Джонатан открыл входную дверь.

— Карли-Энн, прошу вас, не бросайтесь очертя голову ни в какие авантюры.

На Карли произвела впечатление искренность его тона. Видно было, что он действительно волнуется за нее.

Он смотрел на нее с едва заметной улыбкой на смуглом лице. Она старалась не вспоминать о том, как он ее поцеловал, но губы у нее все еще горели. Интересно, Шейлу Вэйд он тоже так целует?

После той истории с лейтенантом, которая причинила ей немало боли, Карли решила никогда больше не вкладывать так много души в отношения с мужчинами. И вот, пожалуйста, она снова готова поддаться чувствам, причем к человеку гораздо более опасному. По сравнению с ним лейтенант казался игривым щенком.

Джонатану очень хотелось еще раз поцеловать Карли, но он догадывался, что происходит у нее в душе.

— Как насчет того, чтобы пообедать со мной в следующую субботу?

— Почему бы нам не встретиться на следующей неделе у вас в офисе? — Ответ прозвучал так быстро, что Джонатан понял: она боится его, а может быть, себя, и поэтому не хочет приходить к нему в дом.

«И она права», — мрачно подумал он. Он был слишком близок к тому, чтобы потерять контроль над собой. Следующая встреча должна произойти где-то в общественном месте.

— В офисе у меня сейчас нет ни минутки свободной.

Карли видела, что он говорит правду.

— Да, но дома не очень-то получается говорить о делах, — возразила она с сомнением в голосе.

— Мы можем пойти в ресторан, — предложил Джонатан. Карли молчала, и он добавил: — Помните, вы обещали держать меня в курсе своих дел.

— Хорошо, но только не в субботу. В субботу я занята.

По улыбке, скользнувшей по лицу Карли, Джонатан заключил, что в субботу у нее назначено свидание с мужчиной, и почувствовал укол ревности.

— Тогда в пятницу вечером. Я заеду за вами в половине восьмого, и мы поедем в отель «Дель Коронадо».

— Хорошо.

Джонатан ощутил непреодолимое желание напоследок как бы запечатлеть в ее сознании то, что произошло между ними. Прежде чем она успела повернуться к двери, он схватил ее в объятия и поцеловал.

И снова она какое-то мгновение сопротивлялась, а потом прижалась к нему. Ее губы были мягкими и на вкус слегка отдавали малиной, которую они ели за обедом. От нее пахло свежестью весеннего ливня. Опять он почувствовал, что ее близость волнует его больше, чем близость любой другой женщины. Он хотел целовать ее снова и снова.

«Что мне с тобой делать, Карли-Энн?» — подумал он, вдруг разжав объятия.

Но Джонатан боялся признаться себе в том, что в глубине души уже знает ответ.

В понедельник с утра на «Карусель» обрушилась лавина счетов. Карли вспомнила, что наступил август, и у нее засосало под ложечкой. Это означало, что предстоит выложить кучу денег. Когда она увидела счет за услуги, у нее даже перехватило дыхание.