Черные руки - Стас Бородин

Я понял, что должен измениться. Должен стать настоящей опорой своим друзьям, чтобы в минуту опасности они ни на секунду во мне не усомнились! Должен вырастить у себя внутри настоящий железный стержень, который не согнется ни при каких обстоятельствах!

Мы вскочили на своих лошадок и через несколько минут были вновь под палящим солнцем на открытой всем ветрам равнине. За невысокой скалой нас дожидался отряд из полусотни скаутов.

— Хочу научить тебя одной полезной технике, — сказал Никос. Он успел уже успокоиться и глядел на меня своим обычным насмешливым взглядом, оценивая мое снаряжение. Я был облачен в прочную кожаную кирасу и кавалерийский шлем без забрала. — Ты наверняка помнишь, как я уничтожил стрелы кочевников в стычке с алимами?

— Да, конечно! — я даже задохнулся от восторга. Так вот к чему все эти доспехи! — Ты сможешь меня этому научить?

— Попытаюсь, — хмыкнул Никос. — У тебя все получится, если ты научишься правильно пользоваться маной.

Отряд скаутов отъехал метров на двести, они не спеша расчехлили луки и достали стрелы.

Никос показал на них пальцем.

— Главное правильно рассчитать расстояние. Малейшая ошибка и ты превратишься в дикобраза!

Скауты подняли луки и по команде колдуна выстрелили. Наблюдая за приближающейся к нам гудящей тучей стрел, я почувствовал неописуемый ужас. Захотелось со всей мочи ударить свою лошадку пятками и скакать во весь опор прочь, не оглядываясь!

Никос спокойно поднял руки и хлопнул в ладоши. Стрелы взорвались почти над нашими головами, осыпав нас щепками и пеплом.

— Главное, не промахнуться, — сказал Никос, выбирая щепки из гривы своей лошадки.

— Но как? — я чуть не закричал от отчаянья. — У меня только десять пальцев, как я могу связать пятьдесят стрел?

— Даже не думай начать их ловить своей маной! — засмеялся колдун, следуя ходу моих мыслей. — Они летят так быстро, что почти невидимы глазу! Поймать их невозможно!

— Тогда как? — я чувствовал себя полным идиотом.

— То, чему тебя пока научили, это всего лишь основание, фундамент, на котором вырастут стены твоего знания!

— Я слышал это уже не раз, — вздохнул я удрученно.

— Так вот, как использовать ману тебя уже научили. Тебя научили звуковым гармониям. Все остальное зависит только от тебя! Ты не обязан тянуть нити маны к своей цели! — Никос взмахнул ладонями. — Ее запросто можно развесить в воздухе, ожидая, когда противник сам в нее попадет, и уже потом, делать с ним все что тебе заблагорассудится!

— Ты сделал ловушку для стрел? — воскликнул я.

— Да, для всех сразу, чтобы не гоняться за ними по одной!

— А если какие-то стрелы вырвутся вперед, а какие-то отстанут? — меня всего даже затрясло от энтузиазма.

— Делай ловушку глубокой, двойной или даже тройной! Главное, следить за количеством маны, — сказал Никос. — Если ты израсходуешь всю ману на ловушку, ты станешь беззащитен для магических атак. Если ты попытаешься использовать ману сверх своих сил, она покалечит тебя или даже убьет!

— Я хочу попробовать, — прошептал я, касаясь Слезы Сердца на груди.

— Сделай сеть, — Никос показал мне как. — Расположи ее в пятидесяти метрах от себя, когда почувствуешь касание, взрывай ее. Гармонию сам выбери, какая тебе по вкусу.

Вскинув руки вверх, я призвал ману. Она тут же заструилась с моих ладоней, невесомая, как паутина несомая ветром. Несколькими движениями я соткал сеть и остановил ее в пятидесяти метрах перед нами.

Кончиками пальцев я чувствовал, как она трепещет, разворачиваясь все шире и шире.

— Следи за количеством маны! — строго напомнил Никос и подал сигнал лучникам.

Стрелы взмыли в воздух, как облако гудящих злобных пчел. Они приближались так быстро, что у меня дух захватило. Почувствовав касание к сети, я хлопнул в ладоши.

Стрела с кожаным шариком вместо наконечника ударила меня прямо в грудь, и я грохнулся на землю. Никос смеялся, а вокруг него кружилось облако из щепок и древесной трухи. Он защитил себя собственным щитом!

Лежа на земле, я смотрел в небо и безуспешно пытался втянуть в легкие воздух. Если бы не кираса, которую Никос велел мне одеть, все могло бы окончиться гораздо более плачевно.

— Вставай! — Никос выглядел довольным. — Еще успеешь поваляться!

Моей лошадке тоже досталось от учебных стрел, и она ни за что не соглашалась повторять эксперимент.

Расставив ноги пошире, и надвинув шлем на самые глаза, я поднял руки вверх.

— Делай сеть плотнее, иначе стрелы смогут ее преодолеть, — посоветовал Никос отъезжая от меня на безопасное расстояние.

Как он и предвидел, стрелы пробили мой щит и с глухим стуком врезались мне в грудь.

Пот катился градом по моим щекам. Кровь гулко ухала в затылке и в висках. В доспехах было очень жарко. Однако Никос даже не думал делать перерыва.

— Готов? — он посмотрел на меня и тут же махнул скаутам.

На этот раз я смотрел на приближающийся рой без всяких эмоций. Я так устал, что мне было все равно, получится у меня что-нибудь, или нет. Все тело болело, а перед глазами расплывались черные круги.

Вскинув руку вверх, я развернул сеть из маны прямо у себя над головой. В этот раз она не просто висела, а вращалась, как колесо!

— Еще стреляй! — закричал я, когда первая волна стрел разлетелась в щепки.

Никос махнул рукой.

Скауты стреляли без остановки, пока не опустошили свои колчаны. Дождь стрел барабанил по невидимому щиту, осыпая меня пеплом и щепками. Голова у меня кружилась, а руки словно обжигало огнем. Мана струилась ввысь уже не холодная, а раскаленная как магма.

— Хватит! — закричал Никос. Он направил на меня своего коня и ударил его по бокам пятками.

Я почувствовал сильный удар и кубарем покатился по земле.

Пришел в себя я от того, что кто-то бил меня по щекам.

— С ним все в порядке, — раздался голос Никоса. — Просто шок от сырой маны.

Оттолкнув руки, поддерживавшие меня со всех сторон, я рывком сел.

— Что случилось? — спросил я. — Почему ты меня остановил?

— Я не хотел, чтобы мана тебя поджарила как поросенка, — усмехнулся Никос. — Ты видел в крепости одноруких колдунов? Хочешь стать одним из них?

Я вздрогнул, вспомнив, как Корн бережно поглаживал свою культю, держа ее перед собой на весу.

— Я тоже так подумал, — кивнул Никос. — Зато, хоть чему-то ты сегодня научился!

Возвращался я в крепость смертельно уставшим, но довольным. Ведь я сделал еще шаг навстречу своей мечте! Теперь я смогу защитить своих друзей, как делал это Никос, как делал это мастер Данте!