Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Какое-то мгновение инопланетный паук просто держал ее так, его жвалы возбужденно щелкали, глаза-бусинки перебегали с Моурин на руны и иглу на полу.

Еще одна из его тонких лап просунулась между прутьями и коснулась ошейника Моурин сбоку, снова активировав ее лазерный поводок. Еще один придаток ухватился за конец поводка, в то время как четвертый отстукивал последовательность на панели с рунами, заставляя прутья открыться. Паук отпустил руку Моурин и вытянул ее из клетки.

Другие животные снова бросились к щели в решетке, и инопланетный паук изо всех сил пытался удержать их.

Прямо в авангарде этой толпы был Роун. Со свирепым ревом спутник Моурин широко раскрыл пасть, вонзил зубы в одну из лап паука и начал трястись, как разъяренный пес.

Паук зашипел от боли и яростно пнул Роуна обратно в клетку. Несмотря на недавний рост, разъяренный комок шерсти все еще был маленьким по сравнению с инопланетным пауком. Его косматое тело перелетело через других животных и с глухим стуком ударилось о стену.

Ярость заструилась по венам Моурин, и красный туман заволок ее зрение.

Никто, блядь, не смеет пинать ее друзей.

Может, Моурин и была обнажена, но она не была полностью беззащитна. У нее все еще были ноги и кулаки, и ее подтянули по рукопашному бою в рамках обучения в ФБР. Ладно, она никогда раньше не спарринговала с гигантским пауком, но у нее не возникло проблем с выбором цели для удара.

Когда сомневаешься, бей в глаза.

Моурин сжала пальцы в кулак и сильно ударила им в один из похожих на бусинки глаз инопланетного паука. Моурин почувствовала прилив удовлетворения, услышав, как паук зашипел в агонии, но мгновение спустя длинная бронированная передняя лапа метнулась вперед и нанесла ответный удар по лбу Моурин. Ослепляющая боль вспыхнула у нее перед глазами, и она рухнула на пол.

— Му-у!

Щелкая и раздраженно шипя, инопланетный паук загнал остальных животных обратно за решетку. Роун уже оправился от удара ногой и снова сделал выпад, но решетка сомкнулась, блокируя атаку мехового шарика.

У Моурин даже не было шанса встать. Паук сердито натянул поводок и потащил ее тело по полу в темный коридор, ведущий к ее гибели.

Когда ее утаскивали в тень, Моурин в последний раз мельком увидела, как Роун смотрит ей вслед, его косматая морда была зажата между прутьями, а темные глаза полны отчаяния.

Они старались изо всех сил и потерпели неудачу.

Но, по крайней мере, они пытались.

Теперь Моурин прибегла к единственному варианту, который у нее оставался. Она молилась.

Она не очень надеялась, что ее молитва будет услышана. Она не молилась с тех пор, как была маленькой девочкой, а тогда она вообще не помогала. Молитва не вернула ее родителей из мертвых и не привела к поимке человека, который их убил. В конце концов, Моурин вообще перестала молиться.

Но теперь это было все, что у нее осталось. Она сделала все, что могла придумать, чтобы спасти себя.

Она молилась, чтобы кто-нибудь — кто угодно — пришел и спас ее.

ГЛАВА 12

ТРИСТН

— Да, Ракша. Я видел запретный вид…

Тристн стоял посреди рынка экзотического инопланетного мяса, допрашивая низкорослого аукциониста с луковицеобразной головой, в то время как другие представители его вида суетились вокруг, убирая мусор, оставшийся после дневного мясного аукциона.

Всего час назад в аукционном зале было темно, единственным источником освещения был мощный прожектор, который освещал любые виды домашнего скота, оказавшиеся на сцене, в то время как ревущая толпа плотоядных инопланетян выкрикивала свои ставки.

Сейчас, однако, аукционный зал был пуст, за исключением работников-М'нул-локсов, а верхнее освещение было полностью включено, заливая огромное помещение ослепительным светом, который обнажал пол, усеянный мусором и окровавленными костями, оставленными покупателями, которые сожрали свой выигрыш прямо здесь. Приторный запах запекшейся крови все еще тяжело висел в воздухе.

Тристн с отвращением сморщил нос.

Варварство этого места ужаснуло его, но это был не первый подобный мясной рынок, который он посетил за последнее время. И, к сожалению, он, скорее всего, будет не последним.

Тристн был одет в традиционную одежду своего вида, обнаженный по пояс, его мускулистый фиолетовый торс был гордо выставлен напоказ. Нижняя часть тела была облачена в темно-синие шелковые штаны, заправленные в черные сапоги до колен. Несколько изящных колец украшали длинные, заостренные уши, указывая на его родной клан и статус врача Королевского военно-морского флота Ракии. В его руке был небольшой голокуб, который проецировал вращающееся трехмерное изображение человека. Это был вид, который он никогда не видел лично. Но, очевидно, этот маленький аукционист из М'нул-Локсов видел одного. Тристн выключил изображение и сунул голокуб в карман штанов.

— И когда ты видел человека? — спросил Тристн. — Я имею в виду запретный вид.

— Всего в двух или трех пролетах отсюда, Ракша.

— Сегодня? — ахнул Тристн.

М'нул-локс просто кивнул своей луковичной головой.

Два сердца Тристна дрогнули, и кровь ускорила бег по венам. На протяжении почти всего стандартного галактического цикла он прочесывал каждый уголок Пространства Ковенанта в поисках человеческой женщины. Пока что он ничего не нашел. Тристн почти потерял надежду на выполнение своей миссии. И все же теперь этот мясной аукционист говорит ему, что он не только видел человека — видел ее своими собственными огромными глазами, — но она прошла через его аукционный дом в этот же день!

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Тристн сделал шаг вперед, возвышаясь над маленьким аукционистом. Ракша зарычал, но маленький М'нул-лок оставался раздражающе неустрашимым.

— Для твоего же блага, — сказал Тристн. — Я молюсь, чтобы ты не продал человека голодному покупателю.

— Конечно, нет, Ракша. Конечно, нет. Человек — запрещенный вид. Я знаю это. Все М'нул-локсы знают это. И все М'нул-локсы соблюдают Закон Ковенанта.

Тристн кивнул. Как бы сильно он ни презирал рынки живого мяса, которыми управляли М'нул-локсы по всей галактике, он знал по опыту, что они были законопослушным видом. Но законность для М'нул-локсов имела мало общего с моралью. У их вида просто была почти патологическая одержимость следованием системам правил. В результате они, как правило, больше следовали букве закона, чем духа. И, как узнал Тристн, допрашивать их было все равно что пытать.

— Очень хорошо, — прорычал Тристн. — Если ты не торговал человеком на своем рынке, как ты его увидел?

— Пенумбрианцы принести.

— Люди-тени, — Тристн задумчиво покачал ушами. Эта деталь подтверждалась информацией, данной ему до начала выполнения задания. В единственном известном случае в