Инженер магических сетей #2 - Илья Игоревич Савич

— Так-то оно так. Но нельзя забирать слишком много. Магическая руда восстанавливается, но медленно. Обычно срок службы Истока около ста лет, если обходиться довольно небрежно. Потом скважины или шахты консервируют до полного восстановления. Хотя последнее ещё плохо изучено.

В наш разговор вмешался Изаму:

— Руда восстанавливается медленно, потому что вы выгоняете ёкаев. Они рождаются в Истоках и перерождаются от его силы.

Он остановился и повернулся в нашу сторону. Посмотрел тяжёлым взглядом, и я понял, что сейчас Такеда доверил нам секрет, который не знал ни один чужак.

— Эту жилу я взрыл неделю назад. — Изаму коснулся участка стены, светящегося довольно ярко.

Чем глубже мы заходили в туннели, тем сильнее действовало магическое поле. Но меня удивило не это. Жила казалась нетронутой.

Я подошёл, пригляделся, провёл рукой по шершавой угловатой поверхности и заметил едва различимый рубец.

— Неделю? — удивился я. — Вы уверены, Такеда-сан?

Изаму взглянул на меня так, будто его попытались оскорбить. Ну, да. Глупый вопрос.

— Кристалл, что ты носишь с собой, — Такеда кивнул на мой карман. — Я добыл его именно отсюда.

Я достал из кармана кристалл, будто он мог подтвердить слова сэнсэя. Но лгать у Такеды причин не было. Если всё это ложь, то она быстро скроется.

— Вы хотите сказать, что демоны в Истоках позволят использовать их намного дольше? — выступил Слава. — При определённых расчётах можно добиться бесконечной производительности. Да это же… Почему мы до сих пор не знаем о таком эффекте⁈

Судя по взгляду, вопрос был адресован мне. Но ответил Медведь:

— Потому что мы убивали демонов, как только их видели.

Однако идея очень интересная. Вот и практическая польза от традиций в современных реалиях. Если всё подать как надо, сможем убедить Державина, что гнать коней не стоит. Именно для этого я взял с собой Алёну.

— Вам дальше идти не стоит, — предупредил я. — Поле слишком сильное. Алён, тебе хватит данных, чтобы составить отчёт для презентации?

— Да! — кивнула она. — Я хорошо изучила вопрос, не волнуйся. Вживую впервые вижу рудник, но это не проблема.

— Умница.

Алёна зарделась и, кажется, затаила дыхание, словно она маленькая девочка, и её только что похвалили за пятёрку.

— Я с вами! — снова встрял Слава. — Мне хватит стойкости ещё на какое-то время. Хочу глянуть, что там дальше.

Я взглянул на Изаму — тот не возражал. И мы отправились вчетвером, прихватив с собой Азуми, хотя той уже было не очень комфортно от воздействия магического поля.

Такеда шёл медленнее, чем обычно. Кажется, на него тоже начинало давить магическое поле, но самурай не жаловался и стойко терпел невзгоды.

Чем дальше мы пробирались, тем реже попадались следы добычи руды. А в какой-то момент Изаму вдруг остановился, рукой указал нам сделать то же самое и тихо предупредил:

— Не двигайтесь.

Я насторожился, и не зря.

Из ближайшей расщелины вылез демон.

Бездна была глубокой, но узкой. Сначала показались пылающие глаза ёкая, затем пасть. С рокотанием появилась голова, тело, копыта, вспыхнула грива. Он материализовался из магии, что сочилась из расщелины, после чего замер прямо напротив нас.

Мне пришлось усилием воли сдержать руку, чтобы не схватиться за рукоять меча.

Костлявая козлиная морда зависла надо мной. Медленно приблизилась, остановившись прямо у лица. Привкус металла отдавался болью в скулах, приходилось вдыхать багровый туман, исходящий из рокочущей пасти ёкая. Мне удалось рассмотреть огоньки-глаза, кривые острые клыки. Впервые я разглядывал чудище так близко и долго.

Но я почему-то совершенно не боялся. Страх задвинули поглубже холодный рассудок и странный выброс энергии. Будто магия внутри меня искала резонанс с демоном.

Изучив меня секунд десять, ёкай шагнул дальше и скрылся в другой расщелине, словно прошёл сквозь породу.

А мы продолжали молча стоять. Не знаю, сколько это длилось, но прервалась тишина дрожащим голосом Славы:

— Э… эт-то что сейчас было?

— Ёкай.

— Да это я понял! Я ж не об этом!

— Отец дальше не сможет идти, — перебила его Азуми. — Нам нужно возвращаться.

Да, Такеда выглядел так, словно у него напряжён каждый мускул. Он пытался скрыть слабость. Азуми побледнела, что было заметно даже в алом свете руды. И голос ослабел.

— Да, согласен, — поддержал Слава. — Я увидел всё, что хотел.

— Что там дальше? — спросил я.

Туннель продолжался. Оттуда веяло мощной магией, а следы добычи уже давно закончились. Исток можно было считать практически нетронутым по сравнению с теми, что сейчас действовали на материке. По примерным прикидкам Тунгусский Исток был раз в двадцать богаче, но этот можно было исследовать.

— Отец не знает, — сдавленно произнесла Азуми. — Никто не знает. Мы на границе, которую не пересекал человек за последние сотни лет.

— Что ж… — вздохнул я, — всё бывает в первый раз. Возвращайтесь и ждите меня у входа.

Азуми удивилась настолько, что не сразу догадалась перевести мои слова. А затем удивился Изаму.

— Поле слишком сильное! Ты не выдержишь!

— Выдержу. Идите.

Сэнсэй заметно беспокоился, но сил на споры уже не оставалось. Хуже недостатка магии для мага мог быть только её переизбыток.

— Не задерживайся, — предупредил Слава. — Некому тебя искать в таких дебрях.

Я лишь кивнул, проводил их взглядом и повернулся к туннелю. Не знаю, что именно там меня ждало, но чутьё подсказывало, что я должен пройти дальше.

Или же это была глупая горделивая храбрость? Так же хочется быть первым!

Ну, скоро узнаем.

Глава 7

Жилы переливались багрянцем, словно качали кровь. Туннель сужался, искривлялся. Приходилось опираться на выступы, и те отзывались обжигающим выбросом магии.

Магия окружала меня, она пронизывала воздух, проникала сквозь кожу, попадала в кровь, лёгкие, питала мышцы.

Металлический привкус исчез, и вместо него появилось странное ощущение пульсирующей чистой энергии. Но до конца было непонятно, это моё сердце качает кровь, или магия движется.

Или же мой пульс стал единым с этой чистой, необъятной энергией.

Не знаю, сколько мне удалось пройти, но я остановился. Дальше туннель сужался настолько, что пришлось бы ползти. В ушах уже стоял непрерывный звон, предвещающий опасность.

Главного я уже достиг. Моё тело наполнилось магией, и я это чувствовал. Наверное, потому и пропал привкус, что спала какая-то защита. Однако устойчивости хватало, чтобы выдерживать прилив энергии.

Я сел и сосредоточился. Пытался вспомнить те ощущения, с которыми удалось пересечь пруд. Тогда пришлось неделю изнурять себя тренировками, чтобы дать энергии кристалла проникнуть в тело, которое просто боролось с магией и не пропускало её.

Похоже, это обратная сторона моей стойкости. Не знаю, кем были предки моего нынешнего тела, но неудивительно,