Путь к выжженной земле - Марина Рублевская

— Это как понимать? — не дойдя до двери спальни Аня остановилась и развела руками.

Бабушка подошла и дернула внучку.

— Любопытной Варваре нос оторвали. Собирайся говорю, времени мало. Святослав, будешь чай?

"У, спелись, аферисты!" — подумала Аня и захлопнула дверь.

Они выехали из деревни спустя полчаса. На участке дороги у озера стояло три полицейские машины. Святослав притормозил и вышел к ним. Аня выскочила следом.

— Простите, а что случилось? — поинтересовался он у первого попавшегося полицейского.

— Преступление, — буркнул в ответ тот, и уже собирался уйти, но Свят удержал.

— Можно подробности? Я планировал купить дом в округе, хотелось бы знать насколько здесь безопасно.

— Тайна следствия. Гражданин, не мешайте работать, — служитель закона обошел Свята и отправился по своим делам.

Аня повертелась кругом и наконец увидела знакомое лицо.

— Дядя Игорь, здравствуйте. Вы меня наверное не помните, я внучка Марии Васильевны Николаевой, — подошла она к группе полицейских и обратилась к человеку в гражданской одежде.

— Как же, помню-помню. Аня, — ответил он, отходя с ней в сторонку.

— Что случилось? У нас же всегда тихо было, а сейчас столько машин…

— Наши убитого рыбака. Ужасная смерть, конечно. Будем расследовать это страшное преступление. Да, такое зверство в родном селе, кто бы мог подумать?

— А как именно это произошло?

— Ой, ни к чему такие подробности девочке, — его окликнули, — Слушай, мы конечно узнаем кто и зачем это сделал, но лучше не шастай по округе в одиночестве, и тем более ночью. И друзей предупреди, ладно?

— Хорошо.

— Привет передавай моей любимой учительнице. Некогда разговоры вести. — дядя Игорь, а сейчас следователь при исполнении, вернулся к непосредственным обязанностям.

— Спасибо, до свидания.

Аня подошла к Святославу, который ждал ее неподалеку у машины.

— Ты все слышал? — поинтересовалась она.

— Да. Вот уж действительно, тут нам не там.

Машина остановилась у ворот нужного участка. Высокий забор из профлиста надёжно скрывал дом от посторонних глаз, чем ярче всех выделял его: по соседству ютились скромные коттеджи частного сектора, прикрытые разве что зеленью листвы.

Аня выпрыгнула с переднего сиденья и оправила длинный сарафан. Святослав всю дорогу отвечал то на один безумно важный звонок, то на другой. Им так и не удалось обсудить и отрепетировать что они будут говорить неизвестно кому о столь непростой ситуации. Вот и теперь, мужчина вновь ведёт бурную дискуссию о тендерах и биржах, а ей только и остаётся, что топтаться в нерешительности перед калиткой. Наверное женщины обречены на ожидание: жена моряка ждет мужа из моря, жена летчика из полёта, а жена бизнесмена, когда наконец согласуют третий раздел договора.

Едва мужчина положил трубку, Аня нажала на кнопку звонка на воротах.

— Кто? — строго вопросил женский голос через минуту.

— Мы от Митрича. От Бориса Дмитриевича вернее.

Прозвучал звук отбоя связи, но ворота так и остались заперты. Святослав подошёл ближе и заглянул в щель.

— Кто-то идёт, — он тут же отпрыгнул.

Калитку открыла женщина средних лет, в фартуке, волосы ее были туго стянуты в пучок.

— Проходите, вас ожидают, — велела она, и развернувшись, отправилась куда-то вглубь участка.

Святослав схватился за телефон.

— Я совершенно забыл, нужно сделать ещё один крайне важный звонок, — затараторил Свят шепотом.

— Только не сейчас, — зашипела в ответ Аня.

— Прости, это срочно, — он принялся набирать номер.

Она фыркнула и сложила руки на груди. Женщина, открывшая дверь, была уже на полпути к дому, и видимо, ждать их не планировала.

Аня поспешила нагнать ее, по пути пытаясь уложить события прошедших трёх дней в стройный рассказ. Выходила полная несуразица, но если не знаешь, что сказать — скажи правду. Провожатая, видимо, это была горничная, провела ее мимо дома, к плетеной беседке на заднем дворе.

За столом, в инвалидном кресле, сидела женщина. По возрасту скорее бабушка, но язык бы не повернулся назвать ее так: тюрбан на голове, стильные солнечные очки, шелковая шаль цвета слоновой кости на плечах и наманикюренные тонкие пальцы, увенчанные золотыми кольцами. Такое Аня видела лишь в журнальных статьях о голливудских дивах на пенсии, и теперь растерялась еще больше. В особенности из-за своего неприглядного вида: в добавок ко всем ссадинам да синякам, тонкий хлопковый сарафан помялся в машине и выглядел тряпкой. Женщина подняла голову.

— Добрый день, меня зовут Аня…

— Так-так-так. А где же твой кавалер?

Дама добродушно улыбнулась, обнажив белые и ровные зубы.

— Он мне не кавалер, и у него важный звонок, извините, — остатки боевого настроя испарились и ей захотелось провалиться под землю.

— Точно-точно. Совсем запамятовала, — она убрала руки на подлокотник коляски с пультом управления, нажала пару кнопок, и ловко вырулив на дорожку, прокатилась мимо гостьи. — Деточка, не отставай.

Повелела та заворачивая за угол. Остолбеневшей Ане ничего не осталось как встряхнуться и быстрее перебирать ногами.

— Нагнала она хозяйку дома у самых ворот на улицу.

— Теперь открой, — повелела женщина.

Петли на створке тихонько скрипнули и обнажили интересную картину: Святослав стоял опершись о машину, сунув руки в карманы и явно скучал, потому как поглядывал то на небо, то на камушки на обочине.

— Неужто решил навестить старую ведьму? — пожурила его ледяным тоном дама. — Ну что встал истуканом? Заходи.

И не произнеся более ни слова, она развернулась и покатила назад в сад.

"Старая ведьма? Почему говорила с ним так, будто он ей должен?" — размышляла Аня пока Святослав подходил, и вдруг спросила:

— Она сказала так, будто вы знако…

— Первый раз вижу, — перебил ее Святослав.

Такое резкое обращение вынудило отступить с расспросами.

Когда они вернулись к беседке, хозяйка уже сидела на прежнем месте, а горничная сервировала стол для чаепития.

— Вот теперь можем начинать, — обернулась на них дама. — Добрый день. Звать меня — Аполлинария Илларионовна. Присаживайтесь.

Те переглянулись, торопливо уселись за накрытый стол. Повисшая тишина дала понять, что теперь настал черед гостей