Лихая крипта. Кто и как зарабатывает на цифровых валютах - Эрика Стэнфорд

Ружа явилась в блеске славы и объяснила, что если OneCoin вырос по количеству учетных единиц, то это значит, что все больше людей узнают про него и начнут активнее развивать и укреплять бренд[122]. Традиционно нельзя понять, как это должно работать и как вообще могло бы стать возможным за пределами рекламных объяснений. Но люди снова поверили. Тем более, что в извинение за изрядное увеличение числа «средств» в обороте Ружа удвоила все личные счета. Каждый OneCoin в кошельках инвесторов превратился в два. Реальность ситуации заключалась в том, что их накопления, даже если бы они были реальными, подешевели в 30 раз. Инвесторы получили на 96,66 % меньше относительной стоимости, чем имели.

Но вместо приступа ярости они хлопали в ладоши, радовались и славили гений руководства. Все же хорошо. Все же записано в блокчейне!

Пропавшая криптовалюта

В 2013 году Бьорн Бьорк, технический специалист во главе собственной ИТ-компании, ушел в декрет для ухода за новорожденной дочерью. В этот период он стал доступнее, чтобы поговорить со мной. Ему рассказали про биткойны, и целый год Бьорн коротал время в попытках взломать его базовую механику. Прошел год. Затем – большая часть 2014 года. Взломать программную основу биткойнов не получилось. Но Бьорн заинтересовался. Он сам начал работать над блокчейном и стал экспертным специалистом в этой области. В октябре 2016 года Бьорн встретил японского агента, который искал профессионала для работы с криптовалютным стартапом в Болгарии. Тот хотел нанять его техническим директором с зарплатой порядка 250 000 фунтов в год. Это подозрительно большая сумма, но работа требовала переезда в Болгарию, где Бьорну обещали снять роскошную квартиру, оплатить машину и все расходы. Ему хотели заказать настройку и запуск блокчейн-проекта.

Здесь Бьорн и насторожился. Он знал, как создается блокчейн. Он над этим работал. Но ему сказали, что найм ведет криптокомпания, у которой есть своя криптовалюта. То есть по определению уже построенный на блокчейне продукт. Технически невозможно иметь свою криптовалюту, не имея своего рабочего блокчейна. Бьорн запросил подробности. Агент сдался и назвал заказчика – OneCoin. Бьорн уже слышал это название раньше. В мире криптовалюты про него говорили мало, но сходились на том, что это хорошо известное в узком кругу экспертов мошенничество.

Тайминги интересно совпали. 1 октября того же года Ружа обещала скорый «переход на новый блокчейн»[123]. Он, разумеется, лучше и больше того, что уже есть. Через шесть дней Бьорн получил звонок агента с предложением должности технического директора в криптокомпании, предположительно уже многие годы занятой работой над криптовалютой. И теперь компании внезапно понадобился блокчейн.

Администрация OneLife все это время использовала базу данных SQL для хранения учетных записей и курса OneCoin. База данных SQL работает почти как хорошо знакомая многим запись данных в Excel. Кто угодно может открыть страничку и поменять цифры в любой ячейке.

В суровой реальности OneCoin не работал на блокчейне. Любое число в ячейке стоимости OneCoin подлежало изменению по желанию. Ружа могла ввести что ей вздумается. Если всю информацию OneCoin хранили в базе данных SQL вместо блокчейна, администрация OneCoin могла заморозить любую учетную запись и по факту имела полную власть над средствами пользователей. Существуй OneCoin как блокчейн-технология, управлять средствами могли бы только владельцы – пересылать их между внутренними счетами или платить внешним получателям. Официальные числа на экранах компьютеров, которые отвечали за инвестиционные портфели OneCoin, буквально ничего не стоили. Новые цифры каждый раз брали с потолка, согласно воле Ружи. Именно так росла «стоимость» койнов, именно поэтому их не меняли на конвертируемую мировую валюту. Именно поэтому администрация OneLife не принимала бессмысленный ворох цифрового мусора даже в оплату за свои рекламные товары. 90 % того, чем занимались хозяева OneCoin попросту невозможно при использовании блокчейна. Именно поэтому Бьорн уверенно назвал сложившееся положение дел явным признаком обмана инвесторов.

Пластическая хирургия все исправит

В какой-то момент инвесторы начали понимать, что проект OneCoin не совсем то, чем его пытаются выставить на витрину для массовой публики. Слишком много накопилось уже сигналов финансовой тревоги, слишком многое явно не работало. Для некоторых инвесторов комментариев Бьорна все же хватило, чтобы понять, что в основе проекта нет рабочего блокчейна. За эту просветительскую деятельность эксперт регулярно получал угрозы жизни от все новых и новых верных последователей культа. Инвесторов медленно охватывала паника. Многие из тех, кто исправно продавали OneCoin и считали грядущие прибыли, начали задумываться, что может быть они рекламируют своим друзьям и семьям лживую пустышку.

Компании OneLife потребовалось временно убедить публику, что OneCoin имеет какую-то ценность, чтобы поддержать его на плаву. Но их обменник уже пропал. Магазин DealShaker в 2019 году тоже не вполне соответствовал претензии на глобальную торговую платформу. Если проигнорировать дутые цифры посещений, ресурс практически остался без живых пользователей. Сама Ружа находилась в бегах уже второй год. Команда OneLife сделала то же самое, что и любая другая финансовая пирамида в такой ситуации: запустила конкурс красоты в румынском отеле. Джейми и его команда БиБиСи съездили туда – и почувствовали себя очень дискомфортно.

Компания OneLife обещала, что конкурс «Мисс OneLife» привлечет миллионы людей и окажется самым большим в мире. Компанию Л’Ореаль называли одним из спонсоров. Сам же конкурс позиционировали как первый в мире, целиком профинансированный криптовалютой[124]. Вышло не совсем то, на что надеялись организаторы. Ни телекамер, ни Л’Ореаль, ни свидетельств хоть какого-то партнерства с OneLife. Более того, логотип флагмана косметической индустрии даже убрали из анонсов на сайте[125]. 30 очаровательных участниц прибыли со всего мира, соблазнившись призами. Вероятно, награды можно назвать самыми необычными из всех, что когда-либо выдавали на таких конкурсах. На выбор предлагали либо криптовалюту OneCoin общей стоимостью 20 000 евро, либо ваучеры на услуги пластического хирурга[126].

Куда пропали деньги?

Нельзя сказать, когда именно у команды проекта OneCoin начали заканчиваться деньги, но к началу 2017 года определенно возникли серьезные проблемы. Несмотря на обещания инвестиционных прибылей, администрация OneCoin уже не могла выполнить запросы на вывод средств. Некоторые партнеры жаловались, что не могут получить свою прибыль или вывести средства уже несколько месяцев. Кого-то это почти не затронуло, но довольно скоро люди в подавляющем большинстве недовольно признавались, что не могут получить от компании деньги, которые, по их мнению, им принадлежат.

Это подрывало основы дохода владельцев проекта OneCoin. Разумеется, позволить себе бездействие руководство компании не хотело и не могло. Без счастливых партнеров некому было привлечь новые инвестиции, а жалобы и негативное давление росли по спирали. Да, хозяева OneCoin удаляли большинство неприятных сообщений почти на той же скорости,