Сумеречный охотник. Вход в Реальность - Елена Сухова

– Настал величайший момент вашей жизни! – В Холл влетел Окс и, получив от Константины утвердительный кивок, продолжил: – Через двадцать минут полагается прибыть на место. Выходим!

Окс резко развернулся, его плащ колыхнулся красивыми волнами, и стала видна висевшая на груди толстая золотая цепь с хрустальным шариком. Он решительно распахнул третью от угла дверь. Впереди, образуя воронку, клубился туман.

– Вам надлежит следовать за мной, – Окс сделал шаг и исчез.

Касьян бросился вперед, на миг замер и исчез следом за наставником. В этот момент Ник понял, что его больше не пугает прохождение через ворота. Испытания, тренировки, учеба – все это принесло свои плоды. Ник направился к дверному проему. «Он такой смелый!» – раздался восторженный голос Майи.

– Так это же… – Ник, недоумевая, озирался по сторонам. Яркое солнце освещало небольшую лужайку и двухэтажный каменный дом с крыльцом и ведущими к нему каменным ступеням. Все вокруг было обнесено высоким забором.

– Законы Искривления пространства, – пояснил Окс. Из открытой калитки вышли Майя и Ольда. – Мы переместились на стартовую площадку, которая расположена в Реальном мире. Данный дом обычные люди воспринимают как базу спортивной организации. Собственно, подобное утверждение близко к истине.

Появились Жорик и Константина.

– Вся команда здесь, – сказала она. – Окс, веди всех во двор!

Сразу за домом находился аккуратно подстриженный зеленый газон, даже не газон, а целый стадион, на котором построились в колонны три команды. У входа развивались флаги команд.

– Белые – это лекари, фиолетовые – хворы, а красные не помню, кто такие, – Темка почесал затылок.

– Это разрушители, – подсказал Ник.

– Строимся лицом к судьям, – скомандовал Окс. – Сразу за мной капитан, а дальше остальные в произвольном порядке. Предупреждаю, никаких разговоров. Константина займет место в конце колонны, чтобы следить за дисциплиной.

Команда охотников выстроилась рядом с фиолетовыми хворами. Среди них Ник узнал двух толстеньких мальчиков, которых встречал перед Этапом Препятствий.

– Всегда будем строиться именно так, – провозгласил Окс. – С другой стороны рядом с нами построятся стражи.

Только сейчас Ник заметил впереди возвышение, где за столом сидели трое в спортивных костюмах.

– Это он! – вскрикнул Ник.

Несколько человек из хворов посмотрели на него с любопытством. Наставник разрушителей недобро усмехнулся.

– Первое предупреждение, – сурово сказала Константина. – Дисциплина сейчас важней всего. Вы двое, вставайте в конец колонны.

– Хорошо, – Темка встал перед Ником и тут же обернулся. – Кого ты увидел?

Ник смотрел на судей: между веселым здоровяком и седой женщиной сидел он.

– Судья. Нет, судьи. Все трое, – начал Ник, но тут рука Константины опустилась на плечо, и он умолк.

Через пару секунд одновременно появились еще две команды: хранители, одетые в бежевое, и стражи, одетые в черное. Они тут же, без напоминания наставников, построились, отчего Окс недовольно передернул плечами. Ник испугался, что теперь на тренировках им придется бесконечно маршировать и строиться.

– Время! – Судья, сидевший в центре, резко поднялся. И Ник понял, что не ошибся, – именно он на Этапе Препятствий проводил испытание славой. Только теперь вместо радостного незнакомца перед командами стоял грозный судья, а улыбка сменилась суровым выражением лица.

– Меня зовут Зойл, я главный судья состязаний первого года. Это – мои помощники Хиона и Виктор, – он указал на худенькую блеклую Хиону и мощного румяного Виктора, которые сидели по обе стороны от него. Ник узнал и их тоже, они проводили испытания вместе с Зойлом. – Некоторые из вас, вероятно, знают, что темная и светлая сторона объединяются лишь для проведения этих состязаний. Надеюсь, что вы сумеете проявить дружелюбие друг к другу.

Может, от того, что солнце внезапно скрылось, а может, из-за резкого порыва ветра Нику показалось, что по всем командам пробежал ропот.

– Мои помощники выпустили пятнадцать крысаков. Сейчас капитаны команд получат карты и необходимое снаряжение. Наставникам запрещено покидать стартовую площадку и подсказывать что-либо своим подопечным. Команда, которой удастся поймать больше всего крысаков, станет победителем. Пойманных зверюг нужно приносить сюда и помещать в эти клетки. Их шесть, у каждой команды – своя, – главный судья выдержал паузу и многозначительно добавил: – Судьи будут тщательно следить за вами. Я не допущу отклонения от правил.

Ник не сразу рассмотрел стоявшие за судейским столом огромные клетки, окрашенные в разные цвета, под цвета команд. Но тут он заметил кое-что, от чего сразу утратил интерес к клеткам. От охотников к судейскому столу подошел Касьян, а от стражей, одетых в черное, вышел Наргис. Высокомерно поглядывая на остальных капитанов, он первым достиг судейского стола, получил инструкции и развернулся. И тут Ник разглядел прикрепленный к поясу меч.

– Нам же запрещено оружие? – Ник повернулся к Константине. – Нам ведь вообще нельзя ничего с собой брать.

– Наргис – принц, ему по статусу полагается носить меч, – спокойно ответила она. – Мы должны чтить традиции темных.

– Принц, – пробормотал Ник. На древней магии рассказывали про монархию, но он думал, что все это было давно, и ни князей, ни императоров больше нет. А теперь сын темного князя на глазах у остальных команд оттолкнул Касьяна, и никто не посмел ему возразить.

– Свисток означает старт, второй свисток вы услышите, когда все пятнадцать крысаков будут пойманы, – пообещал Зойл. – Итак! Внимание! Старт!

Судья дунул в свисток, но звук не был слышен, Ник ощутил его буквально каждой клеточкой. Это был не просто сигнал к началу состязаний, а нечто большее. Именно сейчас началась настоящая жизнь.

– За мной! – крикнул Касьян.

Даже Темка не пытался спорить. Охотники первыми достигли забора, выбежали в единственную открытую дверь и сразу попали на одну из центральных улиц города. Многоэтажные дома, узкий тротуар, крики прохожих и запах бензина сейчас не имели значения. Касьян, не останавливаясь, мчался вперед и, лишь миновав два квартала, свернул на тихую улочку.

– Здесь нас никто не подслушает. Я разработал классный план, – он задыхался от быстрого бега, но всем своим видом показывал, что придумал самую лучшую стратегию в мире. – Быстро, разбирайте сетки. Крысаки бегают где-то в этом районе, так сказали судьи. Мы разделимся на небольшие группы и быстро обследуем все вокруг. Нет смысла носиться всей толпой. Калинин, Остин, топайте на запад. На карте я отметил зону, за которую вы отвечаете.

– Бежим! – Ник схватил друга за руку и кинулся прочь. Ему казалось, что за ближайшим углом они сразу столкнутся со всеми сбежавшими крысаками.

Через полчаса блуждания по улицам и скверам Ник начал думать, что они должны поймать хоть одного из грызунов.

– Глупый план, – уверенно заявил Темка через два часа. – Может, все крыски вообще куда-нибудь убежали. Только эти, как их там, организаторы и судьи нам попадаются. Следят за порядком, а какой может быть бардак, если крысаков-то не найти?

– Зайдем сюда, – Ник кивком указал на арку.

Темка почесал затылок и следом за Ником шагнул во двор. В глубине стоял двухэтажный особняк с облупленной краской, окруженный газоном с несколькими чахлыми деревьями.

– Малышкин! – прошептал Ник.

Прямо посреди двора, вытянувшись во весь рост, стоял Жорик. А рядом, всего в метре – Ник не поверил своим глазам – замер крысак.

– Что с тобой? – Ник подошел ближе.

– Крыса, – пробормотал Жорик. На его лбу выступили капельки пота, нижняя губа обиженно оттопырилась. – Боюсь крыс.

– Не боись, – ухмыльнулся Темка. – Видишь, крыску на солнышке разморило. Она же и не движется. Можно голыми руками хватать.

Жорик громко сглотнул и замотал головой, не видя ничего, кроме глаз-бусинок и торчащих из пасти желтых зубов.

– Я шел, он выскочил, – выдавил из себя Жорик и отступил на шаг назад. Ноги почти не слушались его: Ник не сомневался, что иначе бы Жорик давным-давно убежал прочь.

– Сейчас возьму его, – Ник приготовил сеть.

И вдруг что-то промелькнуло рядом с его головой, слегка коснувшись волос. Ник резко дернулся назад.

Разбрасывая десятки солнечных бликов, через двор летел нож. Ник уставился на кружащееся в воздухе лезвие и, лишь когда нож со звоном ударился об стену, догадался обернуться. Из арки вышел Наргис и уверенным шагом направился к ним.

– Ты целился в меня? – ошеломленно спросил Ник. – Но зачем?

– Глупость! – небрежно бросил Наргис приближаясь. – Этот нож из Хранилища, он попадает в любую мишень. А теперь попробуй подумать – если бы я целился в тебя, то не промахнулся бы. Так?

– Да, – оторопел Ник.

– Значит, – Наргис подошел совсем близко, скользнул взглядом по замершему на солнце крысаку и бледному от страха Жорику. – Значит, ты пытаешься очернить мое имя? – Он скривил губу и в упор посмотрел на Ника.