'Фантастика 2025-70'. Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Не нужно. – Варна покачала головой.

Как странно видеть эту непокорную женщину сломленной. Куда подевался ее стальной хребет?

– Они еще не унесли тело девочки, – сказала Рослава. – И попытаются оживить ее, но это будет не жизнь, а мучение. Найдите ее и предайте огню.

Варна кивнула.

– Прощения просить я не стану.

– И не нужно.

– Помоги мне подняться.

Варна подхватила Рославу под мышки и поразилась тому, насколько та легкая, почти невесомая. Рослава оперлась на ее руку и прикрыла глаза, сдерживая стон боли. Варна заметила, что одеяние ведьмы запачкано кровью еще в нескольких местах.

– Я жалею обо всем, что совершила, – призналась Рослава. – Мне казалось, что выбора у меня нет, но он был, всегда был, я просто отказывалась видеть его. Не прощай меня, Варна, но всегда помни о том, что самые ужасные вещи я совершала от большой любви.

Рослава посмотрела на нее, зеленый огонь в глазах ведьмы угас. На прощание она сжала пальцы Варны иссохшей рукой, кивнула Святу и, шатаясь, пошла к мосту. Она, обессиленная и тонкая, удалялась, а Варна смотрела ей вслед и не могла понять, чего в душе больше – ненависти или жалости.

На берегу Рослава упала, не дойдя до моста нескольких шагов. Поднявшийся ветер налетел на нее и поднял в воздух облако праха. Пустое одеяние закружилось в сером вихре и упало в воду. Река унесла его прочь.

Эпилог

После того как пал храм, мертвецы разбрелись кто куда. Вскоре они покинули Ясностан и чем дальше отходили от него, тем слабее становились. Часть стада упала замертво с первыми петухами, а часть продолжала бродить по безымянным землям.

Из охотников выжили девять человек. Кудель пообещал лично найти каждого, кто сбежал, и пороть их до тех пор, пока руки не сотрет.

Светозарные собрались в большом тереме и долго не выходили оттуда, решая, что делать и стоит ли ждать возвращения Святослава. Выяснив, что глава ордена Святых Сестер тоже пропала, они решили, что ее разорвали мертвецы, и попытались найти других сестер, чтобы предложить им выбрать новую старшую, но никого из женщин в городе так и не обнаружили. Вместе с ними пропал и патриарх.

Увидев, что случилось с городом, едва оклемавшийся от колдовского влияния князь Николай приказал Светозарным сжечь тела, привести в порядок улицы и отыскать жителей, в страхе бежавших из Ясностана. Он поклялся построить на месте сожженного храма новый, еще красивее прежнего.

Дарий проверил содержимое седельной сумки и удовлетворенно кивнул. Похоже, в нее поместилась вся его жизнь. Он повернулся и махнул рукой Варне. Она поманила его к себе и, когда он подошел, сказала:

– Вы готовы?

– Думаю, да.

Он обвел взглядом их небольшую стоянку, увидел Ждана, помогающего Радомиле седлать лошадь, Куделя, орущего на Пашку и Селезня, Полынь, кормящую яблоком коня, – и на сердце у него стало спокойно и радостно.

– А вы?

Варна усмехнулась:

– Почти.

В последнем бою ей досталось. Она потеряла глаз и хромала уже много дней. Охотники крепко перемотали ей ребра, но Варна все равно морщилась каждый раз, когда ей приходилось наклоняться.

К ним подошел Свят. Дарий кивнул ему, и тот ответил. Теперь о его красоте легенд слагать не будут – левая половина лица Свята была покрыта ожогами, на месте сожженных ресниц выросли новые, почему-то белые. Но он своих шрамов не стыдился, по-прежнему собирал волосы в косу и не скрывал отметины, которые на нем оставил брат.

Варна рассказала Дарию о том, что случилось у озера, и он испытал гордость за нее и Свята. Вместе они победили зло, терзавшее их многие годы, и избавили безымянные земли от безумца, который мог утопить эти места в крови. Все-таки в одном Гореслав был прав: Варна и Свят должны охотиться вместе, такова их доля.

– У меня кое-что есть для тебя. – Варна достала из сумки черный плащ и протянула его Святу.

Он ухмыльнулся и принял его.

– Ты наденешь черное? – удивился Дарий.

– Давно пора. Варне Светозарной не стать, а вот я могу примкнуть к Мрачному Взводу.

Он надел плащ, и Дарий поразился тому, как другу подошел черный цвет. В белом Свят выглядел напыщенно и важно, а в плаще Взвода, да еще и с новыми шрамами, стал похож на бывалого охотника, оказаться на пути у которого Дарий бы не хотел.

– Вы нашли общий язык? – Варна кивнула в сторону Радомилы и Ждана.

– После нападения на Ясностан наши отношения стали теплее, – признался Дарий. – Ваши, как я погляжу, тоже.

Свят попытался убрать руку с плеча Варны, но она не позволила. Он одарил ее долгим взглядом и едва заметно улыбнулся.

– Куда вы теперь? – Дарий неловко попытался сменить тему.

– Нам нужно найти ведьм и тело Марьи, – ответил Свят. – Рослава мертва, но ее ковен все еще скрывается где-то в безымянных землях.

– Так ваша охота продолжается?

– Она будет продолжаться всегда, – сказала Варна.

Помолчав, она спросила:

– А куда отправитесь вы?

– Будем отлавливать покойников, которые еще бродят вокруг, да собирать охотников. Мрачный Взвод еще нужен этим землям.

– Надеюсь, твои отношения с отцом и матерью наладятся. – Варна протянула руку и погладила Дария по щеке.

– А я надеюсь, что вы наконец обретете покой. – Дарий улыбнулся ей; в его голосе звучала искренность. – Мрачный Взвод будет ждать вашего возвращения.

– Мы вернемся, – пообещал Свят. – И когда это случится, ты присоединишься к нам, верно?

– Верно.

Дарий протянул ему руку, Свят крепко пожал ее. Варна же потянулась навстречу, и Дарий обнял ее, вдохнул знакомый запах и почувствовал, что к глазам подступили слезы.

Оседлав лошадей и выслушав напутствия в дорогу, Варна со Святом покинули стоянку. Дарий провожал их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за горизонтом.

Он вдохнул свежий летний воздух, утер слезы и отвернулся, мысленно пожелав своим друзьям долгих лет и удачной охоты. Радомила посмотрела на него и тепло улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

Благодарности

В меня, как и во многих начинающих авторов, не верил никто. Зато поверила команда издательства МИФ. Поэтому этот кусочек своего текста и души я посвящаю им.

В первую очередь хочется сказать несколько слов о моем редакторе – Арине Ерешко. Если бы не она, «Мрачный взвод» так и остался бы проектом в разделе «самиздат». Спасибо, Арина, за твою работу и за то, что говорила мне «дыши», когда меня накрывало тревогой.

Спасибо Елене Музыкантовой за ее прекрасную работу с текстом и терпение. И за остроумные замечания на полях моей рукописи.

Руководила всем процессом Анна Неплюева. Надеюсь, однажды смогу выразить свою благодарность лично. Как и Павле Стрепет, шеф-редактору «Пробуждения Нави», и Яне Паламарчук – креативному директору.

Автор прекрасных обложек – Lancheva. Девушка с волшебными руками, которая создала обложки, отличающиеся от остальных.

ALES – арт-директор, художник, писатель, талантливейший человек, чьи книги я зачитала до дыр.

Vit, благодарю за обалденный, узнаваемый леттеринг (и спрятанные в буквах топоры).

Корректоры – Лилия Семухина, Юлия Молокова, Евлалия Мазаник, Анна Быкова, спасибо, что сделали мой текст лучше.

За верстку благодарю Владимира Снеговского.

Вся команда издательства проделала большую работу, и я была рада стать частью этого процесса. Они воплотили мою мечту в реальность и позволили «Мрачному Взводу» найти своих читателей.

Третий том я посвятила Константину Медведеву и Эдуарду Шубину – людям, которые читали все черновики, заказывали мне еду и кофе, когда я работала по двенадцать часов в день, поддерживали, когда мне казалось, что нам никогда не издать этих книг. Без них «Мрачного Взвода» могло и не быть. Еще раз спасибо. Вы – друзья, о которых я не смела и мечтать.

Это было долгое и захватывающее приключение! Я уверена, что вместе мы создадим еще много прекрасных историй.

Николай Волков

Дело грусти