Выброшенный в другой мир. Дилогия - Ищенко Владимирович

   - И вы бы за него голосовали?

   - Если бы все случилось так, как я рассказал, то голосовал бы. Судьба королевства важнее прегрешений его короля и моих личных симпатий.

   - Остается еще вариант, когда побеждаю я. Я бы вернулся...

   - С чем бы вы вернулись с этой битвы, Серг? С жалкими остатками армии? Вы сами прекрасно понимаете, что от нее почти ничего не осталось бы, иначе не отпустили бы Мехала. Да и не дал бы вам король вернуться, перехватили бы по дороге. Так что благодарите своего барона за быстроту, а себя - за ум и предусмотрительность. Андре сволочь, но не идиот, шансы у него были. Он просто кое-чего не учел.

   - Ладно, я Лишнея уже благодарил, надо будет это сделать еще раз. В этой истории есть люди, которым я обязан не меньше него, но их к человеческому роду отнести трудно. Сначала был один отшельник в имении баронов Ксавье...

   Сергей рассказал Лантару о Заре и его обещании обратиться за помощью, а потом и о самой помощи, оказанной тем, кто назвался Сэдом.

   - Слышали вы о них что-нибудь?

   - Слышал, конечно. Их очень мало, Серг, и вашей жене здорово повезло, что один из них впустил ее в себя. Видимо, она очень незаурядная женщина. Значит, это они помогли. Они, Серг, всегда были сами по себе, и все известные случаи вмешательства можно пересчитать по пальцам. Не то чтобы они совсем ушли от мира, но чем они занимаются и какие цели преследуют, никто не знает.

   - Кто они?

   - Те, кто некогда были обычными людьми, но неведомыми путями получили силу. Мы их называем Высшими. О них даже кто-то написал книгу, но там нет ничего достоверного, одни измышления автора.

   - Ладно, когда встречусь с этим Заром, поговорю. Вы еще не собираетесь спать?

   - А что, мешаю? Могу и уйти.

   - Да нет. Я просто хотел послушать ваше мнение об империи. Судя по тому что о ней пишут, после своего образования она почти не расширялась. Для империй это нехарактерно. Имея слабых соседей, они всегда пытаются расширить свою территорию за их счет. Насколько я помню, империи развиваются как раз тогда, когда происходят такие захваты. А когда их нет, наступает упадок. Не сразу, через сотни лет, но они начинают разваливаться под ударами крепнущих соседей.

   - И много вы видели империй, Серг? Может, вы мне скажете, откуда взялись? Даю слово чести, что никому не скажу.

   - А если я вам скажу, что пришел из другого мира?

   - Это вам больше подходит, - невозмутимо ответил Лантар. - Я вам не говорил, что очень любопытен? Значит, сказал сейчас. Нам еще завтра ехать вместе весь день и ночевать. Расскажете о своем мире? Какому из богов он принадлежит?

   - Сначала давайте поговорим об империи, - ушел от ответа Сергей.

   - С империей все очень просто, - сказал Аленар. - По территории и числу жителей она раза в два больше всех наших четырех королевств вместе взятых, поэтому могла бы без большого труда расправиться с любым из них, присоединив к себе. Нас спасает то, что они империя сотни лет враждует с кочевниками, и эта постоянно идущая война пожирает все их ресурсы. На нас просто не остается сил. Есть у них и еще один враг - союз нескольких королевств, уцелевших еще с тех времен, когда создавалась империя. С ними тоже воевали, но уже давно. Имперским легионам тогда здорово досталось, поэтому император старается этих соседей не задирать. Королевствам дорого пришлось заплатить за победу, так что там тоже мало желающих драться с империей. Сейчас они живут мирно, помаленьку торгуют и делают друг другу гадости, когда нельзя поймать за руку.

   - Значит, кочевники, - задумался Сергей. - А почему с ними до сих пор не разобрались?

   - Единого народа там нет, - начал рассказывать Аленар. - Много мелких и более крупных племен, которые объединяются только для набегов. После набега каждый с добычей уходит в свое племя, и на какое-то время имперская граница становится безопасной, а потом все повторяется снова. Степь огромна, и соваться в нее бессмысленно. Легкая конница кочевников всегда уйдет от тяжелой имперской кавалерии, да еще нанесет урон обстрелом. О легионах и говорить нечего. К тому же без знания мест, где есть вода, бродить по степи небезопасно. Поэтому вдоль границы со степью выстроена цепочка фортов, из которых кавалерия патрулирует близлежащую территорию. Как только обнаружат кочевников, подтягивают легионы и выдавливают их обратно в степь. Иногда небольшим отрядам удается просочиться между фортами и ограбить скотоводов. Еще реже им после этого улыбнется удача уйти вместе с добычей. Я вам рассказал то, что прочитал в книге, которой уже много лет. Что там сейчас, я не знаю. Они очень неохотно пускают на свою территорию чужих. В портовых городах есть места, где приезжие могут селиться и жить. Выходить за них не стоит. Если поймают, будет плохо. Там же купцы оптом сбывают свой товар. Залив между нашим и их побережьями небольшой, но плавают по нему в основном летом, когда нет штормов, которые могут опрокинуть и потопить корабль или унести его в океан.

   - А союзные королевства? - спросил Сергей.

   - А те считают нас дикарями и к себе вообще не пускают. Все, что о них известно, это слухи и сплетни, вывезенные из Империи. Торговли с ними тоже нет. Я удовлетворил ваше любопытство?

Глава 14

   - Смотри, какой сумасшедший ветер! - сказала Альда, кивнув на окно, за которым порывы ветра мотали из стороны в сторону деревья в парке. - Как закончились дожди, так и дует не переставая.

   - Пусть дует, - отвлекся от книги Сергей. - Может быть, хоть немного подсушит дороги. Сколько ни думаю, так ничего в голову и не приходит, что с ними делать!

   - А почему с ними нужно что-то делать? - спросила Лани.

   - Вы все здесь привыкли к тому, что треть года никуда нельзя выбраться, не перепачкавшись по уши в грязи, - пояснил Сергей, - а мне к этому трудно привыкнуть. У нас все дороги покрыты камнем, и такого безобразия не было.

   - А если у нас тоже покрыть?

   - Слишком много труда и времени! - вздохнул Сергей. - Так много, что руки опускаются. Чтобы покрыть только тракты щебнем и песком, не хватит моей жизни.

   - А если просто насыпать песок, а потом уложить булыжник? - предложила Альда. - Я видела, что так делали в новом городе.

   - Сколько тех дорог в новом городе! - возразил Сергей. - У нас по моему приказу и булыжники подбирали по размеру, а потом немного выравнивали. А по столице давно не ездили в карете? Пока проедешь, всю душу вытрясет. А на тракте вообще сдохнешь на первой сотне лер. А сколько камня нужно? Лучше уж ездить по грязи.

   В дверь гостиной постучали. После захвата дворца у дверей в покои его хозяев появился постоянный гвардейский караул, поэтому стучать могли либо сами гвардейцы, либо тот, кого они пропустили.

   - Войдите! - разрешила Лани. - Здравствуйте, дядя Джок!

   - Здравствуй, драчунья! - сказал в ответ Лишней. - С остальными не здороваюсь: уже виделись.

   - С хорошим человеком можно и два раза поздороваться, - отозвался Сергей. - Это я не о себе, а о вас говорю. По делу к нам или просто навестить?

   - Дело и достаточно неприятное, - ответил Джок. - Можем пройти поговорить к вам, можем это сделать здесь. Вообще-то, оно касается вас всех.

   - Раз всех, то садитесь в кресло и говорите, - решил Сергей.

   - Я на всякий случай завербовал одного слугу при дворе Аглаи. Это было давно, еще при Олиманте. До сих пор не было повода его использовать, а после того как в Дюже отправился бывший король, я тоже послал своего человека передать задание за ним проследить. Чем занят, с кем встречается и тому подобное. Вчера мне передали письмо, которое привезли из Дюже купцы.

   - Купеческий караван в такую грязь? - недоверчиво спросила Альда.

   - Не было каравана, - ответил Джок, - они ехали верхом. Так вот, в письме сказано, что наш Андре завел скверные знакомства.

   - А конкретнее? - сказал Сергей. - Что вы тянете, Джок!

   - Слуга видел его два раза в компании шевалье Настора. Вам это имя не о чем не говорит, поэтому объясню. Этот молодой человек является связующим звеном между столичной гильдии убийц и их высокородными клиентами.

   - Не угомонился, значит! - хмуро сказал Сергей. - Вы с Грахом говорили?

   - Имел сомнительное удовольствие беседовать с ним сегодня утром. Он пообещал, что если к ним в гильдию наведается за помощью кто-то залетный, через пару свечей он будет у нас. Если его ребята увидят в Ордаге кого-нибудь из Дюже, мы об этом тоже узнаем. Только он просил и им сделать послабление, а то его люди недовольны. Я, конечно, могу им накрутить хвосты, но без крайней необходимости не хочу связываться. Могут при случае сделать гадость.

   - И чего они хотят?

   - Замена трех смертных приговоров рудниками на пять лет. Я думаю, в этом им можно пойти навстречу. Пять лет в цепях на рудниках, конечно, лучше виселицы, но ненамного.