Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

И тихо вскрикнула, увидев себя.

Только написанная маслом Маша выглядела чуть старше пятнадцати лет и стояла на холсте гордая и прекрасная, как королева. И наряд был королевский: длинное, с горностаевым шлейфом платье из алой парчи. И в руке та держала скипетр, а голову ее венчала корона.

— Тебе нравится? — спросил Машу бесшумно подошедший к ней со спины Роман.

Маша даже взвизгнула:

— Как ты меня напугал!

— Извини, пожалуйста.

— Ой, нет, это ты извини. Я без спроса зашла в эту комнату.

— У меня нет от тебя тайн. Так тебе понравилась картина?

— Да. Только… Разве я такая?

— Такая, — с какой-то торжественной серьезностью ответил вампир.

— Ты замечательный художник! Правда…

— Живопись отвлекает… от мрачных мыслей, — как-то загадочно сказал вампир.

— А почему у тебя мрачные мысли? — скокетничала Маша. Мол, как это могут появиться мрачные мысли, если Роман находится в ее прекрасном обществе?!

Вампир смущенно потер переносицу и вдруг прочел:

Пожалуй, стану рисовать

Тот дом, в котором мы когда-то

С тобой любили жить богато

И не любили рисковать.

Ты выставляла там в окно

Герань, зацветшую пурпурно.

А я писал там каламбур, но

Ведь это было так давно!

Мы завели кота, и кот

Мурлыкал, ластился и охал…

Его я нарисую охрой,

Округло, нежно и легко.

А где теперь тот кот и дом —

Картинка в раме, над кроватью…

Зачем же начал рисовать я?

Чтоб не забыть о счастье том…

Маша хотела было спросить, кто та, которая в Ромкином стихотворении увлекалась разведением герани, но вампир уже, видимо, сам застеснялся своего поэтического всплеска и потому весьма будничным голосом предложил:

— Пойдем кофе пить.

Маша подчинилась и пошла пить кофе и листать роскошные глянцевые каталоги мировых мебельных фирм. И больше не разговаривала с вампиром о портрете девушки в королевском платье, изображавшем на самом деле графиню Варвару Кадушкину, в девичестве Собаньскую, почившую во цвете лет и бывшую матерью художника Романа.

…Когда они, как обычно, прощались возле Машкиной квартиры, дверь неожиданно открылась и на пороге появилась источающая ехидство Дарья Премудрая.

— Добрый вечер, — ядовито улыбаясь, поприветствовала она парочку. — Нагулялись?

— А тебе какое дело? — моментально вспыхнула Маша, а вампир смущенно потупился.

— Мне-то — ничего… И что, — Дарья оценивающим взором окинула Романа с головы до пят, — это и есть тот самый вампир?

— Тот самый, — покаянно подал голос Кадушкин-младший. — Позвольте представиться: Роман.

— Я в курсе. Как меня зовут, вы наверняка знаете.

— Дарья, простите, вижу, вы не в настроении. Я уже ухожу. Маша, я позвоню завтра.

— Нет, отчего же! — чуть ли не хором воскликнули обе сестрицы. — Заходите к нам! Будем ужинать…

Роман поломался для вида, но вошел.

В коридоре он немного задержался.

— Ваша мама молодец, — сказал он сестрам. — Поставила такое защитное поле мощное. К вам сюда не проберется ни одно враждебно настроенное существо.

— Не понимаю, — надменно сказала Дарья.

— Дашка не верит в магию, отрицает существование ведьм, вампиров и всех прочих. Ты, Рома, с ее точки зрения, не существуешь.

— Машка, прекрати свою неуместную иронию. Не вижу ничего смешного в том, что у человека есть свои убеждения! — отрезала Дарья. — Чем питается твой вампир? Крови у нас в холодильнике нет.

— У него аллергия на кровь. Можешь не волноваться.

Компания расположилась в гостиной, где на полках дремали старые модели парусных кораблей.

— Здесь очень уютно, — похвалил обстановку вампир-дизайнер.

— Да? А я считаю это мещанской экзотикой, — срезала вампира Дарья. Она вообще держалась напряженно, видимо, не могла определить, как ей относиться к вампиру: то ли признать его существование, то ли продолжать изображать из себя диссидента в лагере конформистов.

— Дашка, не порть настроение. Скажи, что тебе просто завидно: я гуляла, а ты, как мышь, все сидишь со своими книжками…

— Ничего подобного! Было бы чему завидовать! Пустое времяпровождение.

— А вот и не пустое! Между прочим, Рома работает дизайнером интерьера. Вот. А еще он настоящий художник…

Дарья скептически поджала губы. Видимо, ей хотелось услышать, что этот гнусный вампир работает в морге или в ритуальной конторе. Другие профессии не подходили к его имиджу.

Однако хитрый вампир знал, как польстить неприступной Дарье.

— А кого вы сейчас читаете, Даша? — спросил он.

— Камю.

— «Бунтующий человек»? Помню, читал. В переводе его сложно воспринимать, поэтому я предпочел подлинник. Я слышал, вы увлекаетесь философией… Скажите, Даша, а как вы относитесь к философии последователей августинизма? Вам интересна антропологическая концепция Эриугены?

Дарья приуныла. Августинизм и Эриугена были ей не по зубам.

И тут вампир сразил юную интеллектуалку окончательно.

— Homo sum et nihil humanum a me alienum puto, — с правильным римским «h» произнес он. — Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Впрочем, в моем случае следует говорить: «Я вампир, и ничто человеческое мне не чуждо». Я очень рад знакомству с вами, Даша. Хотите, я принесу вам весьма интересную книгу. «О существах несуществующих». Она написана неизвестным автором где-то в конце пятнадцатого века. Там много написано о таких, как… я.

— Принесите…

Марья, ревниво следившая за этим диалогом, вдруг поднялась с дивана:

— Не буду вам мешать! — и ушла на кухню.

Роман вскочил за ней следом:

— Маша!

На кухне Марья принялась яростно драить пастой и без того блестящую мойку.

— Маш, ну ты чего? — жалобно спросил вампир у рассерженной девицы.

— Ничего! — фальшиво отвечала та. — Просто не хочу мешать такой… ученой беседе.

Вампир помолчал, а потом вдруг обнял Машу и прижался щекой к ее затылку.

— Какая ты еще девочка, Маша, — грустно прошептал он. — Милая маленькая девочка.

Марья замерла, не зная, как отнестись к такому афронту.

— Я пойду, — сказал вампир и поцеловал Машу в затылок. — Встретимся завтра…

Он с неуловимой скоростью переместился к кухонному окну, распахнул его, вскочил на подоконник…

Машка, прижав к груди перемазанные чистящей пастой руки, смотрела вслед темной тени, мелькнувшей за окном.

— Ты чего? — спросила ее вошедшая в кухню сестра. — А где твой вампир?

— Улетел…

Даша пощелкала перед носом сестры пальцами. Никакой реакции.

— Загипнотизировал, — сказала она.

— Дашка! — восторженным шепотом обратилась Марья к сестре. — Знаешь что? Я, кажется, влюбилась.

— В него?

— Да.

…Через два дня после вышеприведенного разговора Дарья и отправила телеграмму родителям в Одессу. Потому что Марья пошла на свидание с вампиром Романом Кадушкиным и не вернулась домой.

* * *

В квартире штормовым предупреждением висела тишина. Нехорошая, напряженная тишина, грозящая мощным катаклизмом или уж, по крайней мере,