Цикл романов 'Обратный отсчет'. Компиляция. Книги 1-5 - Токацин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Гедимин, иди за автоклавом. Я жду в машине.
Ликвидаторы, с разочарованным видом разошедшиеся по местам, на секунду снова оживились, кто-то даже фыркнул. «Биологи,» — думал Гедимин, снимая кожух с переносного автоклава для содержания биологических объектов. «Как же не взять образцы…»
Автоклав, камера «очистки», ультрафиолетовый прожектор, — оборудования в машине было немного, и Гедимину, одному во всём бронированном фургоне, было слегка не по себе от такого «простора». Ренгер сидел за штурвалом — второй сармат в тяжёлом снаряжении в кабину не влез.
Глайдер мягко лёг на грунт и замер, с шипением приоткрылся люк, и Гедимин со сфалтом за плечами выбрался наружу, привычно прикрываясь ладонью от света в лицо. Машину, не задерживая, пропустили в охраняемую зону; кто-то в экзоскелете маячил у закрывающихся ворот, но к сарматам не совался. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Что там было про сожранных слесарей?»
… — Час назад, сэр, — ответил служащий, человек в ярком красно-белом комбинезоне, на отрывистый вопрос Ренгера. Человеку было явно не по себе — то ли от того, что вышел к сарматам без бронежилета и бластера, то ли из-за «крупных объектов» в водозаборных сооружениях. Гедимин вяло удивился лезущей в голову ерунде и перевёл взгляд на сами сооружения. «Проблемный» узел был скрыт за обрывистым берегом, под толщей льда, возможно, подтаявшей, и двумя-тремя метрами воды. Над обрывом возвышалась цепь насосных станций. Час назад их все отключили; объекты заметили только в трёх трубах, но решили не рисковать. Это служащий и объяснял сейчас Ренгеру, с опаской разглядывая его броню.
— Идём, — сказал биолог Гедимину. — Посмотрим сверху. Ты по своей части ничего не видишь?
Гедимин пожал плечами. Он старался не присматриваться к механизмам, когда выезжал из гетто, — ничего интересного в них не было, одно расстройство.
… — Решётки целы, — машинально отметил он, глядя на растянутую в воздухе голограмму. Водозаборные сооружения были прозрачны для сигма-лучей — никакой ряби, чёткая картинка от вертикально спускающейся трубы до придонного ила. В трубе воды не было — с отключенными насосами она не поднималась выше кромки льда; фильтрационные камеры, лежащие подо льдом, были затоплены полностью. Гедимин смотрел на решётки, перегораживающие горизонтальный участок трубы. В каждой последующей отверстия были мельче — здесь, ещё до подъёма, отсеивались механические загрязнения. На входе в ячейки из металлизированного фрила можно было просунуть два пальца. Никаких проломов в решётке не было, но в камере прямо за ней, растянувшись от стенки до стенки, висело двухметровое существо. Чуть поодаль плавало ещё одно, немного крупнее.
— Бесскелетные, — пробормотал Ренгер. — Реактивный тип движения… Передние структуры — складные.
Одно из существ пошевелило плоскими лопастями на углах широченной «передней структуры» и сдвинулось чуть в сторону. Второе резко дёрнулось и мгновенно свернулось, захлопнув огромную «пасть». Гедимин только и успел заметить, как лопасти на концах прочных тяжей — каркаса всей конструкции — сложились в трубку и схлопнулись, и реактивный поток отшвырнул животное к дальней решётке. Там оно снова развернулось, растянув «пасть» вдоль мелкой ячеи, «спиной» к сородичу.
— Жёсткие структуры на туловище, защитный покров, — бесстрастно отметил Ренгер, пока Гедимин, изумлённо мигая, сопоставлял размеры животного в «сложенном» и «развёрнутом» состоянии. То, что Ренгер определил как туловище, напоминало полуметровый складчатый конус, весь покрытый мелкими жёсткими пластинками с заострёнными шипиками.
— Железы в головной части, — Ренгер показал на голограмме что-то, заметное только ему. — Когда закончишь с ними, возьмёшь пробы воды. Возможен довольно сильный токсин. Респиратор не открывать.
Гедимин недовольно сощурился. Можно было и не предупреждать — сармат ещё не дошёл до того, чтобы открывать респиратор под водой.
— Что они там делают? — спросил он, направляя сканер на соседнюю трубу. Там было три существа, все «развёрнутые». Пока Гедимин за ними наблюдал, одно из них, закрыв «пасть», ненадолго легло на дно. «Почти зарылось,» — машинально отметил он. «Сантиметров двадцать осадка… Hasesh! Они что, сунули трубы в ил?»
— Ищут пищу, — отозвался Ренгер. — Привлечены теплом и движущейся водой… Начнём отсюда. Откроешь решётки и почистишь внизу. Я возьму наверху пробы и подойду. Класс опасности тут вроде небольшой, но… возможны неожиданности. Если что — сигнал тревоги.
…На спуске света не было. Гедимин зажёг фонарь и направил вниз. Труба — два метра в поперечнике, только-только пролезть, придерживаясь за сомнительные скобы по бокам — уходила вертикально в чёрную воду. «Шесть метров, прямо под обрывом. Раньше тут, наверное, был сухой берег… А вот и оно.»
Вода слабо всколыхнулась. Глубины хватало, чтобы ни один выступ на «пасти» существа не торчал над поверхностью — а само оно, похоже, всплывать не собиралось. На экране сканера чётко проступил развёрнутый на два метра ширины конус, широкие лопасти по краям, подвижные структуры, расставленные по кругу и быстро качающиеся из стороны в сторону, и поток илистой мути, втекающий со дна прямо в «пасть». Провисев так сорок секунд, животное сложило конус и юркнуло в сторону, чтобы там снова «раскрыться» и повиснуть над слоем осадка. Гедимин видел, как оно зарывает часть лопастей в ил, и над ними поднимаются вихри мути. «Что-то фильтрует. Мелкие частицы органики,» — сармат перевёл луч сканера в сторону, к закрытой решётке входа, где всасывало со дна ил второе существо. «А какая тут глуби… Hasu! У них труба лежит на дне. Прямо в осадке. Ну да, сюда и не такое заплывёт…»
Он оглянулся на гидрозатвор и досадливо сощурился. Трубу надо было поднимать метра на полтора, куда не будет доплывать придонная муть. «Сообщить в диспетчерскую. А поднять я могу и сам. Приводы недалеко. Предупредить Ренгера…»
Гедимин уже направился к затвору, но внизу всплеснуло, и сармат, досадливо хмыкнув, развернулся к спуску. «Да, организмы,» — он покосился на сфалт за плечом и, проверив герметичность сопла, полез в воду. «Безвредные. Фильтруют ил. Пока трубу не засунули к ним в слой осадка, о них тут даже не знали. Выкинуть их отсюда — и всё.»
Едва он, выпустив скобы, с плеском погрузился в воду, как по пальцам хлестнуло мощное, но быстро затихшее течение — что-то двигалось рядом с ним вдоль стены, от спуска к закрытой решётке. Он вдохнул кислород из припасённых баллонов и нырнул с головой. Вода была мутной, фонарь еле-еле освещал дорогу на пару шагов вперёд. В его луче мелькнуло что-то яркое
