Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

не в этот раз. Пленницы в той стороне успели уложить пятерых кошмарчиков, когда столбы света вспыхнули в пещере вновь, словно привлекая неведомых мотыльков ближе. Сальвет далеко от своего уйти не успела, быстро запрыгнула на площадку. Прочие островки сразу пропали из вида, стало неестественно тихо. Кажется, теперь барьер скрадывал не только звуки.

Спустя какое-то время пещера с пленницами вновь погрузилась во мрак. Сальвет не ожидала, что светлая магия вспыхнет в той стороне, ведь снова кошмары полезут, но она явилась. Оказалось, эта троица не уничтожила последнего кошмара, с которым дрались перед краткой передышкой.

Одну из девушек сожрали. Вновь загорелись барьеры на холмиках, приглашая под защиту светлых стенок, пройти сквозь которые кошмары не могли. Сальвет сидела у себя, думая о том, что предпринять.

Когда свет погас вновь, воцарилась тишина. Кажется, до той парочки дошло, что магией пользоваться нельзя. И последнего кошмара они убили из-под прикрытия барьера, что не могло не радовать.

Не зная, чего ожидать дальше, Сальвет сидела тихо и вслушивалась в тишину.

Время шло. Ничего не происходило. Поневоле мерещились кошмары, готовые вот-вот сожрать. Так и хотелось воспользоваться магией, чтобы развеять кромешный мрак возле себя, увидеть хоть лучик света.

Первыми нервы сдали на том конце пещеры. Вновь вспыхнул свет, вновь вылез кошмар, схватка возобновилась. Сальвет не спешила вмешиваться, своя шкура ближе к телу. Зефира здесь нет, рисковать за ради незнакомцев она не собиралась.

После смерти еще одной солнцерожденной вновь загорелись барьеры. Две живых пленницы сбежали под хрупкую защиту. До следующего раза. Это понимали обе.

Нервы напряжены, все кажется, что свет вот-вот погаснет вновь. Однако барьер держался. И час, и два. Сон сморил Сальвет.

Проснулась от приглушенного плача где-то в стороне. Перед глазами темнота, мозг подбросил паническую мысль, что она ослепла. Потом подумал и выдал, что, возможно, это барьера вновь нет, раз звук есть. Короче, разбирайтесь без него, а то он сейчас вновь вернет панические настроения.

- Эй, там! – крикнула Сальвет в темноту. – Чего ревешь? Не поняла, говори громче. Пока мы не используем магию, кошмары не придут. Не реви.

- Я домой хочу, - донеслось до нее приглушенное рыданиями. И почти тут же повторилось громче, переходя на истерику. – Я хочу домой!! Я… Я хочу домой. За что с нами так? Зачем?..

Сальвет помедлила, подумала, потом подумала еще раз. Махнув рукой на предостережение собственной интуиции, спустилась со своего холмика. Ничего не видно, вообще. Так можно съехать в пасть кошмара и узнать о том, что тебя съели, уже в следующей жизни. Если она будет. Кажется, лужа Тьмы была далеко в стороне, чтобы на нее нечаянно наступить.

- Ты где? – окликнула она, когда плач сбился на невнятные всхлипы. – Я к тебе подойду, не молчи, пожалуйста. Еще. Говори, не бойся. Без света кошмары не вылезут. Так. Хорошо. А вот и я. Не бойся, это я. Моя рука, если быть точнее. Все хорошо.

Сальвет присела рядом и обняла невидимую девушку. Отрешенно подумалось, что с таким же успехом она может обнимать кошмара. Фантазия даже согласна нарисовать клыкастую пасть с длинными языками, нависшую над головой. Сложно вообще объяснить разыгравшемуся воображению, что под пальцами вполне себе человеческая рука, пальцы, сжимающие ее собственные. Страшно в темноте.

- Сальвет, как думаешь, что с нами будет? – раздалось из темноты. Незнакомка шмыгнула носом.

- Тебя как зовут? Прости, не видела, кого из вас, - Сальвет запнулась, едва не сказав «сожрали». Довольно грубо, наверное.

- Аравея, - негромко отозвалась темнота. – Нам ведь не выбраться отсюда? Он всех нас убьет. Я хочу домой, обратно…

Сальвет лишь вздохнула на новую порцию слез. Лично ее вся эта ситуация больше злила, чем располагала к реву. Опять же не понятно, как из этого дерьма вообще выпутываться. В пещере и при свете выхода не видела. В темноте наощупь не сыщет точно. Надежда была на то, что при содействии Зефира ее успеют отыскать до того, как кошмары сожрут. Робкая такая надежда.

Светлые барьеры вернулись спустя какое-то время. В ближайшем стояла высокая фигура. Сальвет подпихнула Аравею наверх по склону, забралась сама. Кошмара, прыгнувшего на спину, уничтожила сразу. Следующего уже после того, как шмыгнула под защиту света. По-хорошему больше быть не должно. Если правила игры вновь не изменились.

- Не густо, - прокомментировал увиденное Ведьмак. Впрочем, расстроенным он не выглядел. – Ожидал, что хотя бы трое останутся. В этот раз совсем быстро сдались.

Аравея испуганно жалась к Сальвет, прячась за спиной. Ведьмак ее пугал до дрожи в коленях.

- Если ты так уверен, что из них Луноликая не получится, за каким кошмаром вообще притащил сюда? – хмуро спросила Сальвет. За спиной ощутимо вздрогнула оставшаяся в живых пленница. Видимо, напугал тон, с которым Сальвет посмела разговаривать с Ведьмаком. До того видели их рядом, но не слышали, барьеры глушили звуки извне.

- Рядом с тобой они действительно меркнут, - заметил Тарапель в свое оправдание. – Но без тебя горели все примерно одинаково. Интересная разница, Сальвет. Даже ты ее видишь.

- Отпусти ее, - вдруг попросила Сальвет, неожиданно даже для самой себя. Ведь не страдает же сентиментальностью к незнакомым солнцерожденным. – Если она не нужна тебе, отпусти. Сотри память, никому ничего не скажет. Даже не будет знать, что ее в принципе похищали, а не просто заблудилась в руинах возле города. Зачем тебе ее смерть? Ведь погибнет просто так.

Из-за спины вновь судорожно всхлипнули.

- Наверное, - Ведьмак сделал два шага, приблизился на расстояние вытянутой руки.

Сальвет не успела среагировать на чары. Их с подругой по несчастью раскидало в разные стороны. Аравею выкинуло за барьер. Сальвет метнулась следом. Стоило пересечь барьер, как уха коснулся отчаянный визг. Вспыхнувший свет дал понять, что кошмар уже поджидал свою жертву.

Сальвет обернулась к Ведьмаку на краткий миг, повернула голову обратно. Слова застыли на губах. Он сделал это специально. Кошмар поедал еще подающую признаки жизни солнцерожденную. Магия затихла и погасла. Спасти бедолагу Тарапель бы не позволил.

- Даже если она никому ничего не расскажет, всегда найдется способ обойти мои чары и разговорить, - заметил Тарапель, когда Сальвет вернулась под защиту купола и молча уселась на плиту. Здесь она все еще имела светло-серый цвет с едва различимым голубым оттенком. Мирный цвет, полная противоположность черному. – Тебя все еще ищут. Кажется, так просто не угомонятся. Мне нельзя рисковать.

- Убирайся,