Рыцарь в серой шинели - Александр Конторович

- Немало они, должно быть, накуролесили, раз за них такие деньжищи отвалили!

- Теперь можешь купить себе хутор или деревеньку и жить в свое удовольствие. А то трактир открой, тоже дело прибыльное. Мы бы у тебя по дороге останавливались. Только ведь ты не усидишь на одном месте?

- Да, пожалуй, что и не усижу. Рановато пока.

Выйдя от купца, я хмыкнул. Считая сегодняшний заработок, моих денег хватило бы не только на деревню. Впору уже помещиком заделаться. Вот трактирное ремесло меня не привлекало вообще. Как вспомню Вилема, так сразу и охота пропадает.

Занимаясь приготовлением к отъезду, приходилось помимо этого держать уши наготове. Уж кем-кем, а дилетантами святые отцы ни в какое время и ни в каком месте не являлись. После появления в поле зрения Рунного клинка какая-то реакция с их стороны должна была последовать. Собственно говоря, и на визит в храм я решился далеко не сразу. Среди всех местных раскладов мне оставалась непонятной именно роль церкви. И если со всеми остальными игроками на здешней арене была хоть относительная ясность, то вот место в этой колоде святых отцов оставалось совсем непонятным. На что тут существует церковь? Грубо говоря - на какие шиши? Нет, плату за проведение обрядов попы взымают, как и у меня дома. Но ведь здесь подавляющая масса населения еле сводит концы с концами. Элементарная арифметика показывала, что существовать только на эти деньги церковь просто не смогла бы. Нет, просто существовать - пожалуйста! Но вот строить новые храмы, содержать школы (и неплохие, между прочим!), больницы - хренушки! Просто не на что. Церковной десятины тут нет. Есть какие-то эпизодические отчисления в пользу церкви со стороны местных феодалов, но они, во-первых, недостаточно велики и, во-вторых - непостоянны. Должен быть еще какой-то источник дохода… Да и весь мой опыт подсказывал, что абсолютно любая структура такого масштаба просто обязана быть хорошо информированной. Ну не могли же святые отцы жить в неведении о происходящем вокруг! Значит, должна у них быть какая-то информационная служба, ну хоть бы отдельные люди, которые этим занимаются. Почему? Да потому…

Какого-либо крупного государства, империи или суперкоролевства здесь нет. Когда-то давно империя была. Но просуществовала недолго, и никаких попыток ее возрождения больше не было. А вот это странно! Законы развития, вроде бы как, едины для всех. В большом государстве и жить проще, да и поспокойнее как-то. Опять же - дешевле. Да и войн такое государство ведет меньше - не так много желающих схлопотать по морде от более сильного соседа.

Однако такого государства тут нет.

Система налогообложения, насколько я успел выяснить, тоже совершенством не являлась. Ну, с крестьян три шкуры драли - это понятно. Дорожные подати, мостовые, прогонные - все это в том или ином виде здесь присутствовало. Въездные-выездные платежи - тоже были. Но все это, так сказать, местные налоги. А король на что живет? Кто платит королю? И за что? О каких-то "королевских" налогах я пока не слышал. А они точно есть!

Понятно, что знаю я далеко не все. Но уже и то, что мне известно, вызывало больше вопросов, чем давало ответов. Я пока не видел здесь никаких чисто коронных войск, во всяком случае, поблизости их не наблюдается. Что в таком случае мешает феодалом разойтись и вовсе по-крупному? Полиция? Так нет ее здесь. Невиданная законопослушность и лояльность монарху? Ага, щас! Что-то и здесь не так…

А на этом фоне кажущегося феодального бардака удивительно стройной структурой выступала церковь.

Вот тут все было в порядке.

Однообразная структура. Во всяком случае, исходя из пояснений купцов. А они люди неглупые, ездят много где и весьма наблюдательны.

Четкая иерархия, никакой самодеятельности. Каждый поп сидит на своем месте. И отвечает за свое село/район/городок.

Немалый авторитет не только среди крестьян, но и среди дворянства. За счет чего? Только ли исходя из религиозности последних?

И наконец - главное. Власть. На первый взгляд - только кажущаяся. Но только на первый…

- Хочешь удачно торговать в городе? Зайди в церковь и поговори с настоятелем! - так сказал мне один из моих собеседников-торговцев.

- И как? Помогает?

- По-разному. Тут иногда играет роль то, чем ты собрался торговать.

- Это как же?

- Ткани, инструменты и тому подобные товары всегда пользуются у них благосклонностью. А вот оружие церковь не очень жалует. Хотя и тут бывают разные случаи. Это смотря когда и что ты привезешь. Правда, и из этого тоже бывают исключения. Арбалеты можно возить всегда, против них церковь отчего-то не возражает.

Все чудесатее и чудесатее! В моем мире церковь их только что не прокляла!

- А если не зайдешь? Что тогда?

- Ничего. Но… лучше зайти…

У меня не было основания сомневаться в его искренности. Конкурентом торговцу я уж точно не являлся. А, значит, очки втирать мне было без надобности.

ГЛАВА 10

Вот и держал я ушки на макушке, внимательно всматриваясь в каждого прохожего и подозрительно косясь на визитеров. Мало ли… отец Эрих ведь не всю жизнь священником был. Знать бы - кем?

Подозрительность моя уже успела принести свои дивиденды. Удалось схватить с поличным воришку, спершего у одного из купцов дорожный мешок с немаленькой суммой денег. По данному случаю тот выставил нам всем вина. Воришку же забрали баронские стражники, и участь его ждала незавидная.

Уже перед самым отъездом меня вызвал Олерт и приказал выделить двух охранников, чтобы сопроводить его по важному делу. Меня он тоже позвал с собой.

Перевесив подальше Рунный клинок, я поспешил к выходу. Старшина каравана уже ожидал меня у ворот постоялого двора. Сунув мне тяжелую сумку, он неторопливо зашагал вверх по улице.

Шли мы не очень долго и, вскоре перед нами замаячила церковь. Никаких эмоций у меня это не вызвало.

Храм, в который я ходил, был вообще на другом конце города. Лица моего и одежды Эрих рассмотреть не мог, а единственный предмет, по которому меня могли опознать, был хорошо спрятан от посторонних глаз.

Однако в церковь Олерт не пошел. Миновав основное здание, он направился к небольшой группе строений, находившейся на заднем дворе. Но стоило нам пройти пару десятков метров, как нас окликнули.

- Куда путь держите, уважаемые? - сказано это было вежливо, но таким тоном, что стало ясно - отвечать надо быстро…

Спереди нарисовалась парочка дюжих монахов. В руках у них были весьма основательные дубинки - прямо-таки наши бейсбольные биты. Только потяжелее раза в два. И окованные на торцах железом. Это чтобы "без пролития крови" в случае чего? Посмотрев вправо и влево, я увидел еще парочку аналогичных персонажей.

Хренасе…

Это куда же мы зашли?

Олерт распахнул плащ и показал монахам свою гильдейскую бляху. Передний монах удовлетворенно кивнул головой и перевел взгляд на меня. Пришлось показать ему бляху, полученную мною при заступлении на должность.

Монах вежливо поклонился и отошел в сторону.

- Вы можете пройти, господа… А ваши охранники пусть погуляют пока во дворе. В церковь зайдут…

Сказано это было вежливо, но вот оспаривать такие слова… как-то не возникало желания.

Пойдя еще около двадцати метров, мы остановились перед небольшим домиком. Наш главкупец стукнул рукою в дверь.

Со скрипом приотворилось небольшое окошко, и внимательный взгляд оглядел нас обоих.

- Что привело вас сюда, уважаемые?

- Я бы хотел кое-что оставить… - Олерт показал рукой на сумку, которая висела у меня на плече.

Дверь скрипнула и отворилась. Неслабая тут дверца! Такую и тараном не сразу снесешь!

В проеме стоял еще один монах. Да уж… встретишь такого вечером в переулочке… так и без напоминаний все сам отдашь. В вырезе рясы блеснули кольца кольчуги. В правой руке он легко покачивал самую настоящую палицу. Тут уж без дураков - с шипами и всем, что полагается.

- Проходите! - и детина отступил в сторону.

Извилистый коридор привел нас еще к одной двери. Она была не заперта и открылась при нашем приближении. Это сделал еще один монах - точная копия привратника.

В комнате стоял крепкий дубовый стол. За ним сидел человечек небольшого роста и щуплого телосложения. В отличие от всех, кто здесь нам уже успел повстречаться, он был одет во вполне светский камзол. За его спиной вдоль стены выстроились в ряд несколько крепких дубовых шкафов. Помимо них, около стола стояло нечто, весьма напоминавшее мне старинную "конторку", какие любят показывать в фильмах про средние века. Видел я нечто подобное на "Мосфильме".

- Рад вас видеть, почтенные! - человечек с интересом посмотрел на меня. - Просветите меня, любезный Олерт, кто это человек, пришедший с вами?

- Наш новый начальник охраны.

- А что случилось со старым?