Кровь дракона - Денис Чекалов

— О кознях мельника знаю, да и не мельник то. Мельник давно помер, а это упырь под его личиной скрывался. И что ж, хозяин твой не поверил вам?

— Не то, что не поверил, но сомнения его одолели, и отправился он на мельницу все разузнать самолично. А как вернулся, был сам не свой, ничего не рассказал, но понял я, что была у него сшибка с упырем, и тот хозяина победил. Теперь ходит он лицом черный, не знает, как убивцам сына отомстить. А как он мне вместо отца родного, решил я идти к тебе за помощью.

— Так вот почему исчезла мельница, — задумчив молвила старушка. — Ее тайна открыта и, хоть сильны бояре, но все ж не решатся открыто признать с нечистым дружбу. Нет у меня силы, которая помогла бы хозяину твоему бояр победить, но лесные духи, о которых у нас речь была, всегда со злом борются. Могут и тебе помочь, если придешь к ним с просьбой искренней и дарами богатыми. Я живу в чащобе, но есть в лесу места, куда никогда человек не ходил, боясь заплутать да сгинуть, что в лесу, что в болоте, которое зеленой поляной видится. Живет там Змей древний, силой владеет могучей. Если твердо решил своего добиться, иди к нему с просьбой.

— Спасибо тебе, добрая душа, за совет. Пойду домой, соберу дары, да и отправлюсь к Змею, просить за хозяина.

— Постой, — сказала травница, поднимаясь с лавки. — Дам я тебе оберег небольшой. Он подсобит, если что не заладится со Змеем.

Она открыла сундук, покопалась в нем и вынула маленькое деревянное изображение белого коня.

— Это божество — Хорс, — сказала старушка. — Он единит людей и богов, и поможет Змею принять решение помочь тебе. Деньги свои возьми, мне они не нужны, а тебе еще могут понадобиться.

— Еще раз спасибо тебе, живи с миром, пусть злые люди не смогут навредить тебе. Прощай.

Глава 10

Старик устал. Дорога подмерзла, приближался вечер, все устали. Хотелось есть и спать. «Руководитель чертов, — злобно думал Старик. — Дорога сама приведет. Куда, хотелось бы мне знать».

Сначала тропа была ровная и чем-то напоминала мультяшную, веселую и солнечную. Невозможно было представить, что все, что с ними приключилось, действительно правда. Даже бой с лешими напоминал эпизод из многочисленных фильмов, сказок, боевиков.

Но потом грозная реальность заявила о себе изредка срывающимся снежком. Лес незаметно стал темным и мрачным. Старик и его команда приуныли. Позади раздались хлюпающие шаги. Кто-то спешил за ними вдогонку. Возможно, с враждебными намерениями.

Босс велел остановиться и занять круговую оборону.

Сань и Вань принялись бестолково озираться по сторонам. Игорь держался поближе к папаше. Так как у него было самое мощное оружие. Клык приготовился к бою. Мимо них проскакало какое-то существо. То ли волк, то ли лиса. И вновь тишина. Ожидание становилось тягостным, на сердце заныло от тревоги.

— Я от чародея Велигора, следуйте за мной, — послышалось из-за густых обмерзлых кустов.

Старик быстро обернулся. На дорогу вышел мужичок в драном зипуне, облезлой шапчонке. Руки без варежек, из дыр в сапогах вылазят черные пальцы с длинными грязными ногтями.

— Да, каков хозяин, — таковы и слуги, — насмешливо сказал Игорь. — Хорошего ты босса оторвал на старости лет, отец.

— Странные вы, люди, — промолвил незнакомец, — какая разница, во что человек одет. Али под венец со мной собираетесь? Вам главное к теплу добраться, поесть, попить, отдохнуть. Или как? Ну, не нравится мой вид, пусть будет по-другому.

Одежда на мужичке стала таять, меняться, вертеться. Путники и глазом моргнуть не успели, как перед ними стоял высокий широкоплечий боярин в роскошном одеянии.

— Пошли, — поторопил он, — нечего на дороге стоять, внимание привлекать. Слишком много вокруг царевых шпиенов ходит.

— Ни слова, — прошипел угрожающе Старик на сына, который судя по недобро скривившемуся лицу, собирался сумничать, а возможно наговорить гадостей незнакомцу и надерзить.

С видом оскорбленным и обиженным Игорь поплелся позади всех, что-то бормоча себе под нос.

— Я вот чего не пойму… — начал Санька.

— Странно, что ты вообще говорить умеешь, урод, — резко оборвал его Игорь.

— Конечно, умею, это только коровы не говорят, а мычат, — радостно возвестил Сань, после недолгого молчания, он продолжил. — Так вот что я хотел сказать, если этот мужик может так превращаться, то он есть по всему — волшебник. Верно я говорю?

— Дело говоришь, — авторитетно подтвердил Вань.

— Так чего ж мы плетемся по грязной дороге, вместо того, чтобы мчаться в золоченой карете? Или, что еще лучше, взял бы и перенес нас в гостиницу. Раз — и готово.

— Эй, проводник, — позвал Старик. — Чего бы тебе нас сразу не доставить на место. Вместо того, чтобы ковылять и спотыкаться по мерзлой тропе.

— Красиво говорите, но все сплошь чушь какую-то. Являемся мы на ведьмином помеле или, обратно, в ступе. Сгореть от святой воды хотите или от святого креста погибнуть? Топайте, как велел Велигор, лучше молча. Не люблю болтунов, у них кровь жидкая.

Притихшие путники молча следовали за проводником.

— Близко уже, — усмехнулся лже-боярин, — несовершенные вы существа, вон несколько шагов прошли и запыхались.

Увидев вдали какие-то строения, команда оживилась и прибавила шагу.

Не прошло и десяти минут, как они входили в небольшое, но богато изукрашенное имение. Молчаливые слуги провели их к горящему очагу, накрыли на стол и также молча удалились. Разомлевшие после сытного и плотного обеда Сань и Вань уснули на толстом ковре на полу. Игорь растянулся на широкой лавке, на которую заботливая рука служанки набросала медвежьих шкур.

Старик и Клык ждали, что скажет посланник колдуна.

Молчание нарушил Старик, которому надоела неизвестность.

— Итак, с чем пожаловали? — несколько развязно спросил он.

Посыльного он считал чем-то вроде мальчика на побегушках, потому не считал нужным с ним особенно церемониться.

— Вы понимаете на каком свете сейчас живете? — насмешливо поинтересовался хозяин имения. — И с кем говорите?

— Мне без разницы. Дело есть дело, отдать долг твоему хозяину и разбежаться с ним в разные стороны. Вам — назад в могилы темные. Ибо, по всем статьям, мы где-то в дремучем и не самом лучшем прошлом. Нам же всем назад — к свету и жизни, солнцу и пляжам. Вот как я понимаю ситуацию. Я не прав?

— В общем и целом — правы.

— Давай, выкладывай по-быстрому, чего хотел сказать.

— Дед царя молодого, да и отец его были людьми неглупыми и умели благодарить тех, кто служил им верой и правдой.

— И я такой же, — похвастал Старик. — Кто со мной — тот золотой, кто против меня — потеряет потроха. Вообще-то, там как-то иначе говорится. Но суть такова. Продолжай.

— Со временем, многие удельные князья все больше теряли свою независимость да и фамильные уделы тоже.

— Короче, удельные князья в Москву приперлись, а там своих нахлебников уже полным-полно. Царя обхаживают, служат, друг дружку подставляют. С тех пор ничего не изменилось во всем мире, — прокомментировал Старик.

Сань и Вань проснулись от громких голосов.

— Удельный князь, ишь ты, слова какие. А кто это удельный, тот кого «уделали» или тот, кто сам, это самое, у…ся? — раздумчиво спросил у товарища Санька.

И было в его вопросе столько напряженной озабоченности, будто от ответа зависела ну никак не меньше, чем судьба всей Солнечной системы.

— Велигор он, конечно, пришлых поддерживает, — уточнил Клык, хитрый и расчетливый ум которого быстро просчитывал ситуацию. — Небось против нового царя ополчился, чтобы его место занять.

— А тебе-то какой резон его поддерживать, нелюдь? — спросил Старик у хозяина.

— Людишки плачут и страдают, а мы, корочуны, от их слез только сильнее становимся. Чем больше горя на земле, тем нам вольготнее и привольнее. Нас больше — вас меньше. Но суть в другом. Обещал Велигор, что мы будем по земле ходить, где вздумается, в своем виде, который нам присущ от рождения.

— Лихие времена могут наступить, — подытожил Клык. — Чего ж от нас требуется.

— Задание простое, для вас привычное. Найти и уничтожить грязную девку нимфу по имени Оксана.

— Не про нее ли говорили, что ей помогают сами древние боги? — озабоченно поинтересовался Клык.

— Ты меньше слушай, кто что говорил, — посоветовал корочун. — Ты в них не веришь, ты о них не знаешь, значит, они для тебя просто не существуют. А коли не существуют, то и вреда причинить не могут. Арифметика простая.

— Так вот почему Велигор не может при всей своей силе с ней справиться.

— В корень смотришь, Старик. Умный ты. У тебя есть два недостатка, от которых тебе при всем желании не исправиться. Хотя от одного тебе могут и помочь избавиться.

— Это что ж за недостатки ты во мне нашел, нелюдь? — удивленно вопросил Старик.