Самая прекрасная роза - Марианна Уиллмен

- Ладно, будем считать, что я вам поверил. Но вы все равно не объяснили, зачем последовали за мной.

- Я? Последовала за вами? - Мышка была в ярости. - Я приехала совсем другим путем, по дну оврага.

Теперь Тор вспомнил, что видел на карте широкую полосу изломанных линий.

- Опасное путешествие.

- Не опасней, чем оставаться под одной крышей с королевой Брин! - вспылила Мышка. - Идите-ка своей дорогой, сэр бард, и оставьте меня в покое.

- Никто из нас не сможет ехать в таком густом тумане. Давайте посмотрим, можно ли укрыться в башне, а я пока подумаю, что с вами делать.

В глазах девушки пылал гнев.

- Вам ничего не надо придумывать! Я еду искать свою судьбу, и вы к этому не имеете никакого отношения.

Тор стиснул зубы.

- Однако вы только что сами сказали, что я причина ваших несчастий. Теперь вам не удастся откреститься от своих слов. И если вы возлагаете на меня вину, леди, то и ответственность я тоже беру на себя.

- Ладно, уже слишком поздно, чтобы спорить. Идемте в башню! Я уже была там и развела костер.

- Не очень умное решение! Дым приведет солдат прямо к нашему убежищу. - Тор уже чувствовал характерный запах, поскольку ветра не было совсем.

- От крыши почти ничего не осталось, - ответила девушка. - В башне нет ни единого окна, поэтому дым будет подниматься и рассеиваться, а солдаты подумают, что запах доносится из долины. Мы в безопасности.

Потом она остановилась и, внезапно насторожившись, огляделась по сторонам.

- Ваш спутник… Где он?

- Он поехал на юг. Мышка нахмурилась.

- Бежит от опасности? Он не похож на труса.

- Он не струсил! - оборвал ее Тор. - Я отослал его с поручением.

Он нагнулся, проходя под низкой притолокой, и последовал за ней внутрь. Девушка села у костра.

Два толстых турнепса пеклись в углях.

- У меня есть колбаса, сыр и мешочек изюма, - с гордостью сказала Мышка. - Если, конечно, его не съели голодные маленькие ирмолды.

Тор огляделся и увидел крошечное пушистое существо, присевшее на задние лапки. Раньше он видел этого беленького зверька только на картинках. Больше всего это животное напоминало горностая, но его большие глаза были зелеными, как у кошки. Оно поспешно вонзило зубы в изюминку, которую до этого держало в передних лапках, и убежало в темноту.

- Ой, вы его спугнули!

Тор присел по другую сторону костра и настороженно посмотрел на девушку. Люди верили, что в ирмолдов вселяются духи умерших.

- Вы тоже колдунья? Говорят, что эти зверьки никогда не показываются людям на глаза. Я не слышал, чтобы кто-то рассказывал, что видел живого ирмолда.

- Просто они очень пугливые, - улыбнулась девушка. - В детстве я держала одного дома. Я могу завоевать доверие самого пугливого зверька. Эльва научила меня этому.

Она протянула Тору кусок сыра.

- У меня много, так что я могу с вами поделиться. Когда я уезжала из деревни, то хватала все, что мне попадалось под руку.

- Умеете печь турнепсы и приручать ирмолдов? У вас, я смотрю, много талантов, - сказал Тор. - Но женщину, путешествующую в одиночестве, легко выследить.

- Я взяла с собой мужскую одежду. Мои следы оборвутся здесь. - Мышка свернула волосы и аккуратно спрятала их под мужскую шапку. Она изо всех сил старалась сделать «сердитое» лицо, но все впечатление портили полоски сажи: грязными руками она случайно провела по щеке.

Тор подумал, что девушка больше похожа на проказливого беспризорника, а не на фермерского парнишку. Он до сих пор не мог решить, нравится ему это или нет.

- И все равно любой скажет, что вы девчонка! Разве можно скрыть тонкие черты лица… «И эту пышную высокую грудь…»

Тор не успел отвести глаза, и она поняла, о чем он подумал, так же легко, как если бы он произнес это вслух.

Мышка покраснела.

- Я не настолько глупа. Я перетяну грудь тканью.

- Жаль.

Теперь покраснел Тор. Эти слова вырвались прежде, чем он успел подумать, но это все равно было правдой. Она действительно была очень хорошенькой. Странно, что он не заметил этого раньше.

Мышка сидела, подперев подбородок рукой. Некоторое время она молча что-то обдумывала.

- На турнире вы рисковали своей жизнью. Интересно зачем?

Вопрос застал его врасплох.

- Принцесса Кэмерис очень красива.

Мышка отмахнулась от его слов.

- Это не ответ. Ясно же, что вы все спланировали задолго до того, как увидели ее.

- Но когда я ее увидел, она украла мое сердце. Мышка пожалела, что задала этот вопрос. Тор же бросил на нее холодный, оценивающий взгляд.

- Как вы думаете, зачем я приехал в Айран?

- Остальные герцоги, лорды и принцы приехали в надежде пополнить казну и расширить свои связи, - девушка наклонила голову и внимательно посмотрела на него. - У вас нет ни того, ни другого. Наверное, за этим вы и приехали.

- Назойливая девчонка! - раздраженно бросил Тор. - Ты ничего обо мне не знаешь! Может, у меня есть пять тысяч акров земли и сотни голов скота? А в Айран я приехал в поисках приключений?

Это было уже интересно.

- А какие приключения вам довелось пережить?

- Не твое дело, малышка! Ты задаешь незнакомому человеку слишком много вопросов, а это невежливо.

- А вот и неправда! - Мышка смотрела на него, насмешливо прищурившись. - У вас нет ни земли, ни скота. Я уверена в этом.

Тор с трудом подавил желание придушить ее. Эта девчонка любого доведет до бешенства!

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Если уж он застрял здесь, с ней, то можно хотя бы попытаться получить сведения, которые впоследствии могут оказаться полезными. Например, порасспросить ее о фениксе.

- Чтобы найти легендарного феникса, мне нужно узнать как можно больше о его повадках. Расскажи мне, какие они, эти горы, в которых он обитает?

- Ха! И кто теперь задает слишком много вопросов? - насмешку она смягчила улыбкой. Мышка раздумывала, как много ему можно рассказать. Она решила, что если скажет какую-то часть правды, то докажет, что сможет быть ему полезной. - Туманные горы - это волшебное место, родина всех легенд Айрана. Там живут великаны, которые охотятся, используя молнии вместо копий, и тролли с глазами красными, как угли, и зубами, похожими на ржавые ножи. Многие беспечные путешественники умирали от ужаса, увидев их.

Однако Тору ее рассказ пришелся не по вкусу.

- Я что, похож на неумытого деревенщину? - он ткнул ножом в турнепс. Тот все еще был твердым как дерево. - Твоя история так же похожа на правду, как этот полусырой овощ - на еду. Такими сказками только дураков пугать!

Мышка выдержала его сердитый взгляд.

- Тогда почему вы верите в существование феникса?