Мерзкий старикашка - Алексей Герасимов

Зато кто в посольстве главный теперь понятно окончательно. Нет, я и так-то почти не сомневался, но эта демонстрация окончательно расставила все точки. Вопрос лишь в том - над всеми ли буквами?

- Все точно так, как и говорит досточтимый князь.- сказал настоятель, пробежав содержимое письма взглядом. - Примас действительно дозволяет снять с тебя обеты, брат Прашнартра.

И помолчав мгновение, добавил:

- Если, конечно, ты сам этого пожелаешь.

- Снять обеты... - эхом повторил я за Тхритравой. - Покинуть обитель? Зачем? Кто нынче помнит в Аарте о царевиче Лисапете? Кто поддержит его притязания?

- Те, кто от века хранит закон и традиции Ашшории. - несколько напыщенным тоном произнес властитель Хатикани. - Совет князей. Если, конечно, царевич пообещает восстановить их старинные вольности.

Ага! Вот и условия. Ну, кто же сомневался, что князюшки даже в мышеловку кладут сыр с ценником?

- А что же, старинные права и вольности членов совета попираются? - с невинным видом поинтересовался я.

Интересно, хватит посланцам наглости обвинить покойных царей в нарушении традиций и законов Ашшории, что почти тождественно обвинению в святотатстве? Прям даже интересно стало.

- В последние годы были... некоторые отступления. - дипломатично выразился князь Софнине.

Надо же! Может он вовсе и не такой дурак, каким кажется, когда с ним познакомишься поближе?

- И вы желаете обратно... наступить?

- О, этого все хотят! - горячо заверил меня князюшка.

- Так-таки уж и все? - усомнился я.

- Практически. - парировал властитель Софенского удела. - Многие члены совета письменно подтвердили это, поклявшись перед свидетелями, что поддержат претензии брата царя Кагена, коли он вернет им то, что по праву их и так. Если уважаемый князь Тимариани соизволит...

Соизволил. Сделал морду ящиком, достал из сумки еще один свиток, украшенный множеством печатей, и протянул мне. Хм, а неслабо - двенадцать гербовых оттисков из тридцати шести возможных. Причем знака самого Зулика под текстом нет.

- Ну надо же, как много отступлений мелким почерком, едва место для печатей осталось. - я изобразил сокрушенный вид и покачал головой, попутно проглядывая написанное.

Еще бы не много. Лендед с Кагеном дворянскую вольницу за годы своего правления окоротили знатно - куда там одному популярному в некоторых районах Земли политическому деятелю, с его вертикалью власти...

- Право сбора пошлины с купцов, проходящих по землям владетельных князей, значит, утрачено? Ай-я-яй, так совсем мошной оскудеть можно.

- Истинно так. - скорбно вздохнул князь Хатикани.

- А что же это, только для владетельных-то князей? Нешто кроме тех, кто в Совете заседает, других землевладельцев в Ашшории нету?

Князья переглянулись между собой, соображая что ответить. Эх, нету в вас солидарности трудящихся и понимания классовой общности, товарищи феодалы...

- Да не по чину им будет. - нашелся Арцуд.

- Да? Ну что же, понимаю, понимаю... - я покивал. - Значит, право сбора налогов в царскую казну надо возвращать?

- Так ведь с чиновников этих государству-то одно разорение. И жалование им положено, и воруют они безбожно - вон хоть того же брата Асмару спроси. - огладил бороду Шедад. - Он, я слышал, до монашества как раз мытарем-то и был, знает про все их порядки. Мы же лишь о благе государства радеем! К чему эти пустопорожние траты, когда князья испокон веку сами цареву долю собирали?

- Да-да, это понятно, им-то воровать степенство не позволит. - снова покивал я.

- Истинно так! - возгласил князь Софенине и воздел палец.

- Хм... И, значит, охрану благолепия в княжеских землях им же поручить заново?

- Владетельный сам обязан обеспечить чинность, да безопасность жителей и путников в своей земле. Это священный его долг. - внушительно кивнул князь Хатикани. - И казне, опять же, расхода на содержание стражников не будет.

- Как это... ответственно. Ну, а исключительное право суда вернуть, это, верно, для того же?

- Зришь в корень, брат Прашнартра. - Шедад кивнул еще раз. - Именно так и есть. Судье также кормление от казны полагается, так для чего же деньги тратить и сущности умножать? Поймал князь разбойника, тут же его осудил, да на елке и повесил, добрым людям на радость, а татям - во устрашение.

- Для всего этого войско надобно... Хотя, вижу - снять ограничение на число княжеских дружинников.

- И безземельным витязям будет к кому на службу податься. - поддакнул Софенский князь. - Не только о казне, о царских подданных Совет тако же радеет.

- Но разве не почетнее им в царскую службу вступать? - прищурился я.

- Почетнее. - не стал спорить Арцуд. - Так и надо, чтобы священную особу государя окружали лишь достойнейшие из достойных! А их, увы, не так много.

- Вижу-вижу. - кивнул я. - Это потому вы хотите ограничить царское войско одними лишь Блистательными и стражей его личных земель?

- Ну а к чему траты, когда князья выставят свои дружины по первому зову своего царя?

- Ну, зов-то, положим, просто так теперь и не кинуть...- я хмыкнул. - Ведь вы желаете, чтобы объявлять войну и заключать мир царь мог лишь с согласия совета князей.

- О, это простая предосторожность от негодных советников, которые могли бы втянуть Ашшорию в неисчислимые бедствия. - с самым честным видом произнес князь Хатикани. - У подножия трона вечно толпятся недостойные, дети змеи и ехидны, порождения крокодила, но, бывает, что хитростью и изворотливостью они занимают место близ государя и отравляют его разум дурными советами и наветами на честных слуг его.

Кажется, двоих таких "честных" я уже знаю.

- Ну и право чеканки своей монеты князьям нужно?..

- Дабы все это поддерживать в порядке. Случается так, что монет, потребных на утоление всех нужд, не хватает даже в государевой казне, что уж говорить о нас? И вот тогда, чтобы выплатить жалование солдатам и стражникам, князья могли бы пожертвовать свои богатства, перебив хоть и те же пиршественные кубки из драгоценных металлов в монеты.

- Как же велико ваше самопожертвование, и как счастлив был, должно, царь Каген, имея столь верную и надежную опору.

- Ни одного важного решения не принимал он, не посоветовавшись вначале с владетельными князьями.

Ага, это я наслышан. Внимательно внимал тому, что вы советовали, и поступал строго наоборот.

- Ну а должности министров и капитана Блистательных распределять лишь между членами Совета и их наследниками надо, я полагаю, оттого, что слуг вернее и надежнее у царя все равно не найдется?

Софенский и Хатиканский князья закивали как китайские болванчики.

- И сами же князья решат, кому какая более всего подходит?

- Разные таланты отпущены Святым Солнцем каждому из нас, и первейший из воинов может оказаться скверным казначеем. Кто же лучше самого человека знает, к чему он более пригоден? - произнес Арцуд. - Что же, подпишет такой эдикт царевич Лисапет?