Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

На темных улицах их ждали теневые верхом на своих летающих и светящихся шарах, называемых око тьмы. На око оно еще походило при больной фантазии, но почему именно тьмы, Сальвет с Зефиром не понимали. Большой чуть светящийся молочно-белый шар. Магией, кажется, не обладал, только летал и все.

Процессия выдвинулась в путь. Сначала до подъема, потом в обход ямы, в недрах которой притаился город. В сумерках через руины и куцые рощи к темному замку Ведьмаков.

Он был черным. Вот совершенно черным и блестящим. Сальвет не сразу сообразила, что замок банально мокрый. Едва различимая глазу темная вода журчала, стекая по стенам просторного замка. Назвать домом это сооружение язык не поднимался. Отчасти напоминало владения Светлого в Ша Тарэ, но там коридоры и залы светлые и ярко освещены, множество окон и балконов. Обитель освещалась слабо, хотя нечто чарующее во всем этом Сальвет различила.

Внутренний двор Обители оказался поистине огромен. Процессия солнцерожденных затекла внутрь через высоченные полуприкрытые створки. Площадь перед замком присыпана песком и мелкими камушками. Никакой растительности. Стоит множество высоченных черных и блестящих, как и весь замок, колонн, которые соединялись между собой по верху не то мостиком, не то дорожкой, не то просто декоративное что-то. Между колоннами парят редкие бледно-голубые шары, отчаянно напоминая око тьмы под любым из ловцов. Разве что свет более тусклый, хотя, казалось бы, куда еще хуже-то? Без того почти ничего не видно. Спасали крохотные разноцветные огоньки, прилепленные к колоннам и стенам замка.

- Это жуки, - шепнул над ухом Зефир, вернувшись тенью откуда-то сбоку.

Сальвет отвлеклась от созерцания колонны, возле которой остановилась их процессия. В ее ладони темнела вода, которую девушка любопытства ради осторожно лизнула под скептическим взглядом друга. В руках Зефир держал бледно-оранжевый кристалл, который при ближайшем рассмотрении оказался толстым жуком длиной сантиметров пять. Светилось у него брюшко.

- На твоем месте я бы это не пробовал, - Зефир не оценил поступка девушки. Однако почти сразу позабыл, что собирался еще сказать в качестве лекции. Жук ухватил его за палец. – Проклятые кошмары!

- Интересно, а они ядовитые? – проводила Сальвет взглядом светящуюся точку, которая с недовольным жужжанием вознеслась на макушку ближайшей колонны. Огонек погас.

- Не знаю, - бормотал Зефир сквозь зубы, держа крохотную пульсирующую ранку во рту. – Надеюсь, что нет. Если что, будешь искать противоядие.

- Оптимистично, - рассмеялась Сальвет. Зефир ответил ей улыбкой, ему шутка тоже понравилась.

- Так, ладно, - выплюнул палец Зефир и осмотрел огромную площадь. Не считая колонн, совершенно пустая. – Где там наш главный встрял? Интересно, чем они там вообще заняты?

- Меня больше интересует, почему и здесь нет кошмаров, - поделилась Сальвет небольшим негодованием. Ближайший солнцерожденный паренек посмотрел на нее как на сумасшедшую и отодвинулся в сторонку.

- А, помнишь, что нам в Шар сказали, когда мы туда спустились? – вдруг вспомнил Зефир и сам поразился собственной памяти, которая так к месту припомнила дела давно минувших дней.

- Разумеется, нет, - удивленно вскинулась Сальвет. – Когда это было!

- Кошмаров там не было, вот что. А если и встречались, то слабенькие.

- Ну, это я помню, - успокоившись, махнула рукой Сальвет. – Если забыл, около года там развлекалась по милости Небесных владык.

- Ого, что я слышу, - из тьмы рядом с парочкой, от которой как-то незаметно и синхронно отступили солнцерожденные в плащах, возник уже знакомый Ведьмак. Алые глаза мерцали в сумерках совсем как жуки, прилипшие к колоннам и замку. Черные крылья стелились и мягко шуршали по песку площади. – В вашем мире были Небесные владыки? Мне не послышалось?

- Привет, Тарапель, - узнала Сальвет и подняла в приветствии руку. Ошарашенные взгляды окружающих заставили туманно подумать о слишком вольном обращении к местным Владыкам. – Прости, я, наверное, слишком просто, да?

- От такого светлячка, как ты, согласен потерпеть. Тем более, что неудобством это никак не назвать. Приятно видеть такую солнечную красоту в нашей Обители. Не ожидал, что вы так скоро прибудете, - Тарапель окинул взглядом фигуру в плаще перед собой с головы до макушки. – Смена лиц планировалась дней через пять-семь. Не хватило времени на сборы?

- Что? – Сальвет переглянулась с Зефиром. Друг молча пожал плечами.

- Ваши одежды, - Тарапель бесцеремонно скинул плащ с Сальвет легким движением. Уже внимательнее осмотрел. Топ, шорты и сетчатая туника поверх. Все из светлых нитей, но, как ни крути, одежда весьма закрытая и невзрачная на фоне остальных. – Харара совсем обленился, смотрю.

- На конкурсе тебя это не беспокоило, - возмутилась Сальвет.

Зефир сбоку поперхнулся замечанием. На его взгляд, Сальвет слишком расслабилась рядом с Ведьмаком. С миражами она вела себя все-таки сдержаннее. Не всегда и не со всеми, но они этого Ведьмака видят второй раз в жизни! Ладно, третий, но суть не меняется.

- Полагаю, вы совсем недавно у нас, - не стал спорить Тарапель, сощурив алые рубины глаз. Он сделал приглашающий жест. – Буду счастлив послушать про ваш мир и подробности о том, как вас из него угораздило попасть к нам. Заодно переоденетесь, пока время есть.

- И ты расскажешь, что нам нужно будет делать? Если я слишком много себе позволяю, скажи сразу, - не удержалась Сальвет, направляясь вместе с Ведьмаком в сторону. Зефир, помедлив, зашагал за ними. Его персона не так интересовала Тарапеля, сам парень также не питал восторга по поводу Ведьмака, с которым так легко и просто общалась его подруга. – А куда мы идем? Вход в вашу Обитель разве не там?

- Непосредственно в замке живем мы. Светлячки и развлечения – в нижней его части, - Тарапель магией отворил железные двустворчатые двери, которые располагались на песке в углу площади.

Сальвет с интересом заглянула вниз. Каменные ступени, припорошенные песком, убегали куда-то в светлую даль. Огни, сменяющие цвет, заинтриговали, так что она первой сделала шаг. Взгляд непроизвольно убежал к ступеньке, Сальвет перенесла полный вес, когда стало ясно, что здесь все надежнее, чем отчего-то кажется на первый взгляд.

- Не бойтесь, - ехидный голос прозвучал из-за спины. Тарапель различил заминку, шагнул вперед из-за спины и принялся спускаться по ступеням. – Здесь светлячкам ничего не угрожает. Без ваших желаний ничего не происходит.

- Мы можем даже не танцевать? – Сальвет быстро догнала Ведьмака и пристроилась рядом.

Зефир топал за спиной,