У Великой реки - Андрей Круз

– Очень просто. – взялась объяснять Маша, активно жестикулируя: – Алтарь всегда черпает энергию либо снизу, либо сверху…

– А не от жертвы? – перебила ее демонесса.

– Нет, не от жертвы. – покачала головой колдунья. – Жертва лишь таран, предсмертный выброс энергии, накопленной ее муками, разрушает границу между слоями, позволяя алтарю включиться в поток Силы одного из самых нижних планов, скорее всего именно Плана Кали.

– Ну, насчет плана то все понятно… – пробормотал я. – Откуда им ее еще черпать? А вот насчет вертикальной оси поподробней, пожалуйста.

– Запросто. – кивнула она. – Если "луч Силы" направлен вверх или вниз, а в данном случае вниз, то портал, питающийся от алтаря, лучше всего расположить прямо под алтарем. В подвале, например. Тогда он будет стабильным, будет потреблять меньше энергии. Чем дальше портал будет от вертикальной оси, тем нестабильной он будет, и тем больше потребуется энергии для его поддержания в рабочем состоянии. Если же ось отклонится больше. чем на сорок пять градусов, связь прервется. И портал превратится в самый обычный, действующие несколько секунд.

– А какое может быть расстояние от алтаря? – чуть вкрадчиво спросила Лари.

– В подвале он. – вздохнула Маша, словно сожалея о том, что ей приходится объяснять кому-то столь очевидные вещи. – А алтарь прямо над ним. Именно так получается оптимальная схема его работы, а все остальное уже чесание левого уха правой ногой.

– Уверена? На сто процентов?

– Уверена.

Я подумал минутку и снова спросил:

– А что по расстоянию от алтаря?

– Расстояние может быть разным. Но все же чем ближе, тем лучше. На их месте я бы портал в подвале разместила, прямо под алтарем. Никаких потерь энергии в таком случае. Это принципиально?

– Это не просто принципиально, это определяет все наши действия. Скажи, алтари же к физическим разрушениям восприимчивы?

– Ну да. – пожала она плечами. – Ровно в той мере, насколько восприимчив материал, из которого они сделаны. Чаще всего это камень. Ну и все остальное важно, как стоит, где расположено. Нарушишь что-то, и вся Сила разойдется, или вообще алтарь погибнет.

– Вот как… – удовлетворенно сказал я.

– Так. – кивнула она. – Ты когда-нибудь слышал о "походных" алтарях, например?

– Нет.

– И я не слышала. – добавила Лари.

– Потому и не слышали, что их не бывает. Алтарь – слишком тонкий инструмент, чтобы его с собой возить можно было. А что ты задумал? – обернулась она ко мне.

– Да так…есть идея. – ответил я.

Лари указала кнутовищем латига на повернувшееся углом к нам здание на противоположной стороне улицы, расположившееся за четыре двора от стройки Созерцающих.

– "Хромой разбойник".

Действительно, над высоким крыльцом висела табличка с такой надписью на виларском. Дом выглядел еще крепким, хоть и слегка запущенным. Серые от непогоды бревна, дальний от нас угол немного осел. Впрочем, учитывая, что останавливаются там экипажи с баржей и заодно гулящие девки туда на часок с клиентами забегают, класс гостиницы невысок и архитектурных изысков от нее никто не ожидает. Зато обращал на себя внимание высокий и крепкий забор, огораживающий задний двор, за котором была видна крыша какого-то сарая. Вход во двор был перекрыт мощными воротами, а по верху вилась спиралью колючая проволока, причем вполне новая с виду. А вот это уже необычно, чаще всего на задах гостиниц кроме дров да помоек и нет ничего, что следовало бы так охранять.

– Маш… а собаки там есть? Сможешь узнать?

– Могу. – усмехнулась она.

Нагнувшись, девушка подобрала с дороги маленький камешек, сжала его в кулачке, тихо сказав какое-то заклинание. Затем размахнулась и перебросила его через забор "Хромого разбойника". Мы услышали, как камешек ударился в какие-то доски, но дальше наступила тишина.

– Нет собак. – сказала Маша.

– Дорогая, а что это было? – поинтересовалась демонесса, озадаченно глядя на колдунью.

– Шутка такая, мы с другими учениками Валера придумали. Если бы там были собаки, то им бы привиделось целое стадо котов, откровенно над ними издевающихся. Иллюзия простейшая, но настроенная специально для собак.

– Это вам зачем понадобилось ? – озадачился я.

– Рядом с домом Валера купеческий лабаз был с барбосами, вот мы и развлекались, пока наш маневр сам Валер не раскусил. Хулиганить он запретил, но заклятие осталось.

– Забавно – улыбнулась Лари.

Демонессе идея устроить переполох на пустом месте явно понравилась. Но это и не удивительно, в этом вся она, можно сказать.

– Надо бы спуск в подвал найти для начала. – задумчиво сказал я, исподтишка разглядывая потрепанную гостинцу. – Арлан сказал, что вход в портал через подвал.

– Если вампиры выходят отсюда, то наверняка не через гостиницу. – сказала Лари. – Зачем им лишний раз на людей нарываться? Наверняка есть еще один выход, во дворе.

– Очень может быть. Но не мешало бы нам найти способ обнаружить его заранее.

– А какие проблемы? – хмыкнула демонесса. – Я схожу и выясню. Здесь вся прислуга в гостиницах мужского пола, мне они что угодно расскажут и покажут.

Верно, как-то я об этом и забыл. Вообще, как командира группы я себя оцениваю очень низко. Привык все в одиночку делать, и в результате постоянно забываю, кто из нас что может. Надо бы учиться, надо.

– Сейчас сможешь заняться? Наверняка там вся гостиница еще спит, особого внимание не привлечешь.

– Я то? – усмехнулась Лари. – Мне везде внимание. А вообще я рассматриваю твое заявление как намеренное оскорбление. И требую удовлетворения. Сегодня же ночью!

– Что? – аж подскочила Маша. – Лари! Да я тебя…

– Я его на дуэль собиралась вызвать, дорогая. – обнажила в улыбке клыки демонесса. – А ты что подумала?

– Что подумала, то и подумала. – буркнула Маша.

– Милая, у тебя все мысли только об этом. – притворно вздохнула Лари. – Иногда просто страшно находиться рядом.

Маша ничего не ответила, а лишь злобно засопела.

– Лари, ты все же сходила бы и узнала. – решил я положить конец словесной пикировке. – А мы пока обойдем район по кругу. посмотрим, что к чему.

– Где встречаемся? -перешла на деловой тон Лари.

– Мы трактир неплохой проходили, "Желтый парус". Вот там тебя и подождем.

Трактир мне вспомнился исключительно потому, что из его окон чрезвычайно вкусно тянуло свежей выпечкой, а завтракать в гостинице мы не стали. Поэтому пора было подумать и о вечном, то есть о еде.

– Хорошо, идите. – пожала плечами Лари и направилась через дорогу к "Хромому разбойнику", причем такой походкой, что патруль каких-то княжеских дружинников засвистел ей вслед, а проезжавший по улице белый "Стриж" вильнул в сторону и чуть не выкатился на тротуар, напугав двух идущих с рынка кухарок с корзинами в руках.