Безутешная вдова - Джордж Кокс

Данхем был в светло-серых брюках и голубой рубашке, голова его ещё не высохла после душа. Когда Мердок вошел, Данхем причесывал перед зеркалом свои слишком длинные волосы. Времени это заняло немало и проделывалось с небывалой тщательностью. Тело Данхема прогибалось, чтоб улучшить обзор, голова вертелась из стороны в сторону, как у заправской модницы.

- Что новенького? - спросил он. - Бросьте полотенце в ванную и садитесь. Через пару минут я налью нам по стаканчику.

Сырое полотенце со стула Мердок отшвырнул в сторону, сел и полез за сигаретами. Его заинтересовало зрелище напряженных стараний Данхема. Теперь тот обрабатывал виски, действуя одновременно расческой и щеткой, чтобы уложить волны.

- Может быть, вы пока нальете сами, - предложил тот.

- Могу налить вам.

- А что с вами случилось? - удивился Данхем, не отрываясь от зеркала. - Подались в общество трезвенников или дали зарок не пить?

Сходив в ванную за стаканом, Кент пояснил, что выпитых двух бокалов скотча ему пока вполне достаточно.

- Днем я разговаривал с вашей сестрой, - сказал он.

- И о чем же?

- Хотел узнать, чем Том Брейди занимался в Калифорнии и чем его заинтересовали два свидетельства о рождении. Думал, она может знать имена...

- Какие?

- Руфь Колби и Бенджамин Дантон.

- Они ей знакомы?

- Нет.

- Мне тоже.

Наконец-то Данхем был доволен результатом. Отложив щетку, он достал из серванта бутылку"бурбона".

- Не передумали? - спросил он, наливая себе.

- Часто вы видитесь с Ритой? - полюбопытствовал Кент.

- Последние годы-нет, я уехал из дома раньше нее, писал пару писем в год, получал не больше. Она успела выскочить замуж за какого-то типа, но успела от него избавиться.

- Вы сразу стали актером?

- Ну конечно нет! - Данхем подмигнул и отхлебнул виски.

- Я был в армии, потом работал на авиационном заводе. Но связался с одной танцовщицей. Временами мы участвовали в массовках, и она все твердила, что у меня здорово получается и надо заняться всерьез. У неё был знакомый на студии, и она не отстала, пока я к нему не пошел.

Довольно хихикнув, Данхем потянулся за галстуком, пестрым как букет весенних цветов.

- Самое смешное, она оказалась права. Оказалось, у меня действительно талант, и через полгода мне уже стали поручать разные небольшие роли, особенно в мюзиклах. Знаете, это совсем не так просто. До последнего времени сами роли меня не слишком интересовали - ну, костюм наденешь, грим, улыбнешься... А когда я с труппой был в Мексике на гастролях, Рита написала мне про смерть мужа и про то, что разъездные театры - это несерьезно, пора найти что-то посолиднее. Почему бы мне не приехать сюда и не попытать здесь счастья.

- Но вы ничего не нашли?

- Пока ничего.

- А искали?

Данхем нахмурился.

- Что вы имеете в виду?

- Брейди поручал Френку присмотреться к вам, Так вот Керби утверждает, что вам некогда было заниматься поисками работы.

- Подождите, подождите...

Губы его сжались, от этого дурацкие усики ощетинились.

- Керби что, следил за мной?

- Было дело.

- Зачем, черт возьми?

Пришлось Кенту сознаться, что не знает, и не уверен, что Том объяснил это Керби.

- Керби уверяет, он следил за мной не один? Кто еще?

- Джерри Олдерсон.

Не дождавшись реакции, Кент добавил:

- Кажется, он влюблен в вашу сестру.

Данхем отвернулся, голос его вдруг стал совершенно безразличным.

- Он симпатичный малый.

- А вы сами не знаете, зачем Брейди установил за вами слежку?

Данхем надел светло-бежевый пиджак, поправил платочек и спросил:

- А вы?

- Вы из Калифорнии, а туда Брейди специально ездил. Видимо6там он узнал о вас что-то такое, что заинтересовало его или миссис Олдерсон. Иначе о не стал бы звонить оттуда Керби. Что известно самому Керби, я не знаю.

- Значит, мы с вами в одинаковом положении.

Данхем подошел к серванту, допил виски, взглянул на часы и заявил:

- Очень сожалею, но мне пора.

Обедал Мердок в ресторане, где мясо и рыбу жарили при посетителях. Ему подали телячьи котлеты, жареный картофель и салат из зелени. Не то, чтобы он любил это заведение, но оно было удачно расположено. Садясь за столик, он и не думал, что голоден, но после порции сухого "мартини"съел все. За чашкой кофе вспомнил о Вольте Керри и решил, что съездит в больницу.

Керри с несчастным видом сидел в постели, выглядя довольно нелепо в больничном халате, хотя и был выбрит и даже причесан. Причину такой меланхолии Мердок понял сразу, как только тот открыл рот:

- Господи, как я рад тебя видеть! Выпить захватить не догадался?

Мердок засмеялся и придвинул к кровати стул.

- К сожалению, нет. Как ты себя чувствуешь?

- Отвратительно!

- Голова болит?

- Да не в этом дело. Просто нужно выпить. Послушай, ты не можешь принести мне хоть бутылку пива?

- Нет.

- Ну хоть полбутылки?

- Что говорят врачи? Может, выпишут тебе винца или даже виски?

Видимо у Керри мнение о врачах было нелестным, - он только безнадежно махнул рукой.

- Черта с два! Говорят, вот завтра меня выпишут и могу хоть в ванне с виски купаться, но не здесь.

Мердок, не сдержавшись, хмыкнул. Керри сразу обозлился.

- Что смешного?

- Да никак не могу привыкнуть к тебе без кепочки...

- Доктор говорит, если бы не моя кепочка, череп точно проломили бы. Знаешь, я так расстроился из-за пленок...

- Брось ты! Слушай, ты хоть видел этого мерзавца? Как все было?

- Ну, в комнате у нас темновато... Вроде прежде я его никогда не видел, но покажут снимок-узнаю. Здоровенный лоб, светловолосый, лицо круглое, как блин.

- Где он был?

- Я как раз нес пленки, смотрю-он стоит в комнате. Ну, я внимания не обратил-мало ли к кому... Не успел сообразить, он тут как тут. Спрашивает:

- Это те снимки, что у Келлера сделали?

Отвечаю-да, а он мне-я их заберу. Я, конечно, обозлился, говорю, черта лысого, и вообще мотай, мол, отсюда, нечего мешать. А он - за пленку! Вижу, он не шутит, ну легонько стукнул, - а у него голова как чугунная. Вот меня-то он стукнул по-настоящему. Больше ничего не помню, пока не очнулся здесь в больнице с головной болью.

Мердок задумался. Предположение о том, что случившееся не имеет отношения к убийству Брейди, подтвердилось.

- А полиция здесь была?

- Лейтенант Уоди... Я так переживаю из-за пленок... Если бы я не...

- Да забудь ты о них, - сказал Кент. - Нечего было и связываться.

- Что же6смотреть спокойно6как он унесет пленки? А потом что? Да не тех пленок мне жалко, что я проявлял, а тех, которые ты просил меня положить в конверт, когда просохнут.

Тут Мердок сразу насторожился.

- Что с ними?

- Ничего, просто я не смог выполнить твою просьбу. Сразу после твоего ухода-ограбление в Кембридже, пришлось ехать самому...

- Тогда где же они? - Мердок даже боялся надеяться.

- Там, где ты их оставил.

- В сушилке?

- Я хотел заняться ими потом, но так и не успел.

Сердце Мердока учащенно забилось: накануне он даже не удосужился заглянуть в сушилку, решив, что Керри давно выполнил поручение.

Он вскочил, попросил Керри не делать глупостей, обещал назавтра угостить его в баре чем душа желает, чтобы компенсировать сегодняшнее воздержание, и откланялся.

- Договорились, - радостно согласился фотограф.

Мердок спешил к лифту, не в силах справиться с нараставшим волнением.

Глава 14.

В редакцию Кент Мердок вернулся около девяти и сразу направился в лабораторию. В открытом шкафчике там было тридцать одно отделение-по числу дней в месяце. Туда ежедневно складывались все негативы - и те, что приняли для газеты, и те, которые отверг главный редактор. В обязанности курьера входило собирать пленки у всех сотрудников и раскладывать их по отсекам с соответствующими номерами, предварительно удалив оттуда пленки месячной давности, ибо через месяц материал считался устаревшим.

Достав из последнего отсека всю пачку негативов, Мердок принялся разглядывать их на свет, и уже на втором убедился, что такой порядок себя оправдал. Он увидел копию свидетельства о рождении-значит найдет и остальные.

Заставляя себя не нервничать, стал неторопливо и тщательно проверять пленку за пленкой, складывая их в две кучки. А закончив, пересчитал те, что его интересовали.

Все четырнадцать были на месте!

"-Теперь если суметь разобраться в их значении, - подумал Кент, можно компенсировать исчезнувшие отчеты Брейди. Может быть, предусмотрительность Тома даст возможность найти его убийцу?"

Прежде всего нужно напечатать фотографии, только тогда можно будет сказать, что там в самом деле. А это удобнее сделать дома, где никто не помешает! Порешив так, Мердок прошел к себе за конвертом для пленок. Эсти поднял голову:

- Совсем забыл, Кент! Вас искал Френк Керби. Обещал зайти ещё раз.

В кабинете за перегородкой Мердок спрятал пленки в конверт, положил тот в нагрудный карман, по привычке просмотрел регистрационный журнал, потом позвонил редактору узнать, как идут дела. Услышав, что день прошел без происшествий, уселся в кресло, закурил и принялся обдумывать, что делать с находкой.