Другая сторона - Милослав Князев

Однако главной ценностью находки стали не деньги как таковые. И самому раскопу, и импровизированному тайнику было никак не больше пары лет. Скорее, даже меньше. Значит, это место, то есть бывший курорт Темная Сторона, вполне обитаемо. Просто нам повезло попасть в самую глушь, куда никто, кроме черных археологов, не забредает. Но раз такие есть, то имеются и места, где добытое ими достаточно высоко ценится, чтобы оправдать экспедиции. Весь вопрос в том, как нумизматические раритеты или как наличные деньги?

Ответ сумел найти дракоша. Мурзик был буквально потрясен, что клад достался не ему, а Иву с Марой. Просто не мог поверить, как такое вообще возможно? Сразу перерыл все свежие раскопы, но ничего, кроме нескольких монет, не обнаружил. Зато эти были современной чеканки и, что характерно, ничем от уже найденных не отличались. Те же надписи и тот же портрет Звимзела, по которому не то чтобы лицо, а пол и расовую принадлежность опознать затруднительно. В любом случае приличный стартовый капитал в местной валюте у нас теперь имелся. Конечно, покупательная способность серебряных монет могла отличаться от таковой на поверхности планеты, но не думаю, что сильно, иначе экспедиции черных археологов потеряли бы смысл.

Дальнейшее исследование города никаких полезных находок не дало. Кроме игрушечного замка, в который мы зашли утром второго дня. Тот оказался не только не разрушен временем, но и не разграблен археологами. Вообще-то ничего ценного там вроде бы и не было, жители, покидая город, забрали все, что смогли, но все же. Медь, бронза, железо… В других домах и металлолом выгребли до последней детали, а тут присутствовал.

И еще: даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – последние годы своей службы замок на полставки подрабатывал храмом. Может, поэтому и не решились трогать? Все-таки в этом мире, в отличие от Земли, боги существуют на самом деле, что является общеизвестным фактом. Но даже тут это останавливает далеко не всех, и брошенный храм вполне могут разграбить. Иногда заручившись покровительством конкурирующего божества, а иной раз исключительно по собственной инициативе и даже предварительно не проверив. Мародеры – самые трусливые и самые безбашенные люди одновременно.

Ли решила проверить. Вовсе не потому, что мы планировали сами грабить этот храм, и не затем, что вдруг заинтересовалась местной религией. Древняя эльфийка вообще делала вид, что не замечает этого аспекта жизни. В отличие, например, от меня, который как был неверующим на Земле, так и остался таковым тут. И никаких противоречий! Знать, что боги существуют, и верить в них – совершенно разные вещи. Капитана Лирмилиэль заинтересовало, действует ли магия рядом с алтарем, и если да, то как?

– Все уходим! – резко скомандовала она, едва только начав.

Эльфийка сразу попыталась выполнить собственный приказ, причем так, чтобы никто не вздумал остаться.

– В чем дело? – все же спросил я.

– Уходим! Объяснения потом!

Ли продолжала увлекать всех к выходу, но так, чтобы самой быть последней, словно капитан на корабле.

– И что это было? – спросил я опять, когда мы покинули храм.

– Алтарь действующий, – сообщила эльфийка, уже успокоившись.

Я пожал плечами.

– Ну и что? Не раз бывал возле действующих алтарей. Один, помнится, даже разбил.

– Этот вытягивает силу! Причем весьма серьезно.

– Вот мы и выяснили, куда исчезает магия! – встрял в разговор Сим Ралиэль, доставая блокнот. – Князь Ва’Дим опять разобьет алтарь злобного бога, как делал раньше (наша газета уже подробно писала о той давней, но от этого ничуть не менее славной истории), и мы сразу выберемся отсюда. Событие, достойное того, чтобы посвятить ему целый номер.

– Вряд ли, – отрицательно помотала головой эльфийка.

– Что вряд ли? Мало одного номера? Согласен! Лучше два или три. Тогда точно хватит места не только на то, чтобы бегло упомянуть всех участников похода, но и подробно описать вклад каждого из нас.

– Вряд ли бог, которому принадлежит этот алтарь, причастен ко всему тут происходящему, – разрушила грандиозные планы журналиста Ли.

– Почему? – решил не сдаваться тот. – Есть какие-то основания так считать, кроме странного и ничем не объяснимого нежелания появляться на страницах «Нашей долины»?

Последний намек Ли проигнорировала, но на сам вопрос все же ответила, так как это желали услышать многие, а не только журналист:

– Ощущения совсем другие. Если окружающее пространство берет только то, что отдаю сама, пусть и на другие цели, алтарь же начал тянуть вообще все, что оказалось ему доступно, стоило мне начать пользоваться магией. Едва смогла обрубить канал! Не исключено, что этот бог сам оказался тут в ловушке и таким образом собирает силу.

Сим Ралиэль начал неуверенно говорить о том, что его версию не стоит отметать без проверки, но закончить не успел.

– Иваниил! Мариэль! Стоять!!! – вдруг резко скомандовала капитан Лирмилиэль.

Действительно, капитан. От ее крика замерли не только мелкие, но вообще все.

– Но мы только хотели проверить… – стал объяснять сын.

– Ни в коем случае! У меня едва хватило умения, чтобы оборвать поток силы. А ведь специально в космической академии таким приемам обучалась! У вас точно не получится. Так и останетесь стоять, пока полностью не лишитесь магии, а то и жизни.

– Ив! Мара! Слушайтесь тетю Ли! – скомандовал уже я.

Сам при этом сделал несколько шагов, чтобы оказаться между детьми и входом в храм. Вовсе не думал, что они, вопреки всему, попытаются туда прорваться. Просто на всякий случай. Идея Сима Ралиэля с разбиванием алтаря мне уже начала нравиться.

Глава 11

Лирмилиэль. Капитан

Только бога мне и не хватало! Для полного счастья, как любит иногда говорить этот странный человек. При чем тут счастье? Иногда я не понимаю князя Ва’Дима. В любом случае лучше бы тут этого бога не было. Пускай он попал в такое же затруднительное положение, как я, и вынужден довольствоваться жалкими крохами силы, случайно попадающими на алтарь, но все равно является существом очень высокого порядка. Раз он не способен выбраться отсюда неизвестно какое количество времени, то и для нас задача может оказаться куда сложнее, чем я думала сначала.

Вообще самым неприятным сюрпризом для меня, когда поняла, что очнулась в далеком будущем, стала даже не разрушенная империя, не разделение эльфов на два враждебных народа, которые к тому же одичали аж до поклонения деревьям, не отказ разумных от полетов в космос, а именно боги. Ведь когда-то мы их прогнали из своего рукава Галактики.

Красивая легенда. И даже правдивая. Только мало кому кроме капитанов крупных военных кораблей были известны ее подробности. Сильный бог сшибет несколько линкоров и не заметит. Эскадру тоже без труда уничтожит, но не заметить уже никак не получится. Ну а флот поставит на колени любого бога, каким бы могуществом тот ни обладал. Потери, разумеется, будут, но конечный результат несомненен и неизбежен.

Вроде бы все хорошо, но есть одна огромная проблема. Богов почти на каждой обитаемой планете жило больше, чем во всей нашей империи могло набраться флотов. Нетрудно догадаться, что в случае настоящей войны у нас не осталось бы никаких шансов. Только для богов оказалось очень неприятным сюрпризом, что и бессмертного можно убить. У них самих это никогда не получалось, а мы смогли.

Ни грандиозных сражений, ни войны как таковой вообще не было. Несколько стычек, обошедшихся нам в пару флотов, не считая отдельных кораблей, и все. Боги просто куда-то ушли. Войну выигрывает не тот, кто сильнее, не тот, у кого лучше оружие и подготовка, и даже не тот, у кого больше денег, а тот, кто готов заплатить более высокую цену. У нас эта готовность оказалась выше.

Совет капитанов объявил о победе. Император подписал указ. Потеря двух полноценных военных флотов не так уж и много для империи, занимающей почти целый рукав Галактики, но и не настолько мало, чтобы не заметить. Реальные потери, реальная война, реальная победа. Во всяком случае, у нас было право так считать.

И вот я оказалась в мире, вернее, во времени, когда боги вполне вольготно существуют и порой вмешиваются в дела смертных. Осталось теперь выяснить, местный божок угодил в естественную природную аномалию или попался в ловушку, специально поставленную кем-то еще в мое время? Хотя если верно второе, то, скорее, уже после войны. Тогда еще не одно тысячелетие должно было оставаться немало достаточно сильных магов. На прямое столкновение с кем-нибудь из вернувшихся богов вряд ли кто из них решился пойти, а вот так – вполне вероятно.

Почему другие боги до сих пор не пришли на помощь попавшему в беду? Вообще-то для них это вполне обычная ситуация, да и пострадавший ни за что не попросит. В наших секретных архивах имеется информация о боях, когда флот сражался с одним, а иногда двумя богами, в то время как все остальные просто наблюдали, не вмешиваясь.