Верность - Тимоти Зан

– Хотите вернуться? – спросил ЛаРон. Разгорелся спор.

– Ты о чём? – нахмурился Грейв.

– О чём сказал, – ответил ЛаРон. – Если хочешь вернуться, Брайтуотер, или если кто-нибудь из вас хочет вернуться, милости просим. Просто высадите меня где-нибудь, и – вперёд.

– И через неделю ты труп, – уныло заметил Грейв. – А нам вывернут мозги наизнанку, после чего тебя найдут и прикончат.

– На этом они хоть успокоятся, – сказал ЛаРон. – Брайтуотер правильно всем напомнил, что это я убил Дрелфина. Может даже, они разрешат вам вернуться в строй.

– Грейв прав, что Империи Палпатина уже не стоит служить, – тихо сказал Квиллер. – Мне казалось, что все уже в этом убедились, когда всё случилось.

– Ну, я остаюсь, – выразительно сказал Грейв. – Брайтуотер, ты с нами?

Тот поморщился.

– Да, – неохотно ответил он. – Даже если бы мы… неважно.

– Вот мы и вернулись к вопросу выбора старшего, – подытожил Маркросс. – А коли уж вспомнили, – он поглядел на Брайтуотера, – то это Дрелфин всё начал, а не ЛаРон.

– Наверное, стоит подойти к вопросу с другой стороны, – предложил Квиллер. – Есть тут желающие командовать?

– Лично я не вижу причин, почему мы не можем доверить это ЛаРону, – заявил Маркросс. – Во всяком случае, пока.

– А я думал, ты один тут не хочешь, чтобы приказы отдавал именно он, – нахмурился Квиллер.

– Я говорил, что не согласен в принципе, – напомнил Маркросс. – Я не говорил, что не буду подчиняться.

– Я видел ЛаРона во многих боевых ситуациях, – сказал Грейв. – Голосую за него.

– Я точно не хочу командовать, – Квиллер сделал пол-оборота к Брайтуотеру. – Остаёшься только ты, Брайтуотер.

Моторазведчик нахмурился, но кивнул.

– Да, вы правы, – сказал он. – Насколько понимаю, назначаем не пожизненно?

– Не пожизненно, – заверил его ЛаРон. – Более того, если у кого-то появятся возражения или предложения насчёт того, что мы делаем, сразу же дайте знать. Теперь мы одни против всей вселенной, и мы не можем позволить себе сомнений и мелких обид.

– Тогда решено, – Маркросс встал с кресла второго пилота. – Проверю, сильно ли пострадали наземные спидеры. А вы четверо идите и подыщите нам какую-нибудь планету. Мне любая подойдёт.

Когда ЛаРон отыскал Маркросса, тот уже растянулся под одним из наземных спидеров.

– Как он там?

– Несколько вмятин, – Маркросс на плечах выбрался из-под спидера. – Но все они только на поверхности. Если у тебя список покупок под рукой, добавь туда комбинезон механика.

– Не проблема, – ЛаРон протянул руку.

Маркросс взял его за руку, и ЛаРон помог ему подняться.

– Странно, что ИСБ не включило его в судовой комплект.

– Даже если и включили, его здесь нет, – Маркросс неуклюже стряхнул пыль со спины. – К тому же каждый знает, что нужно сначала купить замену, чтобы найти пропавшую вещь. Квиллер нашёл нам подходящее место для закупок?

– Попробуем Ренклиндж, – кивнул ЛаРон. – Всего два дня полёта.

– Разве не там находится сборочный завод корпорации «Инком»? – нахмурился Маркросс. – Разве истребители «Ревун» И-7 не оттуда?

– Хорошая у тебя память, – похвалил ЛаРон. – Да, завод как раз стоит на окраине столицы. Квиллер считает, что если мы остановимся в таком приметном месте, то вряд ли ИСБ сразу же начнёт искать нас именно там.

– Ну, если мы не приземлимся рядом с этими И-7, – сказал Маркросс. – И если мы не собираемся остаться там навечно, – он скосил глаза. – Мы же не собираемся остаться там навечно, так?

– Нет, это мы потом как-нибудь обсудим, – ЛаРон помедлил. – Хочу у тебя кое-что спросить.

– Почему я вдруг поддержал твою кандидатуру, когда вдруг возник вопрос о старшем?

– Ты угадал, – ЛаРон поджал губы.

Маркросс пожал плечами и подошёл к одному из ящиков с инструментами, лежащих вдоль задней стены грузового отсека.

– Если вкратце, то у тебя явно есть к этому способности, – он взял тюбик с герметиком и глянул через плечо. – А ты сам этого не замечаешь?

– Не совсем, – помотал головой ЛаРон.

– Неудивительно для настоящих лидеров, – Маркросс проверил этикетку на герметике, положил тюбик на место и взял другой. – Я наблюдал за тобой во время нашего разговора. Ты тихо стоял и ждал, пока все выскажутся и выпустят пар, а потом всех успокоил, чтобы обсуждение не закончилось ожесточённым спором.

ЛаРон задумался. Неужели так оно и было? Он же это не преднамеренно, как думает Маркросс.

– А как же ты? – спросил он. – Ты ведь мог поступить так же.

– Я уже видел, как действуют лидеры, – Маркросс помотал головой и вернулся к спидеру. – Знать теорию и действовать – разные вещи. Но даже если бы я мог, вряд ли остальные бы поддержали меня, – он криво улыбнулся. – Мне всё больше кажется, что они считают меня занудой и немного грымзой.

– Они просто не знают тебя так, как я.

– А это уже другая сторона лидерства – знать и понимать тех, кем руководишь. И доверять им, – Маркросс поджал губы. – К тому же ты отказываешься стрелять по беззащитным гражданским. Значит, ты обладаешь высокими моральными качествами – настоящему лидеру без них не обойтись.

ЛаРон сглотнул. Ужасная сцена опять пронеслась у него в памяти.

– Другие бы поступили так же.

– Может быть. А может быть, и нет. Грейв и Брайтуотер были там, где не нужно ничего решать. Не знаю насчёт Квиллера.

– А ты?

– У меня был приказ, – Маркросс поглядел ему прямо в глаза.

Некоторое время оба молчали. Потом Маркросс повернулся и присел у наземного спидера.

– Скажи Брайтуотеру, что его мотоспидер тоже немного помяло, – он открыл тюбик с герметиком и стал размазывать пасту по отметинам от бластерных выстрелов.

– Ладно, – ЛаРон сохранял спокойствие.

«У меня был приказ».

– Скажу.

Небо превратилось в великолепную тёмную мантию, усыпанную звёздами, а животные, тянущие тяжёлые повозки, пыхтели от натуги, когда мужчина, зовущий себя Портером, и его команда добрались до места встречи на краю леса.

– Кейс? – тихо позвал Портер, берясь рукой за бластер под грубой фермерской робой.

– Я здесь, Портер, – раздался долгожданный голос.

При свете звёзд он увидел, как у одного из деревьев встал кто-то долговязый. Позади, в глубокой тени между деревьев, различались очертания знакомого сурронского тяжёлого фрахтовика.

– Ты опоздал. Ты что, гонялся за масляными жуками по дороге?

 С еле слышным вздохом облегчения Портер вынул руку из робы. С такой работой всегда может статься, что тебя раскроют даже под самый конец. Но кодовое выражение «масляный жук» означало, что всё в порядке.