Бандагал - Анна Ринонаполи

- Перестань. Это же сущая чепуха! Скоро прилетят чиновники, тогда увидишь, сколько среди них жуликов - подходи и выбирай любого.

Патрене развернул элиспринт.

- Забыл, куда тебя везти.

Торболи показал рукой направление и продолжал:

- Не исключено, что Торторелли вое это придумал, а на самом деле он и есть робот.

Патрене зевнул.

- Старая история. Он человек из плоти и крови,

- Ты не понял. Я хотел сказать, что он тайно управляет всеми действиями робота. Допустим, из дому...

- Но кто-нибудь видел своими глазами этого робота? Скорее всего, Торторелли - секретный агент, и его нужно подкупить. Придется нам раскошелиться. Я лично решил. Заплачу, сколько он запросит. Ну, кажется, прилетели.

Торболи ударом ноги распахнул дверцу и соскочил на грунт.

- Не забудь подарок.

Торболи в ярости хотел было разбить проклятый бокал о камень, но в последний миг удержался, вспомнив, сколько он стоит. Что-то бормоча себе под нос, он направился к дому.

Новый губернатор прилетел на следующий день. Подтянутый, элегантный, он любезно пожал руки кали и представителям местных властей, умеренно похвалил своего предшественника и отбыл на торжественную церемонию.

Губернатора окружает целый сонм служащих, секретарей, переводчиков, чиновников по особым поручениям. А на космодроме приземляются все новые и новые корабли. Конечно, происходит обычная "смена караула", но число вновь прибывших уже вдвое превышает число отбывающих на Землю. А ведь каждый из них захочет получить свою долю пирога.

Торторелли под благовидным предлогом уклонился от бесконечных церемоний, а Патроне и Торболи волей-неволей приходится на них присутствовать - им нужно установить дружеские контакты с влиятельными людьми. Но когда прибыл четырнадцатый корабль, Патрене почувствовал, что у него голова раскалывается на части.

- Что доносят твои верные агенты, милейший? - с нескрываемой издевкой обращается Патрене к своему директору.

- Повторяют то, что и без того всем известно. Земляне маневрируют, а жители Веги готовы к любым неожиданностям.

- Чего они хотят от нас?

- Трудно понять. Правительство говорит о слиянии Неса с Землей. Но пока это одни разговоры. Видимо, мистер Бессон прав, нужно выждать.

- Ему хорошо, у него крепкие нервы и стальное сердце. Он все выдержит.

- Должны выдержать и мы.

В один прекрасный день несколько чиновников пожаловали на завод. Торболи поспешил к Торторелпи.

- Ну как, готов баланс?

- Не совсем. Но вы не беспокойтесь, все будет в ажуре. Я с ними уже познакомился. В кибернетике они ни черта не смыслят.

- Не много ли вы на себя берете, милейший? Среди них два генеральных директора, три...

Торторелли дал ему выговориться, а потом сказал:

- Присылайте их ко мне.

Чиновники один за другим спускаются в полуподвал. Объяснения Торторелли они слушают, многозначительно поджав губы, изредка цедят: "Так, понятно", небрежно кивают головой: "Самой собой разумеется".

Торторелли вынимает свои знаменитые пластинки и вскоре убеждается, что ревизоры разбираются в них еще хуже, чем Бессон.

Высокий худой чиновник дружелюбно похлопывает его по плечу.

- Вы первоклассный кибербухгалтер. Ваше имя?

- Как, разве вы не знаете? Я - Торторелли.

Это было сказано таким тоном, что Торболи окончательно утвердился в своих подозрениях. Отведя Патрене в угол, он зашептал:

- Слышал? Они заранее сговорились, а теперь специально для нас разыгрывают эту сцену. Уговори их подняться наверх, а я пока постараюсь все уладить. Поторопись.

Патрене увлек чиновников наверх, угостил их вином, не преминув, однако, отпустить несколько ядовитых замечаний насчет правительственного шпионажа. Чиновники недоуменно переглянулись - они не поняли намека.

Торболи закрыл комнату на ключ и повернулся к Торторелли.

- А теперь поговорим с глазу на глаз. Это ты украл документы?

- Браво! Я не ожидал, что ты такой проницательный!

- Хватит паясничать!

- Что ты намерен предпринять?

- А вот что: нажму рычаг - и тебе конец.

- На твоем месте, дорогой Торболи, я бы этого не делал.

- Это ты-то, жалкий пигмей, мне помешаешь?!

И он яростно набросился на Торторелли. Тот обхватил его железными ручищами и сжал с такой силой, что у Торболи хрустнули ребра.

- Ты ро... робот? - прохрипел он.

- Да, робот. Разве ты сразу не понял?

Торболи рванулся из последних сил, подбежал к двери, отворил ее (робот стоял неподвижно и не думал его преследовать) и помчался наверх.

- Торторелли - робот! - задыхаясь, крикнул он Патрене. Он сам признался. Я успел захлопнуть дверь. Он там.

- Великолепно! Значит, правительство посылает на заводы роботов-шпионов? - в ярости завопил Патрене. - Я сообщу об этом газетчикам.

- Вы с ума сошли! - закричал старший чиновник. - Этот кибербух не может быть роботом. Во всей Солнечной системе нет таких роботов.

- Так это не вы его подослали? - воскликнул Торболи. Тогда кто же?!

Старший чиновник нервно отпил из стакана воды, потом сказал, отчеканивая каждое слово:

- Мы вообще никого не подсылаем. Если ваши сведения подтвердятся, это будет весьма неприятной новостью для правительства. Нужно вызвать федеральную полицию. Очевидно, речь идет о галактическом шпионе.

- О боже! - простонала Роза.

- Без паники! Сделайте вид, будто ничего не произошло. Дайте мне ключи от подвального помещения. С завода никого не выпускайте. Быстро вызывайте полицию.

Заговорили все разом: этот гномик - робот? Нет, тут какая-то ошибка. Патрене проглотил сразу три успокаивающие таблетки. Наконец появился полицейский инспектор в сопровождении двух помощников.

- Прошу вас воздержаться от неосторожных шагов. Операцией по задержанию преступника буду руководить я. Необходимо помешать ему саморазрушиться. Правительству Солнечной системы до сих пор не удалось захватить ни одного робота-шпиона.

- Если только это действительно робот, - замечает старший чиновник, который успел обрести свое обычное хладнокровие.

- В этом можно не сомневаться. Он сам признался. Пошли! взорвался Торболи.

Они гуськом спустились вниз. Торторелли сидел в кресле, устремив взор в пустоту. При виде вошедших он поднялся. Чиновники заговорили все разом, так что ничего нельзя было разобрать. Инспектор молча наблюдал за происходящим. Патрене бессильно опустился в кресло. Внезапно все умолкли. Торболи не выдержал, подошел к Торторелли и сказал:

- Ну, признавайся. Ведь ты - робот?

Торторелли даже бровью не повел.

- А ты - кретин, - совершенно спокойно ответил он.

- Послушайте, синьор Торторелли. Обвинение весьма серьезное. Что вы можете сказать в свое оправдание? - поддержал Торболи старший чиновник.