Смертельный пасьянс - Алла Герц

На этот раз он улыбнулся шире и искреннее.

– Ты думала, Алика моя? – уточнил Червонный Король. – Нет, Дарья. В моих словах не было скрытого смысла. Я просто помог ее матери своей силой. Иначе бы девочка не родилась. Можешь считать меня ее крестным эльфом.

– Как скажешь, – буркнула женщина. – Важно другое. Эта девочка была Восьмеркой Червей. И умерла спустя восемь дней после того, как ей подарили брошь. Я правильно все понимаю?

– Да, – коротко признал Лео. – И скажу сразу: Дарья, твоя сестра Пятерка Буби. И завтра она может умереть. Возможно. Но не факт. Мы не знаем о двух других магах Колоды.

– Это решается легко. – Она уже снова что-то искала в своем смартфоне. – Пиковую брошь забрали за три дня до Червонной. И… это может быть несколько разных карт.

– Нам нужно найти кого-то, кто обладает Колодой всех очковых карт, – распорядился Лео. – Это будет быстрее и проще. Он сможет посмотреть, кого там теперь не хватает.

– То есть? – немного нахмурилась Дарья. – Есть какая-то реальная Колода? Как это выглядит?

Лео досадливо поморщился.

– Для человека, кто общался за свою жизнь с несколькими магами Колоды, ты знаешь о нашем мире слишком мало, – почти с упреком заметил он.

– Мне никогда не было это интересно, – парировала женщина. – Я уже говорила: маги, даже самые крутые, тоже люди. И этого мне достаточно. Если бы не сестренка и угроза ее жизни, мне и сейчас не было бы дела до вашего мира!

Лео только пожал плечами. В чем-то он ее понимал. Имея за плечами такой нехороший опыт общения с миром магии в лице Бубнового Короля и Пиковой Дамы, вряд ли эта женщина воспылает симпатией к Колоде.

Их автомобиль въехал в ворота особняка Дарьи. Женщина, больше не сказав ни слова, открыла дверь со своей стороны и просто вышла на улицу. Лео последовал за ней. Уже на крыльце дома он услышал слабый писк своего смартфона. В очередной раз Червонный Король на миг устало прикрыл глаза. Он терпеть не мог технику. Обреченно вздохнув, он вытащил аппарат из кармана, смирившись с тем, что телефон, скорее всего, совсем сдох.

Однако выяснилось, что аппарат жив и очень даже здоров. Лео поступило сообщение, в котором оператор связи благодарил владельца номера за пополнение счета. Червонный Король затормозил в холле, пытаясь понять, что это значит. До всех этих неприятностей, когда Дарья перекрыла его счета, на балансе телефона лежали почти 300 евро. Червонный Король проверил. Точно такая же сумма осталась на счету и сейчас…

Он начал хмуриться, уже догадываясь, в чем дело, и заранее начиная злиться. Быстрый вход в личный кабинет банка, счет… Деньги лежали на своем месте. Система их увидела. Страшный вирус от заказчицы исчез. Лео засунул смартфон в карман и быстро прошел в глубь дома в поисках Дарьи.

Женщина нашлась на кухне. Она готовила кофе. На двоих… почему-то этот маленький штрих окончательно вывел Червонного Короля из себя. Он молча подошел ближе, одной рукой повернул рычажок, выключая газ, другой схватил Дарью за запястье и потащил женщину за собой в гостиную.

– Озверел? – холодно поинтересовалась она, когда он почти волоком втащил ее в комнату.

Лео остановился и повернулся к ней лицом. Дарья угрожающе прищурилась.

– Если ты оставил мне синяки, как в прошлый раз, – предупредила она все так же тихо, но твердо, – я изобью тебя. Поверь, мне это удастся.

Он мог лишь поражаться ее самообладанию. В этой хрупкой с виду милашке был даже не стальной, а титановый стержень. Лео ослабил хватку. Но вместо того, чтобы отпустить руку женщины, преувеличенно медленно поднес ее запястье к губам и легко поцеловал.

– Теперь синяков не будет. – Его тон совершенно не соответствовал нежности, с которой он поглаживал руку Дарьи. – Но я хочу услышать, и поверь, обязательно услышу от тебя ответ на вопрос: почему ты расторгла нашу сделку?

Она удивилась. Причем искренне.

– Я ее не расторгла, – возразила Дарья все так же холодно. – Просто вернула тебе твои счета. Я не люблю шантаж и не беру заложников. И как бы ты ни относился к той погибшей девочке…

Она сбилась. Ее взгляд на миг метнулся вверх, туда, где на втором этаже в спальне все еще лежала в своем странном стазисе ее сестра.

– Как бы там ни было, – снова продолжала она уже не так холодно, но ровно, даже с деланым безразличием, – я не приемлю ситуаций, когда у человека нет денег, чтобы позвонить и узнать о судьбе близких.

Лео отпустил ее руку, сделал шаг назад.

– То есть ты скинула свой козырь, когда решила, что мне нужна помощь? – переспросил он. – И просто бросилась спасать, когда решила, что мне стало плохо в твоей машине? Ты каким-то образом преодолела магию защиты своей татуировки и просто дала мне необходимое живое тепло. Не задумываясь?

– А о чем было думать? – осведомилась она.

– Ну хотя бы о том, что я вообще-то один из сильнейших магов мира, – напомнил Лео. – Намного сильнее тебя, и мне не составит труда восстановиться и преодолеть боль. И уж тем более найти себе деньги за день. Любую сумму. Маги не умирают от сердечного приступа. Вспомним еще, что ты не сильно любишь магов вообще и магов Колоды в особенности. Ты нам не доверяешь. Кстати – он развел руками. – А ты не подумала, что, получив свои деньги, я могу просто исчезнуть, оставив твою сестру в жутком состоянии? Хотя да! Деньги это мелочь, я сказал тебе сразу. Книга же останется у тебя.

– Тебе ее отдать? – спросила Дарья все тем же неприятным тоном. – Прямо сейчас. Могу запустить ею в твою самодовольную смазливую мордашку. Устроить?

– Нет! – Он сорвался на крик и сам себе удивился. Такого с ним не происходило очень давно. – Я просто пытаюсь тебя понять.

– А что тут понимать? – Дарья пожала плечами. – Я не маг и не имею отношения к вашей чертовой Колоде. Я просто не оставляю человека в беде. Помогаю, не задумываясь и не торгуясь. Я ненавижу принуждать и манипулировать. И если приходится, я это исправляю. Потому что я человек. И для людей это нормально.

А потом она просто развернулась и отправилась обратно на кухню. Совершенно спокойно.

Червонный Король чувствовал себя странно. Нет, естественно, за свою жизнь он видел множество добрых и бескорыстных людей. Даже раскаявшихся злодеев и убийц. Его сила подпитывалась эмоциями и чувствами. Часто – такими спонтанными проявлениями лучших человеческих качеств. Именно поэтому сам Лео относился ко всему этому благородству и бескорыстности… как к должному. Не замечая их, не оценивая. А еще – он давно не испытывал это на себе.

Дарья его