Не бойся быть счастливой - Линн Грэхем

— Соланж хранила запасной ключ в стволе старого дерева на заднем дворе. Я воспользовался им, — признался мужчина.

— Спасибо, что предупредил! Я никак не могу поверить, что ты все это сделал. Тем более за такое короткое время! — Она заглянула в комнату, где предполагала сделать детскую для сына. — Что ты хочешь взамен? Меня в подарочной упаковке? — Тэби выглянула из окна и заметила какую-то машину, остановившуюся недалеко от коттеджа.

Кристиан засмеялся. От звука его бархатистого смеха у Тэби сильнее забилось сердце.

— Когда я попрошу тебя подарить мне себя в качестве подарка, можешь быть уверена, я не оставлю тебе путей к отступлению.

— Но я не могу принять такую заботу, потому что я ей не соответствую.

— Из-за того, что я богат? — насмешливо спросил он.

— Если я все это приму, я буду чувствовать себя в твоей власти. — Тэби спустилась на первый этаж.

— Этого я и добиваюсь, — отозвался Кристиан.

— Или я останусь у тебя в долгу.

— Это мне тоже подходит. Я знаю, что это некорректно, но если твоя совесть не дает тебе покоя, я мог бы дать тебе пару советов по поводу того, как ее облегчить.

— Заткнись! — Тэби рассмеялась и вдруг заметила, что Джейка нигде нет. — Я перезвоню тебе.

Повесив трубку, Тэби устремилась во двор. У обочины был припаркован «мерседес», и весьма дорогой модели. Тэби направилась на задний двор и внезапно увидела сына, выбегающего из-за грузовика. Он бежал за мячом, который укатился на середину проезжей части.

— Джейк, остановись! — испуганно закричала молодая женщина.

Но ее крик затерялся в шуме мотора — автомобиль тронулся. Заметив мальчика, водитель резко затормозил, и «мерседес», описав дугу, остановился на обочине.

Спустя мгновение раздался испуганный плач Джейка. Тэби подхватила сына на руки и подошла к машине. Дверца открылась, и блондинка средних лет неровной походкой направилась к Тэби. Ее лицо побелело от страха.

— С вами все в порядке? — участливо спросила девушка, но, вспомнив, что находится во Франции, спросила то же самое по-французски.

Женщина в нерешительности остановилась и устремила взгляд на Джейка. Внезапно она начала всхлипывать. Поддерживая женщину за локоть, Тэби, сама не вполне хорошо себя чувствующая, проводила незнакомку в дом.

На предложение позвонить доктору, женщина отреагировала отрицательно. Тэби извинилась за свою оплошность, приведшую к таким последствиям, ей не следовало оставлять Джейка одного в саду.

— Это не ваша вина. Дети есть дети, — ответила женщина по-английски, все еще с интересом рассматривая мальчика, как будто желая убедиться, что с ним все в порядке. — Слава Богу, ничего не случилось. Он… ваш сын? Могу я спросить, как его зовут?

— Меня зовут Джейк. Джейк Кристиан Бернсайд, — старательно произнося каждое слово, ответил мальчик.

Незнакомка вздрогнула. Она отвернулась, протянула дрожащую руку за бумажной салфеткой и заплакала.

— У вас шок, я понимаю, как вы испугались, — с тревогой сказала Тэби. — Вы уверены, что вам не нужен доктор?

— Да… Могу я попросить стакан воды? — Женщина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Конечно.

Когда Тэби вернулась, Джейк уже вовсю болтал с новой знакомой о марках машин, держа ее за руку. Тэби сочла нужным представиться. Когда настала очередь незнакомки назвать свое имя, повисла пауза.

— Манетт, — наконец произнесла она, — Манетт Бонар. У вас чудесный сын. Он поцеловал меня, потому что увидел, что мне грустно. Тэби тут же объяснил! Джейку, почему мадам Бонар было грустно и почему он больше не должен выбегать на дорогу.

— Пожалуйста, не ругайте его. Я уверена, в будущем он будет осторожнее. — Несмотря на то, что мадам Бонар улыбалась, в ее глазах все еще блестели слезы.

— У вас есть такой же маленький сын, как я? — спросил Джейк.

— Мой сын уже взрослый, — ответила гостья.

— Он любит машины?

— Еще как!

— А он выше меня? — Сам того не замечая, мальчик вытянулся.

— Да, он очень высокий, — ответила мадам Бонар.

— Он хорошо себя ведет?

— Не всегда.

— Когда я стану взрослым, я тоже буду высоким и буду хорошо себя вести, — заверил ее Джейк.

Желая удостовериться, что мадам Бонар окончательно пришла в себя, Тэби предложила ей чашку кофе. На предложение хозяйки женщина ответила вежливым согласием. Джейк не терял времени даром, он подробно выспросил гостью обо всем. В результате этого маленького допроса Тэби узнала, что мадам Бонар живет в Париже, в доме с двенадцатью спальнями и имеет летний домик неподалеку.

— Мама, можно я покажу мадам Бонар одну из твоих картинок? — попросил Джейк.

— Конечно, если вы не возражаете, мадемуазель, — вмешалась гостья. — Я собираю миниатюру.

Войдя в свою мастерскую, Тэби пришла к выводу, что и здесь старания Кристиана не прошли даром. Новая знакомая с интересом осмотрела работы Тэби. Особенно ей понравились две, уже готовые для продажи.

— Больше не могу отнимать у вас время, мадемуазель, — с грустью в голосе сказала гостья, выходя во двор.

— Вы мне нравитесь, — признался Джейк. Тэби не удивилась этому, поскольку мадам Бонар продемонстрировала неподдельный интерес к ее сыну и не переставала восхищаться им. Но, увидев, что эмоциональная гостья снова готова заплакать, Тэби испугалась.

— Вы уверены, что достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы вести машину? — тревожно поинтересовалась она.

Женщина опустила глаза и погладила руку Тэби, будто за что-то извиняясь.

— Пожалуйста, не волнуйтесь за меня. Вы не понимаете… — смущенно пробормотала она. Потом вдруг быстрым шагом направилась к машине.

Заметив, что «мерседес» отъехал на маленькой скорости, Тэби успокоилась. Она ринулась назад в дом, намереваясь перезвонить Кристиану, но вдруг остановилась. Почему Кристиан всегда делает та, чего меньше всего можно ожидать? Последний раз, когда они виделись, Тэби испытала адскую боль и обиду, что поклялась себе забыть все, что произошло между ними в ту ночь, вычеркнуть его из своей жизни. Его самоуверенное намерение заставить ее делать то, чего она не хочет, глубоко ранило Тэби и лиш1ий раз подтвердило, что прошлое изменить невозможно.

Но за какую-то неделю Кристиан перевернул все ее планы. Он даже признал ее право жить в коттедже Соланж, превратит невзрачное жилище в шикарный, соответствующий современным стандартам дом со всеми удобствами. Конечно, Кристиан не имел на это права, но разве это имело значение теперь? В конце концов, если бы ей вздумалось прибрести что-то поприличнее, она продала бы коттедж Кристиану, но его цена не шла бы ни в какое сравнение со средствами, потраченными им на ремонт.