Звездный диктатор - Дуглас Хилл

А та была, в основном, стандартной, такой же, как у большинства яйцевидных и двухэтажных станций купольного типа. Верхний этаж, обычно полусферический, из металла и пластика, венчается сверху похожим на линзу прозрачным колпаком и используется, главным образом, для наблюдения, связи и тому подобного. Так что, судя по плоскому непрозрачному потолку, Кейлл решил, что он находится на нижнем этаже. У большинства куполов широкий коридор опоясывает первый этаж по внутренней стороне стенки корпуса. К нему примыкают все отсеки купола — рабочие кабинеты и лаборатории, общие и спальные помещения, кают-компания, камбуз, системы жизнеобеспечения, кладовые… А между отсеков узкие проходы, ведущие в главный коридор.

Этот купол, кажется, не был исключением. Проход, в который вышел Кейлл с сопровождающими, уткнулся в широкий, круглый, как и ожидалось, коридор. Быстрый взгляд назад через плечо — и он получил все необходимые сведения для определения своего места нахождения — там был широкий и тяжелый люк воздушного шлюза. Должно быть, выход из купола, почти наверняка — единственный.

Они прогулялись по главному коридору, затем свернули в другой проход. Здесь двоим конвоирам пришлось идти плечом к плечу, но даже при таком раскладе Кейллу было бы глупо нападать на них. В любом случае, ему еще предстояло много что выяснить, и он надеялся, что позже подвернется момент получше для освобождения.

Через секунду они подошли к дверному проему, куда Кейлла и заставили войти. В те времена, когда купол служил по своему прямому назначению — научным исследованиям — в открывшемся помещении могла быть лаборатория. Нынче тут было пусто, только низкая металлическая платформа, на которой раньше, вероятно, лежало оборудование.

Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу.

— Залазь-ка, — прорычал Джайкер, показывая пистолетом. — Ложись быстренько на спину.

Кейлл выполнил приказ, хотя и догадывался, что последует за этим. Но Риш постоянно держал на прицеле голову Кейлла и был готов в любой момент разрядить свою «пушку».

Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металлических полос с креплениями: очевидно, «заначенных» именно для такого случая. Эти полосы легли поперек живота и бедер, придавив Кейлла к платформе, заодно были прихвачены запястья и щиколотки.

— Теперь, — сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, — самое время тебе подумать о заданных боссом вопросах.

Он поднял «громыхало» и нажал спусковой крючок.

Внутрь тела хлынула непереносимая боль, словно каждый его нерв выдрали и окунули в кислоту, или стали пилить зазубренным ножом. Тело Кейлла корчилось в тисках, из прикушенной губы текла кровь.

Пытка вдруг прекратилась. Тяжело дыша, Кейлл лизнул окровавленную губу и ненавидящими глазами посмотрел на довольную физиономию Джайкера.

— Здорово, правда? Теперь ты, наверное, рад будешь что-нибудь сказать. Или, может, вообще лекцию прочитаешь?

Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся.

— Ладно, видимо, хочешь всю порцию съесть. Заряд-то еще не поистратился.

Все с той же радостью, застывшей в глазах, Джайкер опять поднял пистолет.

И снова убийственная боль.

И снова… и снова…

После шестого — это мог быть и десятый раз (Кейлл уже мало в чем был уверен) — стало ясно, что главарь вошел в пыточный отсек. Наступил перерыв, пока Тхр’ан совещался со своими подручными, и Кейлл смог оценить нанесенный ему ущерб.

Те места на теле, которые бились о металлические полосы во время конвульсий, ныли от синяков. Прикушенная губа распухла. Голова, кажется, стала на размер больше от заполнившей ее боли. Но, слегка пошевелив шеей и, насколько было возможно, другими частями тела, он понял, что тело еще слушается его, что повреждения, в общем-то, несерьезные.

Затем над ним наклонился вожак.

— Ты, кажется, твердо решил страдать, — прозвучал мелодичный бас. — Или уже не прочь поговорить по душам со мной?

Кейлл не ответил, даже не взглянул на него.

— Как и следовало ожидать, он любит страдать, — сказал, преувеличенно вздохнув, Тхр’ан. — Легионам нужны были вместо людей рабы, тупо выполняющие приказы своих хозяев.

Когда Кейлл услышал последнюю, особо выделенную вожаком, фразу, в голове мелькнула мысль. Воспользовавшись тем, что у него осталось от голоса, он прокаркал:

— А ты разве не выполняешь приказов СВОИХ хозяев?

Тхр’ан проглотил эту приманку.

— Мой Господин, — ответил он, — не требует от меня…

Он резко оборвал себя и посмотрел на Кейлла злыми глазами.

— Очень ловко, легионер, — сказал он глухо и неприязненно. — Ты очень стараешься вникнуть во что-нибудь. Да только ничего у тебя не выходит. И даже — если бы я открыл имя и местопребывания Господина — тебе бы не пришлось воспользоваться своими обширными познаниями.

Кейлл пропустил очередную угрозу, мозг ухватился за остальные слова и начал их обкатывать. Что за «господин»? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе, а также посылает своих людей к Моросу, судя по словам Джайкера, и кто, кажется, предоставляет своим приспешникам что-то вроде свободы действий? И чье имя и место нахождения может открыть Тхр’ан?

Это начинало звучать знакомо, как будто проговорено было раньше.

Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Глр и передать ей то, что узнал. Наверное, залетная сумеет лучше разобраться в этих туманных намеках. Или, может быть, сами Попечители…

Но тут, отвлекая его внимание, главарь заговорил снова.

— Решай сам, Рэндор. У тебя есть неплохой выбор. Расскажи немного об остальных оставшихся в живых легионерах, и у тебя появится возможность уцелеть. Станешь продолжать в том же духе — сдохнешь, и самым пренеприятным образом.

Кейлл вежливо улыбнулся.

— Насколько мне известно, я — единственный. Никого я не видел и ни о ком не слышал.

— Заврался! — захрипел гигант и подал знак Джайкеру. Тощий с готовностью вышел вперед.

Пока Риш держал Кейлла под прицелом ионного пистолета, Джайкер отстегнул две ленты, те, что прихватывали поперек тело Кейлла. Только запястья и щиколотки остались привязанными.

— Как тебе должно быть известно, — напомнил Тхр’ан, — «громыхало» — гуманное оружие, оно само не убивает. Но ты в курсе того, что от него порой бывают довольно сильные конвульсии. Человек, которого придерживают за руки и за ноги, может получить очень неприятные травмы. Он ведь складывается почти вдвое, и шея у него, или, допустим, позвоночник, ломаются, как стеклянный стержень. Хрясь — и пополам.

Кейлл помолчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы вызвать на связь Глр.

— Ну как, надумал отвечать? — загремел Иррак-Хоанский аристократ.

Но Кейлл не обращал на него внимания, потому что в его сознание проник голос Глр.

— КЕЙЛЛ, ЕСЛИ ТЫ ПЕРЕДАЕШЬ ЧТО-ТО, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ. СЛИШКОМ РАЗМАЗАНО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ПОЯВИЛАСЬ ЕЩЕ ОДНА НЕПРИЯТНОСТЬ. Я ЧУВСТВУЮ, ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА СУЩЕСТВА ВАШЕЙ РАСЫ, НАВЕРНОЕ, ИЩУТ КОРАБЛЬ.

Кейлл натужно собрался с мыслями. Значит, Тхр’ан выслал двоих на поиски его корабля.

— ГЛР, НЕМЕДЛЕННО ПЕРЕБИРАЙСЯ НА ТЕМНУЮ СТОРОНУ ЛУНЫ. ЕСЛИ НЕ УСЛЫШИШЬ МЕНЯ БОЛЬШЕ, ПЕРЕДАЙ ПОПЕЧИТЕЛЯМ, ЧТО Я…

Но продолжить он не смог, потому что Тхр’ан снова заревел.

— Как хочешь, легионер! Ты сам напрашиваешься. Если есть кто-то вроде тебя, не сомневаюсь, они мне скоро отдадут визит, никуда не денутся. И некоторые из них окажутся более покладистыми парнями. Ты мне больше не нужен, Рэндор! — Тхр’ан повернулся к Джайкеру. — Продолжай!

Джайкер, пока прицеливался, визгливо хихикал, затем излучатель стал работать.

Как и раньше, тело Кейлла корчилось, извивалось, рвалось из тисков, но теперь еще выгибалось высокой дугой над платформой. А потом выпрямлялось снова, билось и тряслось — неподвижными оставались только руки и ноги.

Наконец, Джайкер отпустил спусковой крючок, и тело Кейлла, обмякнув, растянулось на металлическом щите — безвольное и неподвижное.

Глава 12

Сильная, сокрушительная боль, удерживающаяся в теле, доказывала Кейллу, что он еще жив. Он даже полусознательно удивился этому. Но такая боль говорила о том, что осталось ему, видимо, недолго.

Боль снедала все части тела. В каждой мышце и каждом суставе гнездилась пытка, а самая сильная — в шее и заднице. Ясно, он сломал позвоночник, как и предвещал Тхр’ан. Вероятно, он уже будет мертв к тому моменту, когда вожак или его люди явятся сюда, чтобы добить его.

Он не чувствовал ни страха, ни жалости к себе — просто очень жалел, что так мало повоевал с Тхр’аном и его фальшивыми легионерами. Но он, все-таки, собрал кое-какие намеки, которые ему еще надо переслать Глр. Он боролся с туманом в голове, силился собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с напарницей. Но ему мешала боль, а также приглушенные голоса. Один из голосов — Тхр’ана — звучал издали, как будто вожак отдавал приказы от двери: